Nếu hôm nay ta cũng cúi đầu chấp nhận sự sắp đặt của tông tộc, e rằng đến mùa đông năm sau, thứ chờ đợi chúng ta sẽ chẳng còn là một bát canh gừng nóng.
Nghĩ vậy, ta siết nhẹ bàn tay rồi bước đến bên mẫu thân.
"Mẫu thân."
Ta quỳ xuống, nhẹ nhàng lấy chiếc áo giáp lót bông khỏi đôi tay đã lạnh cứng của bà.
"Trời lạnh rồi, người đừng ngồi dưới đất mãi."
Mẫu thân chậm rãi ngẩng đầu nhìn ta.
Đôi mắt vốn luôn bình tĩnh của bà giờ chỉ còn vẻ hoang mang cùng tủi nhục.
"Uy nhi..."
Giọng bà khàn khàn, vừa run vì lạnh vừa run vì đau lòng.
"Tông tộc, bọn họ thật sự muốn bỏ mặc chúng ta sao?"
"Không phải bọn họ bỏ mặc chúng ta.
Mà là chúng ta không cần đến họ."
Ta đáp, giọng bình tĩnh, không hề có vẻ bi thương.
"Mẫu thân là phu nhân của Trấn Quốc tướng quân.
Đại tẩu, nhị tẩu và con đều là con dâu của nhà tướng.
Các huynh trưởng đã tận trung với triều đình nơi xa trường, vậy chuyện trong phủ cứ để chúng ta tự mình lo liệu.
Con sẽ không để bất kỳ ai tùy tiện động vào sản nghiệp của Lục gia.
Người cứ yên tâm.
Lát nữa con sẽ xuống bếp nấu một bát canh gừng chưng đường đỏ, uống vào cho ấm bụng.
Những chuyện còn lại cứ giao cho con thu xếp."
Đại tẩu bước tới, cùng ta đỡ mẫu thân đứng dậy.
Bàn tay tỷ ấy chai sần vì quanh năm luyện võ.
Khi vô tình chạm vào tay ta, động tác của tỷ bỗng khựng lại.
Tỷ nhìn ta, vẻ kinh ngạc vẫn chưa tan hết.
"Tam đệ muội, khoản nợ ba vạn lượng kia là thật sao?"
Ta đứng thẳng người, tiện tay vuốt phẳng nếp áo tang rồi đáp rất tự nhiên:
"Đương nhiên là giả."
Nhị tẩu nghe vậy lập tức sững sờ, đưa tay che miệng.
"Giả sao?
Muội lại lấy chuyện lớn như vậy ra để lừa bọn họ?"
"Không lừa thì làm sao đuổi được họ đi?"
Ta nhìn cánh cửa linh đường đã khép lại.
Bên ngoài chỉ còn tiếng gió tuyết rì rào.
"Sổ sách của phủ vẫn còn đó.
Bọn họ muốn xem thì cứ để họ xem.
Chẳng qua trước khi họ thật sự có cơ hội động vào, ta phải khiến bọn họ không còn tâm trí để tiếp tục nhòm ngó."
Nhị tẩu vẫn chưa thể hoàn hồn.
"Nếu bọn họ phát hiện ra thì sao?"
"Đến lúc đó rồi tính."
Ta nói nhẹ tênh, sau đó quay sang nhìn mẫu thân đang được đại tẩu dìu đứng vững.
"Trước mắt chúng ta phải lo xong chuyện trong phủ.
Người đã mất, tang sự còn chưa hoàn tất, kho lương cũng chẳng còn bao nhiêu.
Việc nào cần giải quyết thì cứ giải quyết từng việc một.
Chẳng lẽ chỉ vì sợ người khác nói vài câu mà chúng ta cứ ngồi yên nhìn cả nhà chịu đói?"
Nhị tẩu mím môi, không nói thêm.
Đại tẩu cũng im lặng nhìn ta hồi lâu, ánh mắt đã hoàn toàn khác trước.
Ta cúi xuống nhặt chiếc áo giáp lót bông mẫu thân vừa may dở, phủi nhẹ bụi trên vạt áo rồi đưa lại cho bà.
"Đi thôi, mẫu thân.
Trời càng lúc càng lạnh rồi."
Ta bước ra khỏi linh đường.
Vừa đến cửa, một luồng gió bấc đã tạt thẳng vào mặt.
Tuyết bắt đầu rơi, những hạt nhỏ li ti phủ trắng khoảng sân vốn đã vắng vẻ.
Ta kéo c.h.ặ.t vạt áo, ngẩng đầu nhìn cây bách già trước sân.
Thân cây sần sùi, lớp vỏ nứt nẻ theo năm tháng, nhưng trải qua bao mùa mưa tuyết vẫn đứng sừng sững ở đó.
Những cành lá xanh um vươn cao, lặng lẽ che phủ một góc sân gạch.
Nhìn cây bách, lòng ta dần bình tĩnh trở lại.
Phu quân và hai vị ca ca đã không còn.
Lục gia quả thực đã mất đi những người từng chống đỡ cả phủ, nhưng trời vẫn chưa sập, căn nhà này cũng chưa đến mức không thể giữ nổi.
Nếu người khác muốn dựa vào thân phận góa phụ để ép chúng ta cúi đầu, vậy ta càng phải đứng vững.
Từ hôm nay trở đi, chuyện lớn chuyện nhỏ trong phủ đều phải do chính tay ta tính toán.
Kho lương còn bao nhiêu, ruộng đất ra sao, cửa hàng lời lỗ thế nào, từng khoản từng khoản đều phải nắm thật chắc trong tay.
Chỉ cần những người còn lại trong phủ có cơm ăn, có áo mặc, có nơi nương tựa, vậy những lời đàm tiếu bên ngoài chẳng đáng để ta bận tâm.
Bọn họ từng chê ta xuất thân thương nhân, cho rằng trên người ta chỉ có mùi bạc tiền.
Ta cúi đầu nhìn chiếc bàn tính ngọc bích vẫn nằm trong tay áo, khóe môi khẽ nhếch lên.
Vậy thì cứ để họ nhìn cho rõ, thứ họ từng khinh thường rốt cuộc có thể giữ Lục gia đi được bao xa.
Gió bắc từ phương bắc tràn về, rít qua những dãy hành lang hun hút của Trấn Quốc tướng phủ.
Đám người tông tộc đã rời đi, mang theo cả tiếng tranh cãi cùng những lời nguyền rủa, để lại linh đường rộng lớn chìm trong một khoảng lặng nặng nề.
Ta đứng dưới mái hiên, lặng nhìn những bông tuyết đầu mùa thưa thớt đáp xuống cành bách già.
Hơi lạnh xuyên qua lớp áo tang mỏng, khiến cơ thể không khỏi run lên.
Thế nhưng đầu óc ta lúc này lại tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Chuyện vừa xảy ra chẳng qua chỉ là kế hoãn binh.
Ta cố ý lấy khoản nợ ba vạn lượng ra để khiến đám người kia tạm thời e ngại, không dám lập tức nhúng tay vào sản nghiệp của Lục gia.
Nhưng đuổi được tông tộc mới chỉ là bước đầu tiên.
Một phủ đệ dù từng hiển hách đến đâu, một khi bên trong đã không còn tiền bạc lẫn nhân lực thì sớm muộn cũng sẽ suy sụp.
Ta xoay người trở vào trong.
Cánh cửa gỗ lim đã cũ phát ra tiếng kẽo kẹt ch.ói tai.
Hai bên hành lang rộng, những chiếc đèn l.ồ.ng được treo cách nhau thưa thớt, không ít gian phòng đã bỏ không.
Kể từ khi tin dữ truyền về, đám hạ nhân thấy chủ nhân gặp biến cố liền lần lượt tìm cách bỏ đi.
Có kẻ tranh thủ cuốn theo vài món đồ quý giá.
Có người nhân lúc hỗn loạn vét nốt chút bạc còn sót lại trong kho.
Ngay cả những kẻ ngày thường luôn treo gia quy ngoài miệng cũng chẳng còn muốn ở lại khi biết trong phủ đã mất hết nam nhân có thể chống đỡ.
Ta nhìn căn phủ rộng lớn trước mắt, trong lòng càng thêm nặng nề.
Tông tộc chỉ là chuyện đầu tiên.
Muốn giữ được Lục gia, trước hết ta phải biết trong tay chúng ta còn lại những gì.
Trong chính sảnh, mẫu thân vẫn ngồi thất thần trên chiếc ghế thái sư đã gãy một bên tựa.
Bà ôm c.h.ặ.t chiếc áo giáp lót bông còn dính vết m.á.u khô trong lòng.
Đại tẩu đứng cạnh chiếc lò sưởi đã tắt từ hôm qua.
Đôi mày kiếm của tỷ nhíu c.h.ặ.t, bàn tay chai sần vì nhiều năm luyện võ vẫn theo thói quen đặt trên chuôi loan đao bên hông.