Quý Tùng Trúc ngày thường ở học viện, mỗi tháng chỉ về nhà chừng ba đến năm ngày.
Người trong thành đông, ai nấy đều bận rộn, tú tài cũng chẳng phải của hiếm.
Ban đầu hàng xóm còn trầm trồ đôi câu, lâu dần cũng coi là bình thường.
Cứ thế hai năm trôi qua, cuộc sống yên ổn, không có tai họa lớn nào xảy đến.
Hổ Nhi ở quê đã bắt đầu đi học.
Tuy miệng lưỡi vẫn vụng về, tính tình quả thật được uốn nắn khá hơn trước.
Mẫu thân sau này cũng hiểu ra chuyện Quý Tùng Trúc năm ấy cố ý từ chối cho hai đệ đệ nhập hộ.
Mỗi lần ta mang quà về nhà mẹ đẻ, sắc mặt bà đều chẳng mấy dễ coi, sau lưng còn mắng ta là sói mắt trắng nuôi không quen.
Còn Đại Hoa, con gái Thẩm Béo, sau một hồi nhờ Lý chính chạy vạy tìm mối, cuối cùng gả cho một thương nhân gia cảnh khá giả.
Không lâu sau nàng lại sinh được con trai.
Từ đó mỗi lần về thôn đều ăn mặc vàng bạc sáng choang, đi đứng hống hách, vẻ đắc ý không giấu nổi.
Gặp ta, Đại Hoa còn cố ý châm chọc: “Làm nương t.ử tú tài nghe thì oai, nhưng xem ra cũng chẳng có gì hay.”
“Trên người ngươi đến một món trang sức đáng tiền cũng không có.”
“Ta còn nghe nói cử nhân khó thi lắm.”
“Bao nhiêu tú tài đến già vẫn chỉ là tú tài thôi.”
Nói rồi nàng xoa chiếc bụng nhô cao, liếc ta: “Ngươi thành thân hai năm rồi, sao bụng vẫn chẳng có động tĩnh?”
“Phu quân ta nói, lần này nếu ta lại sinh con trai, sẽ thưởng riêng năm mươi lạng bạc.”
Biết ta cùng mẹ chồng ở châu vẫn bán đậu phụ ngoài phố, thái độ của nàng càng thêm khinh miệt.
Có lẽ Đại Hoa đã đem chuyện ấy rêu rao khắp nơi, chẳng bao lâu trong làng bắt đầu xuất hiện đủ loại lời bàn tán.
Người thì bảo ta là phụ nhân có chồng mà ngày ngày lộ mặt buôn bán, chẳng biết đoan trang.
Kẻ khác lại nói ta thành thân đã lâu vẫn không sinh được con.
Lại có người chắc như đinh đóng cột rằng Quý Tùng Trúc đã hết tài, đời này e chẳng thể vượt qua cửa cử nhân.
Mẹ chồng vốn vui vẻ về quê ăn Tết, nghe những lời ấy xong tức đến cả người khó chịu.
May sao qua Tết Nguyên Tiêu, chúng ta lập tức rời quê trở lại châu thành.
Ai ngờ đúng là oan gia ngõ hẹp, nhà chồng Đại Hoa cũng chuyển việc buôn bán lên châu.
Lúc ấy nàng lại đang mang thai, thỉnh thoảng cố ý ưỡn bụng đến quầy đậu phụ, còn lựa lúc Quý Tùng Trúc có mặt mà nói bóng gió: “Gà mái có đẹp đến đâu thì cũng phải biết đẻ trứng mới hữu dụng.”
Bị nàng châm chọc quá nhiều lần, có hôm Quý Tùng Trúc thật sự không nhịn nổi.
Chàng bình thản đáp: “Đương nhiên đẹp cũng có ích.”
“Ít nhất ban đêm khỏi cần thổi đèn.”
Đại Hoa mất một lúc mới hiểu, sắc mặt lập tức lúc xanh lúc trắng.
Thật ra thành thân hơn hai năm vẫn chưa có con, trong lòng ta sao có thể không lo.
Một hôm dùng cơm, ta lấy hết can đảm nói: “Bất hiếu có ba, vô hậu là lớn.”
“Hay là… thiếp tìm cho chàng một thiếp thất?”
Quý Tùng Trúc lập tức đặt đũa xuống: “Không có con chỉ là duyên phận chưa đến, nàng đừng nghĩ linh tinh.”
“Hiện giờ chưa có con nhỏ quấy rầy, ta cũng vừa hay chuyên tâm chuẩn bị cho kỳ thi Hương.”
Mẹ chồng ở bên cạnh cũng gật đầu: “Hơn nữa chưa chắc vấn đề nằm ở con.”
“Ở quê thiếu gì nhà cứ đổ hết lỗi cho nữ nhân không sinh được, đuổi người ta đi xong, người ta tái giá ba năm sinh hai đứa, còn người chồng cũ vẫn chẳng có mụn con nào.”
“Sau này gặp chuyện đừng cái gì cũng ôm hết vào người.”
Mắt ta lập tức đỏ lên.
Không biết kiếp trước ta đã tích bao nhiêu phúc, kiếp này mới gặp được nhà chồng đối đãi với mình như vậy.
Đêm ấy, Quý Tùng Trúc ôm ta vào lòng, nghiêm trang nói: “Nếu mãi không có con, e là phu quân vẫn chưa đủ cố gắng.”
“Sau này ta phải cần mẫn hơn một chút, chỉ khổ Giao Giao thôi.”
Ta lập tức đỏ mặt.
Người này trước mặt người ngoài đạo mạo bao nhiêu, đóng cửa phòng lại liền thành một bộ dạng khác.
Ngày tháng cứ thế trôi, chớp mắt đã đến tháng Tám.
Kỳ thi Hương cuối cùng cũng đến gần.
Hai năm nay cuộc sống tương đối yên ổn, năng lực kỳ lạ của ta cũng không báo trước tai họa gì.
Đêm trước ngày thi, Tùng Trúc hôn ta như thường lệ, nhưng trong đầu ta vẫn không xuất hiện cảnh tượng nào.
Dẫu vậy, chẳng hiểu sao trong lòng ta vẫn bồn chồn bất an.
Trời còn tối, ta và mẹ chồng đã đưa chàng đến trường thi.
Trước cổng đông nghịt sĩ t.ử.
Vì muốn bản thân yên tâm, ta mặc kệ ánh mắt xung quanh, nhón chân hôn nhẹ lên môi chàng.
Đám sĩ t.ử gần đó lập tức xôn xao rồi vội quay mặt đi.
Ngay cả Quý Tùng Trúc cũng đỏ bừng tai.
Nhưng đúng khoảnh khắc ấy, trước mắt ta bỗng lóe lên mấy cảnh tượng.
Sắc mặt ta lập tức thay đổi.
Ta sốt ruột kéo chàng xuống hôn thêm vài lần, vậy mà những hình ảnh hiện ra vẫn quá ít, không đủ rõ ràng.
Thời gian vào trường thi đã cận kề, ta chỉ đành kể hết những gì nhìn thấy, dặn chàng tuyệt đối phải cẩn thận.
Chuyện ta ngang nhiên hôn phu quân ngay trước cổng trường thi nhanh ch.óng truyền khắp đám học sinh.
Không ít người cười sau lưng rằng ta xuất thân thôn dã, chẳng biết phép tắc.
Sau chuyện Chu Lý, Quý Tùng Trúc mấy năm nay cố ý giấu bớt tài năng, ở học viện chỉ giữ mức không nổi bật.
Bởi vậy người ngoài nhìn vào càng tin rằng chàng tư chất bình thường, lại cưới phải một người vợ thôn quê quấn chồng, lần thi này e càng khó có kết quả tốt.
Đúng lúc ấy Đại Hoa lại sinh thêm một con trai.
Vừa hết tháng, nàng đã chạy đến trước mặt ta khoe khoang.
Nàng cười nhạo: “Quý Tú tài đúng là xui xẻo tám đời mới cưới phải ngươi.”
“Có phải ngươi sợ hắn thi đỗ cử nhân rồi chê nữ nông dân như ngươi, nên cố ý làm loạn tâm trí trước ngày thi không?”
Nàng thở dài giả tạo, gương mặt đầy thịt nhăn lại: “Xem ra lần này ngươi được toại nguyện rồi, có thể làm nương t.ử tú tài cả đời.”