Tiểu nha hoàn c/ắ/n môi lắc đầu.
Mẹ chồng không trách mắng quản sự trước mặt mọi người, chỉ dặn ma ma bên cạnh ghi nhớ, buổi chiều kiểm tra lại chuyện cơm nước của những hạ nhân mới vào phủ, xem rốt cuộc nhà bếp bỏ sót hay quản sự chưa dặn dò rõ ràng.
Ta rất thích cách hành xử biết chừng mực ấy.
Bà đối đãi với ta cũng vô cùng chu đáo.
Lễ vấn an sớm tối, bà chỉ giữ lại một lần vào buổi sáng, nói rằng vợ chồng mới cưới có nhiều việc, đôi bên nên bớt hao tổn tinh thần. Sổ sách hồi môn của ta, bà đến bìa ngoài cũng không động tới, chỉ giao cho ta danh sách nhân sự ở các nơi trong Hầu phủ, dẫn ta đi làm quen từng người.
“Sổ sách trong phủ, nếu con muốn học thì cứ theo ta xem. Nếu muốn nghỉ ngơi một thời gian trước cũng không sao.”
Ta nói mình muốn học, bà liền thật lòng chỉ dạy.
Từ giá một cân than trong nhà bếp cho đến cách giảm tô thuê khi trang viên mất mùa, bà đều giảng giải rõ ràng.
Một hôm, quản sự trang viên đến báo có nạn sâu bệnh, nói rằng các tá điền vẫn chưa trả hết nợ cũ, nên nhân lúc trước vụ thu hoạch mùa thu mà đòi thêm một lần.
Mẹ chồng lấy sổ ghi chép sản lượng thu hoạch ba năm qua ra, xem xong liền nói: “Hai năm liên tiếp mất mùa, nếu còn tiếp tục truy thu, sang năm bọn họ ngay cả hạt giống cũng chẳng còn. Giảm hai phần mười tô thuê, trang viên cho mượn thóc giống, ghi rõ thời hạn hoàn trả, không được tính thêm tiền lãi.”
Quản sự trang viên còn định lên tiếng biện giải.
Bà khép sổ lại: “Ruộng đất nhà ngươi cũng nằm trong vùng ấy. Năm nay rốt cuộc thu hoạch được bao nhiêu, ta đều có thể tra ra.”
Quản sự lập tức ngậm miệng.
Ta đứng bên cạnh nhìn mà hai mắt sáng rực.
Một người thông minh thấu đáo như vậy, thế mà lại có một chuyện khiến ta nghĩ mãi không thông.
Khi lão Hầu gia Lục Thiên Bảo nạp thiếp, chính bà cũng là người đích thân quản lý sổ sách.
Hôm ấy, lão Hầu gia dẫn về một nữ t/ử trẻ tuổi, vừa mở miệng đã đòi Tây viện, chê đồ đạc bài trí cũ kỹ, yêu cầu mẹ chồng sắm sửa lại.
Mẹ chồng không lập tức sắp xếp chỗ ở, mà trước tiên hỏi khế bán thân của nữ t/ử ấy đang nằm trong tay ai, trong nhà còn những người nào, rốt cuộc nàng tự nguyện vào phủ hay bị người khác bán đến.
Lão Hầu gia mất kiên nhẫn nhíu mày: “Hỏi những chuyện ấy làm gì? Cứ cho nàng một viện là được.”
Mẹ chồng vẫn nhất quyết hỏi cho rõ.
Sau khi xác nhận nữ t/ử ấy đã trưởng thành, xuất thân lương gia và tự nguyện vào phủ, bà mới sai người sắp xếp viện riêng, đồng thời liệt kê đầy đủ vải vóc, tiền tiêu hằng tháng và số người hầu hạ mà nàng được hưởng.
Thế nhưng đến lượt bản thân, bà lại chỉ nói một câu: “Nam nhân tam thê tứ thiếp, vốn là chuyện thường.”
Ta nhìn thấy đầu b/út bà dừng trên mặt giấy, mực chậm rãi loang ra, tạo thành một vệt đen nhỏ.
Bà chẳng để tâm, mà ta cũng không tin lời bà nói.
Buổi tối, ta ngồi trước gương tháo b/úi tóc, thuận miệng hỏi Lục Trường Thiên: “Mẫu thân thật sự không để tâm sao?”
Lục Trường Thiên đang giúp ta gỡ sợi dây trâm vướng trong tóc, động tác chợt khựng lại.
“Có để tâm. Thuở nhỏ, mỗi lần phụ thân dẫn một người về phủ, mẫu thân đều thức suốt đêm xem xét sổ sách. Sáng hôm sau, hai mắt người đỏ hoe, nhưng vẫn nói là do khói đèn hun phải.”
“Chàng chưa từng khuyên người sao?”
“Đã khuyên. Nhưng người nói ta là phận làm con, không nên bàn luận chuyện của phụ thân. Nếu ta nói thêm, ngược lại người còn lo ta mang tiếng bất hiếu.”
Hắn gỡ xong sợi dây trâm, nhẹ nhàng đặt lên bàn trang điểm.
“Người vốn không phải trời sinh đã như vậy. Chỉ là có những lời người đã tự nói với bản thân suốt mấy chục năm, nhất thời rất khó để không còn tin vào chúng nữa.”
Ngày hôm sau đến thỉnh an, mẹ chồng đang xem xét những món đồ thêu thùa do các cô nương trong phủ làm.
Bà lật qua lật lại túi hương ta vừa may, nói đường kim mũi chỉ còn lỏng lẻo, dễ khiến hương liệu rơi ra ngoài. Ta vâng lời, định trở về phòng khâu thêm một vòng.
Bà lại trông thấy chiếc bao bảo vệ cổ tay bằng da lộ ra dưới tay áo ta, thoáng do dự.
“Thu Thủy, nay con đã thành thân, chuyện ra ngoài cưỡi ngựa có phải nên hạn chế đôi chút không?”
Ta hỏi: “Vì sao ạ?”
“Dù sao con cũng là thế t/ử phu nhân, khó tránh khỏi có người để mắt đến.”
“Nếu con không cưỡi ngựa, bọn họ cũng sẽ soi mói chuyện khác. Huống hồ con cưỡi ngựa cũng đâu có đ/â/m vào ai.”
Bị ta hỏi vặn đến không còn lời nào để nói, hồi lâu sau bà mới đáp: “Nữ t/ử ra ngoài, suy cho cùng vẫn dễ chịu thiệt thòi.”
Ta không vội phản bác.
Khi bà chỉnh lại túi hương, tay áo hơi xắn lên một tấc. Ta nhìn thấy phía trong kẽ ngón cái và ngón trỏ của bà có một lớp chai mỏng, trông không giống vết chai do cầm kim, cũng chẳng giống do cầm b/út mà thành.
“Trước kia mẫu thân từng cưỡi ngựa sao?”
Bà cụp mắt, lật túi hương sang mặt bên kia.
“Thuở trẻ từng nghịch ngợm một thời gian.”
Nói xong, bà liền chuyển sang chuyện khác.
Thế nhưng ta đã ghi nhớ lớp chai mỏng ấy trong lòng.
03
Bộ yên cương cũ của mẹ chồng là do ta phát hiện trong kho.
Hôm ấy, bà muốn tìm một đôi bình cắm hoa bằng sứ men xanh, ta theo ma ma vào kho giúp đỡ, tình cờ trông thấy một chiếc hộp dài đặt trên giá gỗ cao.
Các góc hộp đã mòn đến bạc màu, nhưng khóa đồng vẫn được lau chùi sạch sẽ.
Thấy ta nhìn thêm mấy lần, ma ma khẽ nói: “Đó là vật phu nhân mang theo khi xuất giá.”
Bà đến hỏi ý mẹ chồng trước, được cho phép mới mang chiếc hộp gỗ xuống, mở ra trước mặt ta.
Bên trong là một bộ yên ngựa cũ, một cây cung nhẹ, cùng một bộ kỵ trang màu đỏ thạch lựu.
Bộ kỵ trang được may ôm eo gọn gàng, cổ tay áo bó hẹp, trên vạt áo thêu hai đóa hoa mai xiêu xiêu vẹo vẹo.