GIỚI THIỆU:
Ngày thứ ba sau khi ta gả vào Hầu phủ, mẹ chồng tặng ta một đôi đệm bảo vệ đầu gối.
Không phải để dùng khi quỳ trong từ đường.
Bà lật lớp da bò mềm ra, chỉ cho ta xem những đường kim mũi chỉ khít khao bên trong: “Nghe Trường Thiên nói, con thường cưỡi ngựa. Kinh thành vào thu, gió lạnh buốt, có thêm lớp đệm này bảo vệ đầu gối, con sẽ không dễ bị nhiễm lạnh.”
Ta nâng đôi đệm bảo vệ đầu gối trong tay, nhìn bà hồi lâu, suýt nữa nuốt ngược vào bụng cả ba mươi sáu câu đã chuẩn bị sẵn để đối phó với sự gây khó dễ của mẹ chồng.
01
Trước khi ta xuất giá, người trong kinh thành ai nấy đều lo lắng thay ta.
Phụ thân ta là Vương T/ử Điện, giữ chức Trấn Bắc tướng quân, mẫu thân Dương Lăng Vân xuất thân từ một gia đình thư hương.
Ta là nữ nhi duy nhất của hai người, tên là Thu Thủy, từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu bao nhiêu ấm ức.
Năm sáu tuổi, ta bái nữ sư giỏi nhất kinh thành là Mạnh Như Phong làm sư phụ.
Sư phụ dạy ta đọc sách, cưỡi ngựa b/ắ/n cung, nhìn thấu lòng người, còn dạy ta tính toán diện tích ruộng đất, xem xét khế thư.
Người thường nói: “Cô nương chỉ biết ngâm thơ rất dễ bị một bài thơ dỗ dành mà xiêu lòng. Cô nương chỉ biết múa đao rất dễ bị một câu ‘anh hùng trọng anh hùng’ mà lung lạc. Trước hết, con phải biết giá trị của bản thân, rồi mới xem người khác rốt cuộc muốn dùng thứ gì để đổi lấy.”
Bởi vậy, khi Lục gia mời bà mối đến tận cửa, ta không lập tức đồng ý.
Thế t/ử Hầu phủ Lục Trường Thiên có dung mạo tuấn tú, điều này cả kinh thành đều biết. Nhưng dung mạo có đẹp đến đâu cũng không thể thay cơm ăn, càng không thể thay ta sống qua ngày.
Ta điều tra hắn suốt nửa năm.
Điều tra xem hắn đối đãi với đồng liêu có trước sau hai mặt hay không, có hà khắc với hạ nhân không, có chịu thừa nhận nợ nần không, gặp chuyện có chỉ lo giữ thể diện cho bản thân không. Ngay cả chuyện hắn làm đổ một chén trà trong t/ửu lâu, đã bồi thường cho tiểu nhị bao nhiêu bạc, ta cũng nghe ngóng được.
Mẫu thân nhìn thấy giấy tờ trải kín bàn sách của ta, không nhịn được bật cười: “Con đang chọn phu quân hay đang thay phụ thân chọn phó tướng vậy?”
Ta cầm b/út viết thêm một dòng lên giấy: “Phó tướng không tốt còn có thể thay người. Phu quân không tốt, muốn thay đổi e rằng phải tốn thêm nhiều công sức.”
Phụ thân đứng bên cạnh nghe thấy, vuốt râu gật đầu, cảm thấy lời nữ nhi nói vô cùng có lý.
Cuối cùng, điều khiến ta gật đầu đồng ý lại là một chuyện nhỏ.
Mùa đông năm ấy, ta cùng sư phụ đến nữ học ở phía nam thành tặng than sưởi, trên đường đi ngang qua một hiệu sách, vừa hay bắt gặp chưởng quỹ đang giằng xé bản thảo của một nữ t/ử làm nghề chép sách thuê.
Chưởng quỹ mắng nàng mang kiến thức đàn bà ra làm ô uế văn chương thánh hiền. Cô nương ấy sắc mặt trắng bệch, ngồi xổm dưới đất nhặt những trang giấy bị xé vụn, không dám hé răng lấy một lời.
Lục Trường Thiên vừa khéo cũng có mặt trong tiệm.
Hắn không làm thơ bênh vực nàng, cũng không lớn tiếng quở trách chưởng quỹ giữa phố, chỉ cúi xuống nhặt từng trang bản thảo rơi vãi, đối chiếu lại số trang rồi hỏi: “Ngươi đã dùng chữ do nàng ấy chép, vì sao lại không trả tiền công?”
Chưởng quỹ nghển cổ cãi: “Hạng đàn bà con gái thì có được mấy phần tài học chân chính?”
Lục Trường Thiên chỉ vào mấy quyển sách đã được đóng thành tập và bày bán trên giá: “Nàng ấy có học vấn hay không, lúc nhận bản thảo ngươi đã xem qua rồi. Nay chúng ta đang nói đến chuyện tiền công còn nợ.”
Chưởng quỹ nhất quyết không chịu trả tiền, hắn bèn cùng cô nương ấy đến nha môn đệ đơn kiện. Lúc rời đi quá vội vàng, hắn quên cả những quyển sách mình vừa mua trên quầy, cũng chẳng quay lại lấy.
Sau này, ta hỏi hắn, nếu cô nương ấy là muội muội của hắn, liệu hắn có để nàng phải ra ngoài lộ diện đòi tiền công hay không.
Hắn suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tiền công là do nàng tự kiếm được, thể diện cũng là của chính nàng. Nếu nàng muốn đòi, ta sẽ giúp nàng tìm cách; nếu nàng không muốn làm lớn chuyện, ta cũng không thể ép nàng đứng ra làm nghĩa sĩ thay ta.”
Đến lúc ấy, ta mới cảm thấy nam nhân này đáng để bàn chuyện hôn sự.
Đêm trước ngày thành thân, mẫu thân đích thân xếp bộ kỵ trang của ta vào rương của hồi môn.
Phụ thân đứng ngoài cửa ho khan ba lần, cuối cùng vẫn bước vào, lấy từ trong tay áo ra một tờ khế đất trang viên đã đóng tư ấn.
“Bãi cưỡi ngựa ngoài thành ấy, ta cho con.”
Mẫu thân bật cười trêu người: “Nữ nhi đi thành thân, chứ có phải ra biên cương trấn thủ đâu.”
Phụ thân nghiêm mặt: “Xuất giá rồi cũng không thể không có chỗ cưỡi ngựa.”
Ta ôm chầm lấy hai người, bỗng nhiên chẳng nỡ buông tay.
Mẫu thân vỗ nhẹ lưng ta: “Cứ đi sống cuộc đời của con. Sống tốt, chúng ta vui mừng; sống không tốt, cứ trở về là được. Phòng của con không ai được phép ở, phụ thân con đã dặn dò đến ba lần rồi.”
Phụ thân ngoảnh mặt đi, chỉ bổ sung một câu: “Ngựa trong trang viên cũng t/ùy con lựa chọn.”
Mang theo sự vững lòng ấy, ta bước qua cánh cửa Lục gia.
02
Mẹ chồng ta họ Từ, tên Dao Khâm.
Lần đầu gặp bà, ta chỉ cảm thấy phong thủy tốt đẹp của cả Hầu phủ có lẽ đều hội tụ trên người bà.
Bà bốn mươi sáu tuổi, ngũ quan đoan chính, y phục giản dị thanh nhã, chỉ cần ngồi đó, chẳng cần cao giọng, mọi người trong phòng đã tự giác bước đi nhẹ nhàng hơn. Thế nhưng sự yên tĩnh ấy lại không khiến người ta sợ hãi.
Khi ta dâng trà, một tiểu nha hoàn mới vào phủ sơ ý làm vỡ nắp chén trà, sắc mặt lập tức trắng bệch, quỳ sụp xuống đất.
Mẹ chồng trước tiên bảo nàng đứng tránh ra xa để khỏi bị mảnh sứ cứa vào người, sau đó sai người thay trà mới. Cuối cùng, thấy hai tay tiểu nha hoàn run rẩy dữ dội, bà mới hỏi: “Sáng nay đã ăn gì chưa?”