Trước quầy đậu phụ cũng thường có người tụ lại chỉ trỏ.
“Chính là nàng ta đó, hôm phu quân vào trường thi lại dám ôm hôn trước bao nhiêu người.”
“Thật chẳng biết xấu hổ.”
“Có thê t.ử như vậy, còn mong thi đỗ gì nữa.”
“Mấy người nhớ lấy, sau này tuyệt đối đừng học theo.”
Quý Tùng Trúc thi xong trở về, ngày nào cũng phụ ta trông quầy như chưa từng nghe thấy những lời kia.
Người ngoài càng lắc đầu thở dài, chàng càng bình thản.
Nửa tháng sau, kỳ thi Hương yết bảng.
Một khi tên có trên bảng, từ đó chính là cử nhân, đã có tư cách được người đời gọi một tiếng lão gia.
Trời chưa sáng cả nhà ta đã dậy, nhưng đến nơi mới biết còn vô số người tới sớm hơn.
Trước bảng danh sách chen chúc như núi người biển người.
Mãi đến gần giờ Ngọ, quan viên phụ trách yết bảng mới xuất hiện.
Đám đông đồng loạt rướn cổ, cả khoảng sân rộng đang ồn ào bỗng yên như tờ.
Tim ta đập đến mức gần như muốn nhảy khỏi n.g.ự.c.
Tấm bảng đỏ vừa được dán lên, không khí lập tức nổ tung.
Có người mừng đến hét lớn: “Ta đỗ rồi!”
Lại có người thất thần lẩm bẩm: “Lại trượt, lần thứ mười rồi…”
Có kẻ vui quá cởi áo lăn lộn dưới đất, cũng có người chịu không nổi đả kích mà ngất ngay tại chỗ.
Ta với mẹ chồng bị đám đông chặn ở ngoài, nhìn mãi vẫn không thấy một chữ trên bảng, sốt ruột đến muốn phát cáu.
Chỉ Quý Tùng Trúc còn ung dung: “Sớm muộn gì cũng biết, chen làm gì.”
Đúng lúc ấy, trong đám đông bỗng vang lên một tiếng hét lớn: “Giải Nguyên là Quý Tùng Trúc!”
“Quý Tùng Trúc đâu?”
Giải Nguyên chính là người đứng đầu toàn bảng.
Ta còn tưởng mình nghe nhầm.
Nhưng sau đó ngày càng nhiều người hỏi: “Ai là Quý Tùng Trúc?”
Có người nhận ra chàng, lập tức đẩy chúng ta về phía trước: “Giải Nguyên ở đây!”
Đám đông đang chen lấn bỗng tự động tách sang hai bên, nhường ra một lối.
Mấy năm theo phu quân học chữ, ta đã đọc được không ít.
Đứng trước bảng, ta tận mắt nhìn thấy ba chữ Quý Tùng Trúc nằm rõ ràng ở vị trí đầu tiên.
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y mẹ chồng đến run lên: “Mẹ, người nhìn đi.”
“Đó là tên Tùng Trúc.”
Mẹ chồng ngơ ngác, rồi đột nhiên tự tát mình một cái thật mạnh.
Ngay sau đó bà bật khóc: “Giao Giao, mẹ không nằm mơ chứ?”
Hai chúng ta cùng quay sang nhìn Quý Tùng Trúc, mắt ai cũng đầy nước.
Ngay cả mắt chàng cũng đỏ lên: “Không phải mơ.”
“Mẹ, Giao Giao, ta thật sự đứng đầu bảng.”
Hai chân ta lập tức mềm nhũn, suýt nữa ngã thẳng vào lòng chàng.
Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ.
Kiếp trước có lẽ ta từng làm tiên nữ tích đủ công đức, nếu không sao đời này ông trời lại chiếu cố ta đến thế.
Đồng môn của Quý Tùng Trúc kéo tới chúc mừng không ngớt.
Chàng vẫn thản nhiên, một tay ôm lấy ta rồi nói: “Lần này cũng nhờ tiện nội hôm trước kỳ thi đã hết lòng động viên.”
“Các vị lần sau không ngại thử một lần.”
Ta lập tức đỏ bừng mặt vì xấu hổ.
Trở về nhà rồi, ta và mẹ chồng vẫn còn lâng lâng như đang đi trên mây.
Đến lúc ấy ta mới kể rõ chuyện mình nhìn thấy hôm đưa Tùng Trúc vào trường thi.
Khi ta hôn chàng trước cổng hôm ấy, trong đầu hiện ra cảnh một con rắn độc chẳng biết từ đâu bò vào trường thi.
Tùng Trúc đang làm bài thì bị nó bất ngờ c.ắ.n trúng.
Mắt chàng tối sầm, chẳng bao lâu đã ngã xuống, cuối cùng bị người khiêng ra ngoài.
Bài thi dĩ nhiên còn chưa làm xong.
Ta tuy nhìn thấy trước, nhưng lúc ấy chẳng còn thời gian nghĩ cách hóa giải.
May mà Quý Tùng Trúc phản ứng nhanh.
Chàng buộc c.h.ặ.t ống quần, lại cố ý đổ mực có mùi nồng lên quanh chân.
Rắn vốn nhạy cảm với mùi gay, nhờ vậy mà tránh được một kiếp.
Mẹ chồng lần đầu biết chuyện, nghe xong lại chắp tay cảm tạ trời Phật cùng tổ tiên không biết bao nhiêu đời.
Bà còn ôm ta vào lòng, hết gọi phúc tinh lại gọi tâm can bảo bối.
Sau khi Quý Tùng Trúc đỗ Giải Nguyên, ngưỡng cửa nhà gần như bị người tới chúc mừng giẫm mòn.
Kẻ mang thịt, người tặng gạo, có người biếu ruộng, biếu nhà, thậm chí trực tiếp mang ngân phiếu đến.
Một hôm, Đại Hoa cùng phu quân cũng tới.
Nàng cố nặn ra nụ cười tươi rói trên gương mặt tròn trịa: “Phu quân, Cử nhân Quý với phu nhân đều là đồng hương với thiếp.”
“Quan hệ chúng ta thân thiết lắm.”
“Thiếp và nương t.ử cử nhân còn là bạn tốt.”
Ta nghe mà chỉ muốn bật cười.
Ai là bạn tốt với nàng chứ.
Da mặt đúng là dày.
Ta còn chưa kịp mở miệng, mẹ chồng đã lạnh lùng nói: “Ồ, không biết trước đây là ai bảo con trai ta cả đời chỉ là tú tài, còn nói con dâu ta không đoan trang nhỉ?”
Sắc mặt người phú thương trung niên bên cạnh Đại Hoa lập tức biến đổi.
Hắn giơ tay tát thẳng vào mặt nàng: “Không biết điều.”
“Sao có thể mạo phạm Cử nhân lão gia như vậy?”
Ta và mẹ chồng đều giật mình.
Trước đây mỗi lần gặp, Đại Hoa luôn khoe mình được phu quân sủng ái thế nào, trong nhà muốn gì được nấy ra sao.
Bây giờ nhìn lại mới thấy, đôi khi con người càng thiếu thứ gì lại càng thích đem thứ ấy ra khoe.
Dù sao cũng cùng là nữ nhân, nhìn nàng bị đ.á.n.h trước mặt người ngoài, ta vẫn có chút không đành lòng.
Ta thở dài: “Vào trong ngồi rồi nói.”
Người phú thương lập tức gật đầu khom lưng, vẻ nịnh nọt hiện rõ, còn chủ động muốn tặng không cho Quý Tùng Trúc hai cửa hàng.
Khi hắn nhắc đến hai cửa hàng ấy, ánh mắt Đại Hoa thoáng hiện vẻ không cam lòng.
Quý Tùng Trúc từ chối hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn không nhận bất cứ thứ gì, chỉ khách khí tiễn hai người ra ngoài.
Đến cổng, Đại Hoa cố ý lùi lại vài bước rồi nghiến răng nói với ta: “Vị trí nương t.ử cử nhân này vốn phải là của ta.”