Người ta thích từ nhỏ đến lớn rõ ràng là Trình T.ử Diệu.
Chàng cùng ta lớn lên trong cung, hiểu ta hơn bất cứ ai.
Sau này chàng rời kinh tòng quân nơi biên quan.
Nhưng kỳ lạ thay, từ đầu đến cuối, họa bản lại không hề nhắc đến cái tên Trình T.ử Diệu.
Ta vốn định nhân cơ hội bị cấm túc mà ngủ một mạch cho qua nửa tháng.
Nào ngờ vừa ngồi xuống uống được nửa chén trà, đã có nội thị đến truyền chỉ, nói phụ hoàng triệu ta đến Dưỡng Tâm điện.
Trước kia ta ỷ được sủng ái, đôi lúc còn chậm chạp làm nũng, chẳng mấy để tâm chuyện kháng chỉ.
Nhưng ta của hiện tại nào còn dám.
Vừa nhận chỉ, ta lập tức thay y phục rồi vội vàng đến Dưỡng Tâm điện.
Tổng quản nội thị Lý công công đang từ trong điện đi ra.
Vừa thấy ta, ông ấy đã mừng rỡ chạy tới: “Công chúa cuối cùng cũng tới rồi, mau vào đi. Hoàng thượng đang nóng lòng chờ người đấy!”
Ta vừa bước nhanh vào trong vừa hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì? Phụ hoàng thật sự muốn gặp ta sao? Không phải Chiêu Dương chứ?”
Chẳng đợi Lý công công trả lời, ta đã chạy thẳng vào điện.
Dù trong họa bản, sau này chính phụ hoàng từng để ta đi hòa thân, nhưng hơn mười năm yêu thương trước đó là thật.
Ta chưa bao giờ có thể dễ dàng quên được.
Vừa nhìn thấy ta, mắt phụ hoàng đã đỏ lên.
Giọng người nghẹn lại: “Chiêu Nhân, con gái bảo bối của trẫm, con chịu khổ rồi.”
Ta không hiểu vì sao người đột nhiên nói vậy.
Chỉ biết khoảnh khắc ấy sống mũi cay xè, ta phải cố lắm mới không để nước mắt rơi xuống.
Phụ hoàng dịu dàng dỗ dành, còn cẩn thận nhìn hai bên má ta.
Người hỏi: “Mẫu hậu đ.á.n.h con có đau không?”
Rồi lại hỏi: “Có phạt con cấm túc, chép sách không?”
Cuối cùng, người nghiêm giọng: “Con đừng sợ. Có trẫm ở đây, không ai được phép làm khó hay làm hại con.”
Ta ngẩn người nhìn phụ hoàng.
Trong thoáng chốc, người trước mắt giống hệt phụ hoàng từng chiều chuộng ta vô điều kiện ngày trước.
Ta lấy hết can đảm, chậm rãi nói: “Nhi thần không làm vỡ trâm của Chiêu Dương.”
Phụ hoàng không hề do dự: “Trẫm tin con.”
Mắt người vẫn đỏ, nhưng thần sắc lại kiên định lạ thường.
Trong đáy mắt ấy còn ẩn chứa điều gì đó mà ta chưa thể hiểu.
Sau đó, phụ hoàng lập tức sai nội thị truyền chỉ đến Ty Trân Phòng, bảo họ làm một trăm cây trâm cho ta, thích đập thế nào thì đập.
Ta sững sờ đến ngây ngốc.
“Phụ hoàng, nhi thần không thích đập trâm đâu. Nhi thần thật sự không có thú vui ấy.”
Phụ hoàng chỉ cười đầy cưng chiều: “Con muốn gì, phụ hoàng đều cho con. Trâm làm ra cứ để con chơi.”
Ta nghe mà choáng váng.
Phụ hoàng trước mắt rõ ràng không giống người trong họa bản.
Dù Chiêu Dương đã trở về, người vẫn muốn sủng ta như trước.
Phụ hoàng bỗng cảm thán: “Đời người chớp mắt đã qua. Những gì đang có trước mắt mới đáng trân trọng nhất.”
Ta im lặng đi bên cạnh người, càng lúc càng cảm thấy phụ hoàng thay đổi quá nhiều.
Người bảo ta cùng đi dạo Ngự Hoa viên, còn nói đã rất lâu rồi chưa thấy nhẹ nhõm như vậy.
Thế nhưng rõ ràng mới hôm qua, phụ hoàng còn cùng mẫu hậu và Chiêu Dương thưởng hoa trong vườn.
Không bao lâu sau, chúng ta gặp đúng mẫu hậu và Chiêu Dương.
Mẫu hậu nói: “Chiêu Dương vào cung đã bảy ngày, cũng nên ban cho con bé một phong hiệu rồi.”
Phụ hoàng hỏi: “Hoàng hậu thấy thế nào?”
Mẫu hậu cười, vẻ mặt đầy mong chờ: “Chiêu Dương là trưởng nữ duy nhất của thần thiếp và Hoàng thượng, phong làm Trưởng công chúa là thích hợp nhất.”
Phụ hoàng gật đầu, nhưng lời tiếp theo lại khiến tất cả sững người.
“Xét thứ tự trưởng ấu, Chiêu Nhân được ghi dưới danh nghĩa Hoàng hậu, lại là công chúa đầu tiên của triều ta. Nó cũng có thể được phong làm Trưởng công chúa.”
Không chỉ mẫu hậu và Chiêu Dương kinh ngạc, chính ta cũng không dám tin.
Ta thậm chí còn nghi phụ hoàng nói nhầm.
Trong họa bản, người rõ ràng sẽ phong Chiêu Dương làm Trưởng công chúa, nâng niu nàng trong lòng bàn tay.
Mẫu hậu khẽ cau mày: “Chiêu Dương lưu lạc dân gian suốt mười lăm năm. Hoàng thượng đã từng nói sẽ cố hết sức bù đắp cho con bé.”
Phụ hoàng cũng trầm mặt.
Người nhìn Chiêu Dương, giọng nói nghiêm nghị: “Trẫm đã phái người đón con hồi cung, công khai thân thế trước thiên hạ, ban tên Chiêu Dương, phong làm công chúa. Chiêu Dương, chính con nói xem, còn điều gì không hài lòng?”
Chiêu Dương thoáng lộ vẻ sợ hãi, rồi nhanh ch.óng cúi đầu ngoan ngoãn: “Nhi thần không có bất mãn. Có thể phụng dưỡng phụ hoàng, mẫu hậu, tận tròn chữ hiếu, nhi thần đã mãn nguyện.”
Mẫu hậu cảm động ôm lấy nàng: “Con của mẫu hậu quả là đứa trẻ hiểu chuyện.”
Phụ hoàng lại lạnh giọng: “Chiêu Nhân từ nhỏ cũng hiểu chuyện hiếu thảo. Hoàng hậu từng nhìn thấy chưa?”
Mẫu hậu khựng lại, một lúc sau mới nói: “Chiêu Nhân và Chiêu Dương dù sao cũng không giống nhau.”
Ta cụp mắt.
Đúng vậy.
Chiêu Dương mới là con gái ruột của mẫu hậu, còn ta chỉ là đứa trẻ được người nhận nuôi.
Phụ hoàng lại bình thản gật đầu: “Đều là con gái của trẫm, nhưng Chiêu Nhân do chính tay Hoàng hậu nuôi lớn, Hoàng hậu hẳn phải hiểu nó hơn. Còn Chiêu Dương mới hồi cung ít ngày, muốn hiểu rõ tính tình thế nào, vẫn cần thêm thời gian.”
Mẫu hậu cứng sắc mặt.
Không đợi người nói thêm, phụ hoàng đã quay sang phân phó Lý công công: “Truyền chỉ. Chiêu Nhân đoan chính hiền thục, cần mẫn nhu thuận, thông kinh thư, trọn chữ hiếu, trẫm rất hài lòng. Sắc phong làm Trưởng công chúa.”
Ta hoàn toàn không ngờ phụ hoàng sẽ thật sự ban phong hiệu ấy cho mình.
Niềm vui đến bất ngờ đến mức ta quỳ xuống tạ ơn mà đầu óc vẫn mơ hồ.
Mẫu hậu đứng bên cạnh, thần sắc phức tạp khó tả.