Ta và Quý Tùng Trúc nhìn nhau, cả hai đều như hóa đá.
Nha dịch thấy chúng ta đứng ngây như hai con gà, đành nhắc: “Quý Hội nguyên, Quý phu nhân, trong nhà có pháo không?”
“Tin vui lớn như vậy, cũng nên đốt vài tràng chứ?”
Ta lúc ấy mới hoàn hồn.
Phải, phải đốt pháo.
Nhưng nhà ta đâu có chuẩn bị.
Ai ngờ người tưởng chắc chắn trượt lại đỗ, hơn nữa còn đứng đầu Hội thí.
May mà Lý Lâm từ đám đông chen vào, người đầy mồ hôi: “Ta có, ta mang theo đây.”
Bản thân hắn không đỗ, số pháo chuẩn bị cho nhà mình cuối cùng lại đem sang chúc mừng chúng ta.
Không lâu sau, mẹ chồng đi chợ mua rau cũng tất tả chạy về.
Vừa nhìn thấy cả sân nha dịch áo đỏ, bà ném luôn rổ rau xuống đất rồi bật khóc thành tiếng.
Miệng vừa cảm tạ tổ tiên, cảm tạ Bồ Tát, bà vừa gọi Hắc Tử: “Mau, đi mua thêm vài rổ pháo về đây.”
Ta cũng tỉnh táo lại, vội mời nha dịch cùng hàng xóm đang vây xem vào uống trà, ăn bánh kẹo.
May mấy hôm trước ta mua nhiều hạt dưa, đường quả để ăn chơi, lúc này vừa hay có thứ tiếp khách.
Cả nhà vẫn ngơ ngác, chẳng hiểu vì sao kết quả lại khác hoàn toàn cảnh tượng ta nhìn thấy.
Quý Tùng Trúc vốn cẩn thận, sau đó đích thân tới xem bảng.
Chàng phát hiện trong hơn hai trăm cống sĩ trúng tuyển, người chủ trương chiến cũng không hề ít.
Chàng trở về nói: “Xem ra tâm ý của Bệ hạ đã thay đổi.”
Ngày hôm sau, Quý Tùng Trúc đến Quốc T.ử Giám tạ ơn ân sư.
Lý Tế Tửu gọi riêng chàng vào nói chuyện, lời trong lời ngoài cũng xác nhận suy đoán ấy.
Nghe nói sau khi chấm thi xong, chủ khảo đã trình lên danh sách người đỗ cao cùng các bài văn nổi bật.
Bệ hạ xem qua rồi tự tay gạch bỏ không ít tên, bảo các khảo quan chọn lại.
Mọi người đối chiếu mới nhận ra những cái tên bị gạch phần lớn đều thuộc người chủ hòa.
Ngược lại, vài bài chủ chiến đều được giữ lại.
Ban đầu nhóm khảo quan chỉ cố ý chọn vào mấy bài chủ chiến có lời lẽ tương đối ôn hòa để danh sách đỡ thiên lệch một phía.
Nhưng khi Bệ hạ làm như vậy, ý tứ đã quá rõ.
Quý Tùng Trúc vốn nghĩ chắc chắn trượt nên chẳng còn gì phải dè dặt, bài viết vì thế phóng khoáng, nói hết điều trong lòng.
Không ngờ khi danh sách được chọn lại, chính bài ấy lọt vào mắt Bệ hạ.
Như vậy, cảnh ta nhìn thấy ban đầu không hoàn toàn sai, chỉ là sau đó tình thế triều đình bất ngờ thay đổi.
Ta vô cùng áy náy: “Đều do thiếp chỉ thấy một đoạn, hôm ấy còn khiến chàng tưởng chắc chắn rớt.”
Hiện giờ quán trà t.ửu lâu khắp kinh thành đều truyền chuyện vị Hội nguyên họ Quý còn nằm trong chăn thì quan báo hỷ đã gõ cửa.
Thật sự mất mặt đến chẳng biết giải thích ra sao.
Quý Tùng Trúc lại nắm tay ta: “Nếu nàng không báo trước, ta chưa chắc đã buông được tâm cầu thắng mà viết hết những gì thật sự nghĩ.”
“Vì thế công lao này vẫn phải tính cho Giao Giao.”
Sau ngày yết bảng, ta dẫn chàng đi may thêm y phục mới.
Trên đường tình cờ gặp lại vị Trương Thế T.ử từng thuê chàng viết thơ.
Với tài học của hắn, kỳ này đương nhiên không có tên trên bảng.
Vừa thấy Quý Tùng Trúc, hắn đã hừ lạnh: “Ngày trước thơ ngươi viết thay bổn thế t.ử cũng chỉ thường thường.”
“Không ngờ lần này lại gặp may mà đỗ Hội nguyên.”
Ta lập tức tức thay phu quân.
May mắn gì chứ, những năm qua chàng ngày ngày đọc sách, chưa từng lười một buổi.
Ta vừa định mở miệng, Quý Tùng Trúc đã nhẹ nhàng kéo tay ta lại.
Chàng không kiêu cũng chẳng nhún, chỉ cười: “Thế t.ử nói phải, Quý mỗ lần này quả có phần may mắn.”
Trương Thế T.ử trừng chàng một lúc rồi lại nói: “Ngươi cũng đừng giả vờ khiêm tốn.”
“Bài văn của ngươi bổn thế t.ử đã xem, quả thật có khí thế, lời lẽ cũng thống khoái.”
“Thật ra suy nghĩ của ta cũng giống ngươi.”
Ta nghe mà ngẩn người.
Trên đường về, ta chỉ biết cảm thán: “Vị Trương Thế T.ử này thật là…”
Quý Tùng Trúc bật cười: “Con cháu thế gia được nuông chiều, tính tình hơi kiêu ngạo là thường.”
“Nhưng căn bản hắn không xấu.”
“Nếu phẩm hạnh thật sự có vấn đề, năm xưa ta cũng không vì mấy lạng bạc mà giúp hắn.”
Đỗ Hội thí, lại đứng đầu bảng, nghĩa là Quý Tùng Trúc đã đặt một chân vào quan trường.
Nhưng còn chưa đến lúc hoàn toàn thả lỏng.
Ngày hai mươi tháng tư vẫn còn Điện thí, do chính Bệ hạ chủ trì.
Kết quả Điện thí chia làm ba giáp.
Giáp nhất chỉ có ba người, được ban Tiến sĩ cập đệ, lần lượt là Trạng nguyên, Bảng nhãn và Thám hoa.
Giáp hai thường khoảng một trăm người, được ban Tiến sĩ xuất thân.
Những người còn lại thuộc giáp ba, được ban Đồng Tiến sĩ xuất thân.
Thứ hạng lần này sẽ ảnh hưởng rất lớn tới bước đầu của con đường làm quan.
Ta và mẹ chồng lại khá nghĩ thoáng.
Dù sao chàng đã chắc chắn có công danh tiến sĩ, còn vào giáp nào thì tùy duyên.
Trong gia tộc họ Quý, cao nhất trước đây cũng chỉ có một vị ông cố từng đỗ đồng sinh.
Đêm trước Điện thí, hai vợ chồng đi ngủ từ sớm.
Thứ hạng tuy nói không quá quan trọng, nhưng việc nên làm vẫn phải làm.
Ta chủ động hôn Tùng Trúc.
Không ngờ lần này cảnh tượng hiện ra lại khiến sắc mặt ta trắng bệch.
Quý Tùng Trúc lập tức nhận ra: “Sao vậy?”
“Lại nhìn thấy chuyện gì mà sợ đến thế?”
Ta cố cười, nhưng giọng vẫn run: “Thiếp thấy Nhu Phúc Quận Chúa xin Bệ hạ ban hôn, muốn gả cho chàng.”
“Còn chàng lại từ chối ngay trước mặt.”
“Quận chúa nổi giận, Bệ hạ cũng không vui.”
Trước đó triều đình từng nghiêng về hòa thân.
Bệ hạ không có nữ nhi nào đúng tuổi, vì thế mới dự định để Nhu Phúc Quận Chúa, ái nữ của Trưởng công chúa, thay hoàng thất kết thân với Bắc Địch.
Sau kỳ Hội thí, Bệ hạ còn cho nội thị đọc bài văn chủ chiến của Quý Tùng Trúc trên triều, gần như công khai tỏ thái độ.
Gần đây lại nghe nói triều đình đã chọn được chủ soái xuất chinh.
Nói cách khác, Nhu Phúc Quận Chúa rất có thể đã thoát khỏi chuyện hòa thân vì bài văn của chàng.
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y Quý Tùng Trúc, tim đập như trống trận: “Tùng Trúc, nàng ấy là Quận chúa.”