Chúng ta theo Anh Quận Vương qua hết lớp cửa này đến hành lang khác, cuối cùng vào hậu viện.
Vừa đến một tòa viện rộng, một ma ma ăn mặc chỉnh tề đã vội bước tới: “Quận Vương, Nhu Phúc Quận Chúa đang ở trong làm ầm lên.”
Ngay sau đó, từ trong phòng vọng ra giọng một thiếu nữ trẻ.
Nàng làm nũng: “Mẫu thân, người đi nói với Hoàng đế cữu cữu đi, con chỉ muốn gả cho hắn.”
“Nếu không nhờ hắn, bây giờ con đã phải gả sang Bắc Địch cho đám người man di rồi.”
Một giọng nữ khác mệt mỏi đáp lại, hẳn là Trưởng công chúa: “Người ta đã có thê t.ử.”
“Huống hồ hắn còn dám từ chối ngay trước mặt Bệ hạ, con còn gây chuyện gì nữa?”
Nhu Phúc Quận Chúa vẫn không chịu: “Chẳng qua chỉ là một nông phụ.”
“Cho nàng ta làm thiếp là được rồi.”
“Mẫu thân, người giúp con đi mà…”
Ta đứng ngoài nghe, tim cứ thế chìm xuống.
Quý Tùng Trúc quả nhiên vẫn từ chối hôn sự.
Không biết Bệ hạ có vì chuyện ấy mà tức giận hay không, cũng không biết tiền đồ sau này của chàng sẽ bị ảnh hưởng đến mức nào.
Có lẽ Anh Quận Vương không muốn khách ngoài nghe tiếp chuyện nội viện, liền cao giọng: “Mẫu thân, nhi t.ử có việc quan trọng cầu kiến.”
Bên trong lập tức im bặt.
Một lát sau Nhu Phúc Quận Chúa bước ra.
Nàng khẽ cúi người với Anh Quận Vương: “Huynh trưởng.”
Ta cũng nhân đó nhìn nàng kỹ hơn.
Trong những cảnh tượng trước đây, ta chỉ nghe nhắc đến phong hiệu Nhu Phúc chứ chưa từng nhìn rõ mặt.
Nay vừa thấy, ta bỗng cảm giác có gì đó rất kỳ lạ.
Nhưng nhất thời lại không nói được lạ ở đâu.
Phúc Nhi chẳng hiểu chuyện, bỗng ngây thơ lên tiếng: “Mẫu thân, vị dì này trông giống mẫu thân lắm.”
Ta giật mình, vội đưa tay bịt miệng con bé.
Nhưng câu ấy cũng khiến ta bừng tỉnh.
Đúng rồi.
Điểm kỳ lạ chính là sự giống nhau ấy.
Không chỉ Nhu Phúc Quận Chúa, ngay cả Anh Quận Vương cũng có vài phần tương tự ta.
Nhu Phúc nhìn ta một cái, vẻ khinh thường lộ rõ trên mặt rồi dẫn tỳ nữ rời đi.
Khi chúng ta bước vào trong, một vị ma ma đang đứng phía sau xoa đầu cho Trưởng công chúa.
Ta từng nghe nói Trưởng công chúa là tỷ tỷ ruột cùng cha cùng mẹ với đương kim Bệ hạ.
Những năm Bệ hạ còn là hoàng t.ử, hai tỷ đệ đã nương tựa vào nhau mà đi qua vô số hiểm nguy.
Sau khi đăng cơ, Bệ hạ cực kỳ kính trọng vị trưởng tỷ này, hầu như Trưởng công chúa muốn gì cũng sẽ cố gắng đáp ứng.
Thế nhưng người phụ nữ được thiên t.ử sủng ái trước mắt lại gầy gò đến đáng sợ, dung mạo già hơn tuổi, cả người phủ một vẻ mỏi mệt như đã chống đỡ quá lâu.
Anh Quận Vương bước tới: “Mẫu thân, người mở mắt nhìn một chút.”
Trưởng công chúa mệt mỏi mở mắt.
Ánh nhìn vừa chạm tới ta, đôi mắt bà bỗng nheo lại.
Sau đó bà từ từ ngồi thẳng người, gọi vị ma ma phía sau: “Châu tỷ tỷ, bà cũng xuống xem đi.”
Châu ma ma bước xuống, đi vòng quanh ta mấy lượt.
Càng nhìn, sắc mặt bà càng lạ.
Trưởng công chúa chống tay đứng dậy: “Thế nào?”
Châu ma ma chần chừ rồi đáp: “Vị nương t.ử này… quả thật có bảy tám phần giống Điện hạ khi còn trẻ.”
Từ trước Anh Quận Vương đã cho tỳ nữ lui hết.
Lúc này hắn mới thấp giọng nói: “Mẫu thân, vừa rồi vị nương t.ử này báo cho nhi t.ử biết sẽ gặp mai phục.”
“Nhi t.ử nghe lời dừng xe, nhờ vậy mới tránh được một kiếp.”
Thần sắc Trưởng công chúa lập tức trở nên kích động.
Bà đưa tay về phía ta: “Hài t.ử, con lại đây.”
Mẹ chồng đứng cạnh vẫn đầy cảnh giác.
Ta quay sang nhìn bà trấn an, giao Phúc Nhi vào tay bà rồi mới bước tới.
Không hiểu vì sao, đối với người phụ nữ lần đầu gặp mặt này, lòng ta lại nảy sinh một cảm giác thân cận rất tự nhiên.
Trưởng công chúa nắm lấy tay ta, nhìn từ trái sang phải, giọng run rõ rệt: “Trên hai cánh tay của con… có phải mỗi bên đều có một nốt ruồi son không?”
Châu ma ma vội giải thích: “Nương t.ử đừng sợ, Điện hạ không có ác ý.”
“Xin người xắn tay áo lên cho Điện hạ xem một chút.”
Anh Quận Vương đã chủ động quay lưng đi.
Đầu hè y phục mỏng, ta chậm rãi kéo hai ống tay áo lên.
Trên cánh tay trái và phải, mỗi bên quả nhiên có một nốt ruồi son rõ ràng.
Nước mắt Trưởng công chúa lập tức trào ra.
Bà không nói thêm được lời nào, chỉ kéo ta vào lòng rồi bật khóc nức nở.
Đến khi từ phủ Trưởng công chúa đi ra, trời đã nhá nhem tối.
Màn đêm từng lớp phủ xuống kinh thành, dường như muốn che kín tất cả bí mật chôn sâu nhiều năm.
Quý Tùng Trúc đã chờ sẵn bên ngoài.
Vừa thấy chúng ta, chàng lập tức bước nhanh tới: “Nhu Phúc Quận Chúa có làm khó hai người không?”
“Có ai bị thương không?”
Phúc Nhi chẳng hiểu gì, thấy phụ thân liền nhào vào lòng chàng, ôm cổ gọi cha.
Ta chỉ cảm thấy cả ngày hôm nay hoang đường đến mức đầu óc mệt rã.
Ta lắc đầu: “Không sao.”
“Trưởng công chúa chỉ gọi chúng ta vào nói chuyện.”
“Có gì về nhà rồi nói.”
Trên xe ngựa, ta vẫn không nhịn được hỏi: “Phu quân, chàng thật sự đã từ chối hôn sự với Nhu Phúc Quận Chúa?”
Tùng Trúc đáp rất thản nhiên: “Ừ.”
Ta nhìn chàng: “Vì sao?”
“Vì đời này ta chỉ muốn Giao Giao làm thê t.ử.”
“Đừng nói là quận chúa, cho dù là công chúa, ta cũng không cần.”
Ta nghẹn lại: “Chàng không sợ từ đây tiền đồ bị hủy sao?”
Quý Tùng Trúc nhìn những đốm đèn ngoài cửa sổ xe, giọng rất nhẹ: “Nếu chỉ vì ta không chịu phụ thê t.ử mà triều đình không dùng ta, vậy thì thôi.”
“Ta về quê làm một tiên sinh dạy học.”
“Có mẫu thân, thê t.ử, con gái quây quanh bếp lửa, ngày tháng ấy chẳng phải cũng như thần tiên sao?”
Từ khi rời phủ công chúa, mẹ chồng vẫn im lặng đầy tâm sự.
Tùng Trúc quay sang hỏi: “Mẹ sao vậy?”
Bà nhìn ta, rồi lại nhìn con trai: “Con yên tâm, tiền đồ của con chưa chắc đã bị c.h.ặ.t đứt.”
Tùng Trúc bật cười: “Mẹ chắc thế sao?”
Bà chỉ lắc đầu: “Ta cũng chỉ đoán thôi.”
Phải ba ngày nữa Điện thí mới yết bảng.
Thế nhưng chuyện Quý Tùng Trúc làm Bệ hạ không vui đã sớm truyền ra ngoài.
Hôm ấy sau Điện thí, Bệ hạ chỉ giữ lại ba cống sĩ trong Ngự Thư phòng, trong đó có chàng.
Ai cũng hiểu đó là dấu hiệu được coi trọng.
Nào ngờ không lâu sau bên trong lại truyền ra tiếng tranh luận gay gắt, rồi Quý Tùng Trúc sắc mặt nghiêm nghị bước ra.
Người biết chuyện đều lắc đầu tiếc thay.
Một con đường quan lộ vốn rộng mở, trong mắt họ coi như bị chính chàng tự tay chôn vùi.
Có người lấy danh nghĩa quan tâm đến dò hỏi hôm ấy trong Ngự Thư phòng rốt cuộc xảy ra chuyện gì.
Quý Tùng Trúc chỉ im lặng, tuyệt nhiên không tiết lộ nửa lời.
Trương Cử nhân ở cuối phố kỳ này không đỗ, mấy hôm trước còn ủ rũ như mất hồn.
Nghe chuyện Tùng Trúc đắc tội Bệ hạ, tinh thần hắn bỗng tốt lên, gặp mặt còn cố ý châm chọc: “Quý huynh vẫn còn non quá.”
“Lần đầu diện kiến Thánh thượng đã dám chọc giận long nhan, sau này tiền đồ e rằng…”
Người ngoài đều biết, văn chương giỏi đến đâu, thi đỗ cao đến đâu cũng chưa chắc đủ.
Nếu thiên t.ử thật sự không ưa, chỉ cần Lại Bộ khi bổ nhiệm khéo léo sắp xếp một chút, cả đời cũng khó có ngày ngẩng đầu.
Đến ngày Điện thí yết bảng, Quý Tùng Trúc lại dậy rất sớm.