Khoảng thời gian Giang Hoàn Thân dưỡng thương, ngày nào cũng có người đến khuyên nhủ ta.
Có người bảo, Giang đại nhân vì cứu ta mà phế đi một cánh tay, đủ thấy tình sâu nghĩa nặng.
Có người bảo, phu thê đầu giường cãi nhau cuối giường hòa, nay hắn đã biết lỗi, ta nên cho hắn một cơ hội.
Đến cả Xuân Đào cũng dè dặt hỏi ta: "Tiểu thư, người thực sự không mảy may mềm lòng sao?"
Ta nhìn tấm biển hiệu mới treo ngoài cửa sổ. Như Hoa Khế Quán đã mở cửa khai trương trở lại.
Dãy hậu viện bị thiêu rụi cũng bắt đầu được sửa sang.
"Có mềm lòng."
Xuân Đào mừng rỡ.
Ta nói: "Cho nên ta đã tìm cho hắn vị đại phu tốt nhất."
Nàng ngẩn người.
Ta mỉm cười: "Còn nhiều hơn thế nữa, thì không có đâu."
Giang Hoàn Thân đến tìm ta là vào nửa tháng sau. Cánh tay phải của hắn quấn một lớp băng gạc dày cộm, tay trái nâng một chiếc tráp gỗ.
"Đây là địa khế của ba gian cửa hàng ở phố Tây của Giang gia."
Ta bảo: "Ngươi đã đưa rồi."
"Đây là phần còn lại." Hắn mở chiếc tráp ra. Bên trong là khế ước nhà cửa, ruộng đất của Giang phủ, cùng toàn bộ tư sản đứng tên hắn. "Như Hoa, ta biết nàng sẽ không trở về cùng ta." Giọng hắn rất khẽ. "Những thứ này giao cho nàng."
Ta nhìn chiếc tráp gỗ kia: "Tại sao?"
Hắn cười khổ: "Trước đây nàng vì Giang gia mà bỏ ra bao nhiêu, ta không cách nào trả hết được."
"Nhiêu đây vẫn chưa đủ."
"Ta biết." Hắn thấp giọng nói. "Nhưng ta muốn trả."
Ta không nhận: "Giang Hoàn Thân, không phải là ta chê tiền."
Hắn ngước mắt nhìn ta.
Ta nói: "Ta chỉ là không muốn ngươi dùng tiền bạc để đổi lấy sự thanh thản cho lương tâm mình."
Sắc mặt hắn hơi trắng bệch.
Ta đẩy chiếc tráp gỗ ngược trở lại: "Ngươi nếu thực sự muốn trả, thì hãy dùng số tiền này để làm một việc."
"Việc gì?"
Ta bảo: "Xây dựng một gian Nữ T.ử Nghĩa Khế Đường. Chuyên giúp đỡ những nữ t.ử nghèo khổ viết khế, giữ khế, nghiệm khế. Không được dùng danh nghĩa của Giang gia, phải dùng danh nghĩa của chính ngươi."
Hắn ngơ ngác: "Danh nghĩa của ta?"
"Phải." Ta nhìn vào cánh tay phải của hắn. "Để cho cả kinh thành này đều biết, Giang Hoàn Thân nửa đời sau chỉ làm một việc: chừa lại một con đường sống cho những nữ t.ử bị khế ước cầm tù, bị người thân bán đứng, bị nhà chồng nuốt chửng."
Vành mắt Giang Hoàn Thân từ từ đỏ lên.
Hắn hỏi: "Vậy nàng có đến xem không?"
Ta bảo: "Ta sẽ đến tra sổ sách."
Hắn cười. Nhưng vừa cười, nước mắt lại vừa rơi lã chã: "Được."
….
Một năm sau, Nghĩa Khế Đường đã mở khắp ba phường trong kinh thành.
Giang Hoàn Thân không còn làm Thiếu khanh nữa. Hắn đã từ quan.
Vị Giang đại nhân thanh cao vô song ngày nào, giờ đây đang ngồi trước đường, dùng tay trái chậm rãi nắn nót từng chữ một.
Nét chữ nghiêng lệch, rất xấu xí.
Có người cười nhạo hắn.
Bảo hắn bị một kẻ phụ nữ bị chồng bỏ làm cho mê muội đầu óc.
Bảo thể diện của Giang gia đã bị hắn bôi tro trát trấu hết cả.
Hắn nghe thấy, cũng chỉ cười trừ.
Về sau, những lời chế giễu ngày một ít đi. Bởi vì số người được Nghĩa Khế Đường cứu giúp ngày càng nhiều lên.
Những cô bé bị đem bán, cầm khế ước chuộc thân mà rời đi.
Những góa phụ bị nuốt mất của hồi môn, đòi lại được cửa hàng của chính mình.
Những phụ nữ bị nhà chồng ép đến đường cùng, rốt cuộc cũng có nơi để lưu giữ chứng cứ.
Rất nhiều người bắt đầu gọi hắn là Giang tiên sinh. Không còn ai gọi là Giang đại nhân nữa.
Ta thi thoảng có đến tra sổ sách.
Giang Hoàn Thân lúc nào cũng tự tay đun trà.
Có một lần, hắn đưa chén trà cho ta, đôi bàn tay run rẩy dữ dội, nước nóng b.ắ.n cả lên mu bàn tay.
Ta nhíu mày: "Tay phải vẫn còn đau sao?"
Hắn bảo: "Cứ vào ngày mưa gió là lại đau."
"Vậy thì bớt viết lại."
Hắn nhìn ta, trong mắt chứa chan ý cười: "Viết thêm được một bản khế, chính là cứu thêm được một mạng người."
Ta không khuyên thêm nữa. Khi ra về, hắn tiễn ta ra tận cửa.
Kinh thành lại lất phất đổ cơn mưa nhỏ.
Hắn che ô cho ta, giống như rất nhiều năm về trước, ta từng che ô cho hắn vậy.
Đi đến trước xe ngựa, hắn bỗng nhiên hỏi: "Như Hoa, nếu năm đó ta thức tỉnh sớm hơn một chút, liệu chúng ta có khác đi không?"
Ta nhìn những sợi mưa giăng mắc: "Có."
Trong mắt hắn thắp lên một tia sáng nhỏ nhoi.
Ta nói: "Ta sẽ bỏ đi sớm hơn."
Tia sáng ấy vỡ vụn. Hắn cúi đầu, hồi lâu không nói một lời.
Trước khi ta bước lên xe, liền nghe thấy hắn thấp giọng lẩm bẩm: "Như vậy cũng tốt."
"Dù sao cũng tốt hơn là để nàng bị ta làm tổn thương đến nông nỗi này."
…..
Ôn Chiếu Đường về sau c.h.ế.t trên đường lưu đày.
Vụ án muối của Ôn gia bị lật lại để thẩm tra, cả nhà đều bị tịch biên tài sản, lưu đày biên viễn.
Trước khi đi, nàng ta nhờ người gửi cho Giang Hoàn Thân một bức thư.
Giang Hoàn Thân không thèm xem. Hắn bảo người đem nguyên phong bức thư ấy nộp lên quan phủ, sung vào hồ sơ vụ án.
Hắn nói: "Người cũ chuyện cũ, không cần phải bận lòng thêm nữa."
Khi ta nghe được chuyện này, ta đang ở chợ Nam để thu mua một gian cửa hàng mới.
Xuân Đào hỏi ta: "Tiểu thư, Giang đại nhân bây giờ như thế này, có tính là hối hận đến thấu xương chưa ạ?"
Ta ngẫm nghĩ một lát: "Chắc là có tính."
"Vậy người thực sự không quay đầu sao?"
Ta mỉm cười: "Ngọn lửa kia có thiêu rụi đến mấy, thì cũng là thiêu đốt sự hối hận của hắn, chứ đâu phải là con đường đi của ta."