Đến lúc Tĩnh Vương trở về vào chạng vạng, ông ta lập tức theo sau xe lăn, nhân cơ hội tố khổ.
“Vương phi đã vào phủ, theo quy củ, mọi việc trong nội viện đều nên giao cho người định đoạt.”
“Nô tài đưa sổ sách tới từ trưa, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy Vương phi xem qua.”
“Ta đã xem.”
Ta khép quyển truyện lại, để nó nằm ngay ngắn trên đầu gối.
“Ba tháng gần đây, mỗi tháng trong phủ đều chi tám trăm lượng cho việc xe ngựa.”
“Vương gia bệnh đến mức chẳng thể bước xuống giường, vậy những cỗ xe ấy ngày ngày chở ai ra ngoài?”
Sắc mặt quản sự thoáng cứng lại, môi động đậy mấy lần nhưng không tìm được câu trả lời.
Ta lại nói:
“Trước đại hôn, chính viện được tu sửa một lần.”
“Cùng một khoản tiền lại xuất hiện ở cả mục xây dựng lẫn mục mua sắm, cộng lại vừa đủ một nghìn sáu trăm lượng.”
Ta khép sổ, đẩy trở về phía ông ta.
“Những món nợ cũ còn chưa phân minh, ai tiếp nhận lúc này thì người ấy phải đứng ra chịu trách nhiệm.”
“Ta không có hứng gánh thay.”
Quản sự quỳ thấp hơn, giọng nói đã có phần chột dạ.
“Nhưng Vương phi mới chỉ xem vài tờ…”
“Vài tờ đã lộ ra hai khoản bạc không rõ tung tích.”
“Nếu xem hết cả chồng này, e rằng đêm nay ta sẽ phải thức trắng.”
Ta tiện tay đặt cả xâu thẻ đối chiếu lên trên sổ sách.
“Đem toàn bộ khoản thu chi trong ba năm làm lại.”
“Người nào từng chạm tay vào đều phải ký tên, điểm chỉ.”
“Đến khi từng lượng bạc đều có nơi đi rõ ràng, hãy mang tới trước mặt ta.”
Quản sự không dám nói thêm, chỉ có thể ôm chồng sổ lui ra.
Tĩnh Vương ngồi yên nhìn theo ông ta một lúc rồi mới quay sang hỏi ta:
“Nàng đã không muốn tiếp quản việc trong phủ, vì sao lại thông thạo sổ sách đến vậy?”
“Phụ thân từng dạy ta rằng không thích làm và không biết làm vốn là hai chuyện khác nhau.”
Tĩnh Vương suy nghĩ giây lát, vẻ mặt dường như thật sự được khai sáng.
“Nhạc phụ đúng là bậc kỳ nhân.”
Ta lại mở quyển truyện đang đọc.
“Nếu Vương gia muốn được ông ấy truyền dạy, nhớ mang theo một vò rượu ngon.”
“Thuận tiện cho phép ông ấy cáo bệnh thêm nửa tháng, nhất định ông ấy sẽ không giấu nghề.”
Ba ngày sau khi thần y rời phủ, Thái hậu ban xuống thêm bốn cung nữ.
Lý do là cả ta lẫn Tĩnh Vương đều khó đi lại, bên người cần có thêm kẻ hầu hạ.
Tĩnh Vương chỉ cho họ ở lại ngoại viện, hoàn toàn không để ai bén mảng tới phòng ngủ.
Trong bốn người ấy, có một cung nữ lại tỏ ra đặc biệt nhiệt tình.
Ngày nào nàng ta cũng nhờ người truyền lời, hết xin được dâng trà, lại muốn sắc t.h.u.ố.c, thậm chí còn đề nghị vào phòng giúp ta xoay người.
Dường như chỉ cần được bước vào chính viện, nàng ta việc gì cũng nguyện ý làm.
Ta đã từ chối hai lần.
Đến lần thứ ba, nàng ta viện cớ mang ý chỉ của Thái hậu, nhất định phải tự tay dâng một chén trà an thần tới trước mặt ta.
Nhiệt tình quá mức thường chẳng còn là tận tâm, mà là có điều muốn tìm.
Buổi chiều hôm đó, Tĩnh Vương được người đẩy tới tiền viện tiếp khách.
Ta liền bảo Thanh Đại cho cung nữ kia đi vào.
Còn mình nằm nghiêng trên ghế quý phi bên cửa sổ, thảnh thơi lật từng trang truyện.
Nắng chiều rơi xuống song cửa rất dịu.
Hương quế từ ngoài sân theo khe cửa len vào, làm cả căn phòng phảng phất một mùi thơm thanh nhẹ.
Ta đặt một chân lên lưng ghế, chân còn lại nhàn nhã đung đưa theo đoạn nhạc được kể trong sách.
Đúng lúc câu chuyện viết đến cảnh thư sinh lén gặp tiểu thư giữa đêm, cửa phòng chợt bật mở.
Cung nữ bưng khay trà đứng ở ngưỡng cửa.
Nàng ta nhìn ta trước, rồi ánh mắt từ từ hạ xuống đôi chân đang cử động.
Bàn tay nàng lập tức run lên, khiến cả khay trà nghiêng sang một bên.
Nước nóng đổ tung tóe xuống nền.
Nàng ta chẳng nói lấy một lời, quay người định chạy.
Ta vẫn giữ nguyên tư thế nằm, chỉ bình thản gọi:
“Thanh Đại, giữ người lại.”
Từ trên mái hiên, Thanh Đại nhẹ như một chiếc lá đáp xuống chắn trước cổng viện.
Thấy đường thoát đã bị chặn, cung nữ ném mạnh chiếc khay xuống đất, rút đoản đao giấu trong tay áo rồi lao thẳng về phía cổ Thanh Đại.
Thanh Đại vốn chỉ định bắt sống.
Nhưng trước lưỡi đao đ.â.m tới quá nhanh, nàng buộc phải rút kiếm ngăn lại.
Hai người giao thủ ngay bên bậc đá.
Sau mấy chiêu, cung nữ đưa tay định lấy ống tín hiệu bên hông.
Thanh Đại không để nàng ta kịp chạm tới, mũi kiếm đã xuyên qua n.g.ự.c.
Khi Tĩnh Vương nghe tin và trở về, m.á.u trước sân vẫn chưa kịp rửa sạch.
Thanh Đại đứng dưới mái hành lang, lặng lẽ lau kiếm.
Ta đã trở lại ghế quý phi, hai chân thu kín dưới lớp váy dài, trông vẫn giống một người chẳng thể nhúc nhích.
Ám vệ kiểm tra t.h.i t.h.ể, cuối cùng phát hiện trong đế giày có một ngăn kín chứa bản đồ bố trí của vương phủ.
Bốn cung nữ Thái hậu ban xuống đều từng được Nội Vụ Phủ kiểm tra thân phận.
Như vậy, người c.h.ế.t trước mắt đã bị kẻ khác tráo đổi trong quãng đường từ hoàng cung tới vương phủ.
Tĩnh Vương hỏi ta:
“Nàng đã nghi ngờ người này từ trước?”
“Nàng ta nhiều lần tìm cách bước vào chính viện.”
“Ta chỉ muốn xem khi trông thấy đôi chân ta vẫn cử động, nàng ta sẽ làm gì.”
Ta nhìn thanh đoản đao rơi trên nền đá.
“Ban đầu ta muốn bắt sống.”
“Nhưng nàng ta nhất định phản kháng, Thanh Đại mới phải dùng kiếm.”
Tĩnh Vương chuyển mắt sang Thanh Đại.
“Cô nương này có lai lịch thế nào?”
“Phụ thân nàng ấy vốn là một kiếm khách đã rửa tay quy ẩn.”
“Về sau kẻ thù tìm đến, ông ấy bị g.i.ế.c.”
“Nàng ấy bán thân bên đường để lo an táng cho cha, ta đi ngang qua nên mang về.”
Chàng yên lặng một lúc mới hỏi:
“Nàng còn giúp lo hậu sự cho phụ thân nàng ấy?”
Thanh Đại đứng bên cạnh, đôi mắt lập tức đỏ lên.
“Cô nương đã cho nô tỳ năm mươi lượng bạc.”