Trong linh đường, tiếng gậy trúc của Lục Thái Công nện xuống nền gỗ từng hồi, át cả tiếng khóc nghẹn ngào khe khẽ.
"Giao ấn tín phòng thu chi, sổ sách và khế ước ra đây.
Các ngươi đều là nữ nhân, lại vừa mất đi chỗ dựa, tài cán chẳng có bao nhiêu.
Tông tộc thương tình nên mới đứng ra gánh vác thay.
Đừng có không biết tốt xấu."
Ta quỳ trên nền đá lạnh buốt.
Những ngón tay nắm c.h.ặ.t vạt áo tang thô ráp, ta ngẩng lên nhìn đám trưởng bối đang thản nhiên ngồi trên những chiếc ghế gỗ lim, dáng vẻ cứ như bọn họ mới là chủ nhân thực sự của nơi này.
Đại tẩu đứng phía trước mẫu thân, đôi mắt đỏ hoe vì đã nhiều đêm không chợp mắt.
Nhị tẩu ngồi cạnh ta, bờ vai không ngừng run rẩy, nhưng vẫn cố c.ắ.n c.h.ặ.t môi để không bật khóc.
Mẫu thân thì đã kiệt quệ, chỉ lặng lẽ ngồi thu mình trong góc, hai tay ôm lấy chiếc áo giáp lót bông vẫn còn may dang dở.
Mũi kim còn cắm trên nền vải thô, bên cạnh là vệt m.á.u khô từ đầu ngón tay bà.
Đó là chiếc áo bà đã thức trắng suốt ba đêm để may cho phu quân ta.
Đáng tiếc, người còn chưa kịp mặc nó thì tin báo t.ử đã được đưa về.
Ta đưa mắt nhìn quanh linh đường.
Khói hương lượn lờ, tiền giấy hóa thành tro tàn.
Hạ nhân trong phủ đã bỏ đi quá nửa.
Trên chiếc bàn thấp ở phía xa còn đặt một bát cháo loãng đã nguội lạnh.
Sáng nay, đại tẩu phải tự xuống bếp, vét chút gạo vụn cuối cùng còn sót lại mới nấu được nồi cháo ấy.
Vậy mà những kẻ trước mặt vẫn còn mở miệng nói mình đến đây vì thương xót chúng ta.
Ta nhìn bát cháo, sau đó lại nhìn sang chồng sổ sách cùng chùm chìa khóa mà Lục Thái Công đang chăm chăm nhắm tới.
Nếu đây chính là lòng thương của Lục gia, vậy thứ họ định để lại cho chúng ta e rằng chỉ còn một cái mạng.
Ta cúi xuống, chậm rãi vuốt phẳng nếp áo tang trên đầu gối.
Nếu đã muốn lấy đồ của ta, vậy cũng đừng trách ta khiến các người phải nhả từng thứ một ra.
"Các vị trưởng bối, ý của Thái Công là muốn giao toàn bộ gia sản của Trấn Quốc tướng phủ cho nhị phòng quản lý sao?"
Đại tẩu lên tiếng.
Giọng tỷ ấy khàn đi vì nhiều ngày liên tiếp không được nghỉ ngơi, nhưng từng lời vẫn rõ ràng và cứng rắn, mang theo khí chất vốn có của nữ nhi nhà võ tướng.
Lục Thái Công vuốt chòm râu bạc, khuôn mặt già nua cố bày ra vẻ từ ái rồi chậm rãi đáp:
"Đại nương t.ử hiểu lầm rồi.
Tông tộc chúng ta chỉ muốn tạm thời thay các ngươi trông nom mà thôi.
Các ngươi đều là nữ nhân góa bụa, trong tay lại không có nam nhân chống đỡ.
Nếu để người ngoài nhân cơ hội lừa gạt thì phải làm sao?
Chi bằng giao sổ sách, khế ước cùng ấn tín phòng thu chi cho tông tộc quản lý.
Mỗi tháng chúng ta sẽ cấp mười lượng bạc để nuôi sống cả phủ.
Đợi đến khi mãn tang ba năm, tông tộc còn có thể thay các ngươi xin triều đình dựng một tấm bia trinh tiết thật lớn trước cửa.
Để tiếng thơm lưu truyền về sau.
Như vậy chẳng phải vừa bảo toàn gia sản, vừa giữ được thanh danh hay sao?"
Mười lượng bạc một tháng.
Ta nghe xong chỉ âm thầm tính toán trong đầu.
Trấn Quốc tướng phủ tuy đã mất những nam nhân từng chống đỡ cả gia đình, nhưng ruộng đất, cửa hàng, điền trang cùng các khoản sản nghiệp bên ngoài vẫn còn đó.
Chỉ riêng những khoản chi cho than củi, t.h.u.ố.c men, cơm nước cùng sinh hoạt thường ngày đã chẳng phải con số nhỏ, huống chi trong phủ vẫn còn mấy chục người đang sống.
Mười lượng bạc gọi là chu cấp, chỉ e ngay cả những nhu cầu thiết yếu nhất cũng chẳng thể đáp ứng.
Còn phần gia sản mà bọn họ nói là muốn "giữ hộ", chỉ cần nghĩ tới những con số trong sổ sách, ta đã hiểu rõ bọn họ thực sự đang tính toán điều gì.
Lấy toàn bộ sản nghiệp của Lục gia đổi lấy mười lượng bạc mỗi tháng, sau ba năm lại dựng thêm một tấm bia trinh tiết trước cửa.
Nếu đem chuyện này đặt lên bàn cân của một vụ làm ăn, chỉ e ngay cả người không biết buôn bán cũng nhìn ra bên nào chiếm lợi.
Ta sinh ra trong thương hộ, từ nhỏ đã quen nhìn sổ sách và cân đo lời lỗ.
Người làm ăn có thể không giỏi nói những lời đạo lý, nhưng nhất định phải biết một món hàng đáng giá bao nhiêu.
Lục gia lúc này chẳng khác gì một cửa hàng mất đi chủ nhân, còn đám người trước mắt thì đã sớm nhìn trúng tất cả hàng hóa bên trong.
Nghĩ đến đó, ánh mắt ta rơi xuống chồng sổ sách đặt trên án, trong lòng cũng dần hình thành một kế hoạch.
Quản lý gia đình vốn chẳng phải việc quá khó.
Điều khó nhất là phải biết trong tay mình còn bao nhiêu tiền, đồng thời phải tìm ra bao nhiêu bạc đã bị thất thoát.
Còn đám người đang ngồi trước mặt, nếu thực sự muốn thay chúng ta quản lý sản nghiệp, vậy trước tiên cứ để họ nói cho rõ Lục gia hiện còn những gì.
Ta vẫn im lặng lắng nghe, không vội chen lời.
Có những chuyện để người khác tự nói ra vẫn tốt hơn việc mình phải mở miệng hỏi.
Ta chậm rãi đứng dậy.
Hai đầu gối tê cứng vì quỳ quá lâu, nhưng lưng vẫn thẳng.
Bàn tay đưa vào tay áo chạm phải mặt ngọc lạnh buốt của chiếc bàn tính đã sứt mẻ.
Đó là kỷ vật hồi môn của ta, cũng là thứ từng khiến đám người trong tông tộc bĩu môi chê bai.
Bọn họ từng nói trên người ta quanh năm chỉ toàn mùi bạc tiền của phường buôn bán.
Khi ấy, tiền bạc trong mắt họ là thứ thấp hèn.
Không ngờ ba năm sau, thứ bọn họ để mắt tới lại chính là sổ sách phòng thu chi do ta quản lý.
"Tam đệ muội, muội lui xuống trước đi.
Chuyện ở đây chưa đến lượt muội lên tiếng."
Đại tẩu đưa tay ngăn ta lại.
Tính tình tỷ ấy từ trước đến nay vẫn vậy, gặp chuyện gì cũng quen đứng ra che chở người yếu thế.
Trong mắt tỷ ấy, ta chẳng qua chỉ là một thương nữ giỏi tính toán thu chi trong nhà, e rằng khó lòng chống đỡ trước những trưởng bối đang dựa vào quy củ tông tộc để ép người.
Ta nhẹ nhàng gạt tay đại tẩu sang một bên, tiến lên nửa bước.
"Đại tẩu, đao kiếm ngoài chiến trường tỷ giỏi hơn muội.
Nhưng chuyện sổ sách trong nhà và lòng tham của con người, xin cứ để muội xử lý."
"Thẩm thị, ngươi muốn làm loạn ngay trong linh đường sao?"
Sắc mặt Lục Thái Công lập tức tối sầm, ánh mắt đầy khinh miệt nhìn thẳng vào ta.
Ta không đáp lại.
Chỉ lấy chiếc bàn tính ngọc bích trong tay áo ra, đặt lên chiếc án gỗ lim bên cạnh.
Tiếng ngọc chạm mặt bàn vang lên khô khốc, khiến những tiếng xì xào trong linh đường lập tức lắng xuống.
"Các vị trưởng bối."
Ta nhìn thẳng vào Lục Thái Công, giọng điềm tĩnh.
"Thái Công nói tông tộc thương xót chúng ta, muốn đứng ra gánh vác thay.
Vậy cháu dâu có một chuyện muốn hỏi cho rõ.
Trấn Quốc tướng phủ hiện đang mang khoản nợ ba vạn lượng bạc trắng vì trước đây phải ứng trước quân lương cho tiền tuyến.