Khoản nợ này, tông tộc có định thương xót mà trả thay luôn không?"
Cả linh đường chìm vào im lặng.
Lục Thái Công nhất thời há miệng, không nói nên lời.
Mấy vị trưởng bối bên cạnh cũng đưa mắt nhìn nhau, vẻ đắc ý vừa rồi đã hoàn toàn biến mất.
Ta không để bọn họ có thời gian lấy lại bình tĩnh, chỉ bước thêm một bước, giọng nói vẫn đều đều.
"Sổ sách và khế ước đều đang ở chỗ cháu dâu.
Ruộng đất ngoài thành đã đem thế chấp.
Mấy cửa hàng trên phố lớn cũng đang phải bù lỗ.
Nếu các vị thật sự muốn thay chúng ta quản lý gia sản, vậy trước hết xin ký vào giấy nhận khoản nợ ba vạn lượng này.
Chờ khoản nợ được trả hết, mỗi tháng cứ trích mười lượng bạc để nuôi cả phủ.
Phần sản nghiệp còn lại, tông tộc muốn xử lý thế nào cũng tùy ý.
Thái Công là người đề nghị việc này trước, vậy phiền người đứng ra ký tên trước để mọi người cùng xem."
Không một ai trả lời.
Những người lúc trước còn hùng hổ đòi lấy sổ sách giờ đã bắt đầu ghé tai bàn bạc.
Có người thậm chí còn lặng lẽ dịch về phía cửa.
Ta nhìn từng khuôn mặt đang cố giữ vẻ nghiêm trang ấy, trong lòng chẳng thấy bất ngờ.
Bọn họ luôn miệng nói lễ giáo, nói hiếu nghĩa, nhưng khi trước mắt chỉ còn lại một khoản nợ khổng lồ thì chẳng ai còn nhớ tới chuyện gánh vác nữa.
Ở đời, người ta bao giờ cũng dễ nói đạo lý khi thứ phải bỏ ra vẫn còn nằm nguyên trong túi mình.
Một khi lợi ích biến thành món nợ phải tự mình gánh lấy, những lời nhân nghĩa ấy lập tức chẳng còn bao nhiêu sức nặng.
Nhìn đám người lần lượt tìm lý do né tránh, ta bất giác nhớ tới những lời bọn họ từng nói về nữ nhân chúng ta.
Trong mắt họ, những người vừa mất đi chỗ dựa rồi sớm muộn cũng phải cúi đầu, mặc cho người khác sắp đặt.
Chỉ cần phủ lên tất cả vài câu đạo lý, chúng ta sẽ chẳng còn cách nào phản bác.
Nhưng ta không định sống như vậy.
"Sao thế?"
Ta nhìn những khuôn mặt đang im bặt trước mắt, giọng nói không khỏi mang theo chút châm chọc.
"Vừa rồi chẳng phải các vị còn nói muốn thay chúng ta gánh vác sao?"
"Hóa ra lễ giáo và hiếu nghĩa của tông tộc họ Lục cũng phải tùy tình hình mà tính.
Nhìn thấy gia sản thì ai cũng nhiệt tình.
Nhưng vừa nhắc đến khoản nợ ba vạn lượng, chẳng còn ai nhớ mình vừa nói những gì nữa."
"Ngươi, đồ thương nữ ti tiện, lại dám vô lễ với trưởng bối?"
Lục Thái Công tức đến đỏ bừng mặt, chống gậy đứng bật dậy.
Đầu gậy run rẩy chỉ thẳng về phía ta.
Ta vẫn bình thản nhìn ông ta.
"Cháu dâu chỉ đang nói chuyện sổ sách, tính toán cho rõ ràng.
Như vậy thì ti tiện ở chỗ nào?
Nếu Thái Công không muốn nhận khoản nợ này, vậy xin mời dẫn các vị trưởng bối trở về.
Phủ tướng quân đang lúc tang gia, thật sự không còn tâm sức để tiếp đón."
Ta ngừng một lát rồi nói tiếp, giọng không lớn nhưng đủ để mọi người trong linh đường đều nghe rõ.
"Từ hôm nay, mọi chuyện liên quan đến sản nghiệp của Trấn Quốc tướng phủ sẽ do ta, Thẩm Uyển, đứng ra quản lý.
Gia quyến họ Lục sống thế nào cũng không cần làm phiền tông tộc phải nhọc lòng."
Ý đồ đã bị vạch trần, đám trưởng bối không còn lý do để tiếp tục ở lại.
Bọn họ hậm hực phất tay áo rời đi, miệng vẫn không ngừng buông những lời cay nghiệt.
Tiếng bước chân cùng những lời mắng c.h.ử.i dần xa, cuối cùng chìm vào màn tuyết trắng bên ngoài sân, để lại linh đường rộng lớn trong sự tĩnh lặng nặng nề.
Ta thu chiếc bàn tính ngọc bích về, đầu ngón tay khẽ miết qua vết nứt trên mặt ngọc.
Nó đã sứt mẻ, nhưng từng hạt bàn tính vẫn trượt qua các nấc, rõ ràng và chuẩn xác, không sai một chút nào.
Ta nhìn nó thật lâu rồi lại đưa mắt về phía căn phủ trước mặt.
Người đã c.h.ế.t, hạ nhân cũng đã tản đi, gia sản còn đang vướng nợ nần.
Nhưng người còn sống vẫn phải tiếp tục lo từng bữa ăn, từng ngày tháng trước mắt.
Nhị tẩu lau nước mắt, dè dặt bước tới gần.
"Tam đệ muội, muội làm như vậy, tông tộc nhất định sẽ rêu rao chúng ta bất hiếu.
Nếu những lời khó nghe ấy truyền ra ngoài, sau này chúng ta còn sống thế nào ở kinh thành?"
Ta quay sang nhìn tỷ ấy.
Nhị tẩu xuất thân từ thư hương môn đệ, từ nhỏ đã được dạy phải coi trọng thanh danh.
Bởi vậy, trước những lời bàn tán của người đời, tỷ ấy luôn thận trọng hơn người khác.
Ta không trách tỷ ấy, chỉ nhẹ giọng đáp:
"Nhị tẩu, danh tiếng đương nhiên quan trọng.
Nhưng trước hết, chúng ta phải sống được đã.
Người ngoài có thể nói chúng ta bất hiếu, nói ta ngỗ nghịch với trưởng bối.
Những lời ấy nhiều lắm chỉ khiến chúng ta khó nghe một thời gian.
Nhưng nếu vì giữ thanh danh mà để mẫu thân không có than sưởi, không có t.h.u.ố.c uống, đến lúc đó dù có mang tiếng tốt cả đời cũng chẳng thể cứu được người."
Ta nhìn về phía mẫu thân đang lặng lẽ ngồi trong góc linh đường.
"Bọn họ muốn chúng ta giao toàn bộ gia sản để đổi lấy một cái danh gọi là trinh hiếu.
Nhưng danh tiếng ấy có thể mua t.h.u.ố.c sao?
Có thể mua than sưởi sao?
Tẩu muốn giữ thanh danh trước miệng thế gian, hay muốn mẫu thân cùng tất cả mọi người trong phủ bình an vượt qua mùa đông này?"
Đại tẩu bước tới, nắm lấy tay nhị tẩu.
Tỷ ấy không nói gì, chỉ nhìn ta thật lâu.
Ánh mắt ấy đã không còn giống như trước.
Có lẽ đến tận lúc này, tỷ ấy mới nhận ra người xuất thân thương hộ mà mình vẫn nghĩ chỉ giỏi tính toán tiền bạc này, ít nhất cũng hiểu rất rõ điều gì mới là quan trọng nhất khi gia đình lâm vào cảnh nguy nan.
Trời lạnh đến buốt da.
Cái rét len qua từng lớp áo tang, ngấm sâu vào xương thịt.
Ta bất chợt nhớ đến những đêm đông năm trước, khi phu quân cùng hai vị ca ca vẫn còn ở nhà, chưa lên đường đến biên ải.
Trấn Quốc tướng phủ tuy rộng lớn, nhưng quanh năm cũng chẳng dư dả.
Mỗi khi gió lạnh lùa qua khe cửa, ta thường tự xuống bếp, thái vài lát gừng già, lấy thêm một nắm đường đỏ rồi nấu thành nồi canh gừng.
Thứ nước canh đơn sơ ấy chẳng đáng bao nhiêu tiền.
Vậy mà mỗi lần mẫu thân uống được vài ngụm, những nếp nhăn trên trán bà lại giãn ra.
Đại tẩu và nhị tẩu ngoài miệng đôi khi vẫn chê ta mang thói quen của thương nhân, nhưng cuối cùng bát canh lần nào cũng được uống sạch, chẳng còn sót lại một giọt.
Khi ấy ta từng nghĩ, chỉ cần người trong nhà vẫn còn bên nhau thì những khác biệt về xuất thân chẳng đáng là bao.
Nào ngờ chỉ một lần xuất chinh, những người từng quây quần bên bếp lửa năm nào đã vĩnh viễn nằm lại nơi biên ải.
Trong phủ hiện giờ chỉ còn những người đàn bà chúng ta.
Ai cũng ôm trong lòng một nỗi đau, lặng lẽ chống chọi với mùa đông và những chuyện chưa biết khi nào sẽ ập xuống.
Ta nhìn ngọn đèn dầu lay động trước linh vị, trong lòng bỗng lạnh hơn cả gió tuyết ngoài sân.