Hai vợ chồng lão Trần ở thành phố chăm cháu, thỉnh thoảng về đây, lúc nào cũng phải ghé ngồi lại một chút.
Vợ lão Trần bảo: "Vẫn là ở đây tốt nhất, người quen mặt, thấy thân thiết".
Công ty của Lâm Duyệt đã chuyển đến tòa nhà văn phòng, công việc ngày càng phát đạt, cô ấy đã tuyển thêm hai nhân viên nữa.
Cô ấy càng bận rộn hơn nhưng mỗi tháng vẫn tranh thủ ghé qua một lần, khi thì dẫn theo Đóa Đóa, khi thì đi một mình.
Đóa Đóa đã học lớp năm, chiều cao sắp đuổi kịp mẹ nó rồi.
Con bé không còn gọi là "bác Trương" nữa, mà đổi thành "ông Trương", rồi trêu đùa bảo: "Gọi bác thì thấy trẻ quá, gọi ông mới đúng".
Tôi cười, đáp: "Cháu muốn gọi thế nào cũng được".
Cuộc sống cứ như vậy, chậm rãi, nhẹ nhàng trôi về phía trước.
Không có thăng trầm dữ dội, chẳng có gì quá kinh thiên động địa.
Chỉ là ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác.
Nhưng như vậy, đã là rất tốt rồi.
Thật sự rất tốt.
Sáng nay, Lâm Duyệt đến, đi một mình.
Cô ấy ngồi ở chỗ cũ gần cửa sổ, gọi hai chiếc quẩy, một bát sữa đậu nành.
Cô ăn rất chậm, từng chút một, giống như đang thưởng thức một món gì đó vô cùng quý giá.
"Anh Trương." Cô ấy ăn xong, lau miệng: "Em sắp đi rồi."
…
Tôi ngẩn người: "Đi đâu?"
"Thâm Quyến." Cô ấy nói: "Có một cơ hội, một công ty lớn đang tuyển giám đốc tài chính, bạn em giới thiệu. Chế độ rất tốt, không gian phát triển cũng rộng mở."
"Đi bao lâu?"
"Có lẽ... sẽ không về nữa."
Cô nói khẽ: "Đóa Đóa cũng đi cùng, ở bên đó điều kiện giáo d.ụ.c tốt hơn. Mẹ em cũng đi theo để phụ trông cháu."
Tôi im lặng hồi lâu.
Dầu trong chảo vẫn đang sôi sùng sục nhưng tôi quên mất việc vớt quẩy.
Đến tận khi quẩy rán quá lửa, cháy đen, bốc khói, tôi mới sực tỉnh, vội vàng vớt ra.
"Là chuyện tốt." Tôi nói: "Cơ hội hiếm có đấy."
"Vâng." Cô ấy nhìn tôi: "Anh Trương, em..."
"Không cần nói đâu." Tôi cắt ngang: "Cần đi thì cứ đi. Người ta vẫn bảo chim làm tổ chỗ cao, chuyện bình thường mà."
Hốc mắt cô ấy đỏ lên nhưng không khóc, chỉ gật đầu: "Cửa hàng em sang lại cho người học việc rồi, cô ấy theo em hai năm nay, đủ sức gánh vác. Những khách quen em cũng đã nhắn nhủ cả rồi, bảo họ sau này cứ đến chỗ anh ăn."
"Phiền cô quá."
"Nên làm mà ạ." Cô ấy đứng dậy, lấy từ trong túi xách ra một chiếc phong bì: "Anh Trương, cái này... anh cầm lấy."
Tôi mở ra, bên trong là năm mươi nghìn tệ.
"Đây là gì?"
"Tiền lãi ạ." Cô ấy nói: "Hai trăm nghìn năm đó, anh không lấy lãi. Số tiền này là em bù lại cho anh."
"Tôi không lấy." Tôi đẩy phong bì lại: "Lúc đầu đã bảo thế nào thì cứ thế ấy."
"Anh nhất định phải nhận." Cô ấy rất kiên quyết: "Anh Trương, nếu không có hai trăm nghìn đó của anh, em không sống được đến ngày hôm nay, Đóa Đóa cũng chẳng còn mẹ. Số tiền này không phải tiền lãi, mà là... tấm lòng của em."
Tôi nhìn phong bì, rồi nhìn lại cô ấy.
Bốn năm rồi.
Từ lúc cô ấy phát hiện u.n.g t.h.ư, đến khi tôi cho vay tiền, rồi cô phẫu thuật, bình phục, ly hôn, mở tiệm, lấy chứng chỉ, từng bước từng bước đến ngày hôm nay.
Giờ đây, cô ấy đã sẵn sàng bay đến bầu trời rộng lớn hơn.
"Anh cầm lấy đi." Cô nhét phong bì vào tay tôi
Tôi không từ chối nữa, nhận lấy phong bì.
"Khi nào đi?"
"Thứ Hai tuần tới ạ."
"Nhanh thế sao?"
"Vâng, bên kia giục gấp ạ."
Cả hai chúng tôi đều không nói gì nữa.
Cửa hàng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng đồng hồ treo tường tích tắc trôi.
"Anh Trương." Cuối cùng cô ấy nói: "Em đi rồi, anh phải giữ gìn sức khỏe đấy. Đừng quá mệt, cần nghỉ thì cứ nghỉ. Chị Lý và mọi người, anh cũng để ý chăm sóc giúp em."
"Tôi biết rồi."
"Còn nữa..."
Cô ấy ngập ngừng: "Nếu cửa hàng mới mà làm không nổi, thì đến tìm em Thâm Quyến cũng có nhiều tiệm ăn sáng, anh cũng có thể mở một cái ở đó."
"Được."
Cô ấy nhìn tôi, nhìn rất lâu, rồi cúi đầu thật sâu.
"Anh Trương, cảm ơn anh. Cả đời này em sẽ khắc ghi."
Nói xong, cô ấy xoay người bước đi.
Đẩy cửa ra, ánh nắng ùa vào, chiếu sáng rực rỡ lên bóng lưng cô ấy.
Tôi không tiễn, chỉ đứng sau quầy, nhìn cô ấy băng qua đường, đi xa dần, cuối cùng mất hút nơi góc phố.
Bốn năm rồi.
Từ người lạ, đến chủ nợ và con nợ, đến hàng xóm láng giềng, rồi... rồi như người nhà của nhau.
Giờ đây, cô ấy sắp đi rồi.
Cũng tốt thôi.
Người ta rồi cũng phải tiến về phía trước, không thể cứ đứng mãi tại chỗ.
Tôi cúi đầu, nhìn chiếc phong bì trong tay.
Năm mươi nghìn tệ, không ít cũng không nhiều.
Tôi mở ngăn kéo quầy thu ngân, đặt phong bì vào, xếp cùng chỗ với những đồng tiền tôi tích cóp được bao năm nay.
Ở dưới cùng ngăn kéo, vẫn còn một tờ giấy vay nợ đã ố vàng: Nay vay của đồng chí Trương Kiến Quốc số tiền mặt là hai trăm nghìn tệ chẵn...
Tôi cầm tờ giấy nợ lên, nhìn thật lâu, rồi chậm rãi xé nát, vứt vào thùng rác.
Nợ đã trả xong.
Ân tình, cũng đã trả đủ.
Ngoài cửa sổ, nắng đang lên rực rỡ.
Một ngày mới đã bắt đầu.
(Toàn văn hoàn)