Nhị tẩu ngồi thu mình ở một góc sảnh, vừa lau nước mắt vừa xoa hai bàn tay lạnh buốt, miệng khe khẽ niệm kinh cầu siêu.
Ba người chúng ta xuất thân khác nhau, tính tình cũng chẳng giống nhau.
Nhưng giờ phút này, ai cũng có chung một vẻ bàng hoàng.
Chỗ dựa lớn nhất trong đời đã không còn, đến cả việc nên bắt đầu từ đâu cũng chẳng ai biết.
Ta bước đến chiếc bàn gỗ giữa sảnh, lấy bàn tính ngọc bích sứt mẻ ra rồi mở cuốn sổ thu chi mà đại tẩu vừa tìm thấy trong khố phòng.
Những hạt ngọc va vào nhau phát ra tiếng lách cách giữa gian sảnh vắng.
Âm thanh ấy rõ ràng đến mức từng người một đều dần im lặng.
"Tam đệ muội, giờ này rồi mà muội vẫn còn tâm trí tính sổ sao?"
Đại tẩu quay sang nhìn ta, trong mắt tràn đầy vẻ khó hiểu.
"Đương nhiên phải tính."
Ta lật từng trang giấy đã cũ nhàu, đối chiếu cẩn thận các khoản thu chi.
"Tông tộc có thể tạm thời lui bước, nhưng trong phủ còn bao nhiêu bạc, còn bao nhiêu lương thực, mùa đông này phải chống đỡ thế nào mới là chuyện chúng ta cần quan tâm."
Hạt bàn tính cuối cùng dừng lại dưới đầu ngón tay.
Ta nhìn chằm chằm con số trong sổ hồi lâu rồi mới chậm rãi lên tiếng.
"Mười lăm lượng bạc."
Đại tẩu lập tức sững người.
"Trong kho chỉ còn từng ấy thôi sao?"
"Gạo chỉ đủ nấu cháo loãng khoảng ba ngày.
Than đã cạn từ hôm qua.
Những hạ nhân còn chịu ở lại cũng chẳng được bao nhiêu người, hơn nữa phần lớn tiền công vẫn chưa được thanh toán."
Nhị tẩu đột ngột ngẩng đầu.
Nước mắt vẫn còn đọng trên gương mặt.
"Sao có thể như vậy?
Đây là Trấn Quốc tướng phủ mà.
Lộc bổng của phụ thân và ba vị phu quân chúng ta đâu?
Còn những điền trang ở ngoại thành thì sao?"
Ta tiếp tục lật thêm một trang.
"Lộc bổng đã tiêu gần hết trước lúc xuất chinh, phần lớn dùng cho t.h.u.ố.c men và quân nhu.
Năm nay điền trang ngoài thành lại gặp mất mùa.
Chưa kể quan lại địa phương liên tục tăng thêm các khoản thu, suốt mấy tháng nay chẳng chuyển về phủ được bao nhiêu lương thực."
Ta khép cuốn sổ lại, đặt bàn tính sang một bên.
Trước kia, Trấn Quốc tướng phủ khiến người khác kính nể.
Nhưng danh tiếng ấy không thể biến thành bạc trong kho.
Muốn vượt qua mùa đông này, chúng ta phải có tiền mua than, có gạo nấu cơm, cũng phải có người làm việc trong phủ.
Ta nhìn ba người trước mặt, giọng nói chậm rãi nhưng rõ ràng.
"Cho nên từ hôm nay, điều chúng ta cần tính trước tiên không phải là làm thế nào để giữ thể diện.
Mà là phải làm sao để mười lăm lượng bạc này không trở thành số tiền cuối cùng còn sót lại của Lục gia."
Sự thật ấy khiến cả gian sảnh rơi vào im lặng.
Mẫu thân khẽ động đậy, ánh mắt đục ngầu chậm rãi hướng về phía ta.
Bà mấp máy môi, dường như định nói gì đó về thể diện và thanh danh của Lục gia.
Nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, một cơn ho dữ dội đã kéo đến.
Đại tẩu vội bước tới đỡ lấy bà, nhẹ nhàng vỗ lưng, vẻ mặt cũng lập tức căng thẳng.
"Vậy chúng ta phải làm thế nào?"
Đại tẩu c.ắ.n môi, hồi lâu mới thấp giọng hỏi.
"Chẳng lẽ thật sự phải ra đường xin ăn?
Hay ta bán Thanh Loan đao này đi?
Đây là vật được ngự ban, chắc hẳn cũng đổi được chút bạc."
Ta lập tức lắc đầu.
"Đại tẩu, đao vua ban mà cũng dám đem bán sao?
Một khi chuyện này truyền ra ngoài, đừng nói tông tộc, ngay cả triều đình cũng sẽ đến hỏi tội.
Thứ này tuyệt đối không thể động vào."
Ta đứng lên, chậm rãi đưa mắt nhìn quanh chính sảnh.
Những tấm bình phong bằng gỗ cẩm lai khảm xà cừ.
Lư hương đồng đen được chạm trổ tinh xảo.
Trên vách còn treo đầy tranh chữ của danh gia.
Ngày trước, chúng là những vật dùng để phô bày sự giàu sang của Lục gia.
Nhưng hiện giờ, khi trong kho chỉ còn vỏn vẹn mười lăm lượng bạc, tất cả đều đã biến thành những thứ có thể đem bán để cứu mạng.
Ta dừng trước một tấm bình phong, giơ tay gõ nhẹ lên mặt gỗ.
"Phúc bá!"
Tiếng gọi vang vọng khắp sảnh.
Một lão bộc tuổi đã cao, lưng còng, vội vàng từ ngoài hiên bước vào.
Hai bàn tay ông đỏ ửng vì giá rét, liên tục xoa vào nhau.
"Tam thiếu phu nhân."
"Ngươi gọi những người còn lại đến đây."
Ta chỉ vào tấm bình phong trước mặt.
"Khiêng nó ra cửa hông, cùng với chiếc lư hương đồng đen này."
Ta chợt nhớ đến một chuyện, liền nói thêm:
"Đúng rồi.
Đến thư phòng của ba vị thiếu gia, mang cả ba bộ bình phong ngọc thạch ra đây."
Phúc bá ngẩn người.
"Đem đi đâu ạ?"
"Đem bán."
Ta phủi nhẹ tay áo, quay đầu nhìn màn tuyết trắng ngoài sân.
"Ta sẽ tự mình đi."
Ta vừa dứt lời, nhị tẩu đã hoảng hốt đứng bật dậy.
Tẩu chạy tới chắn trước tấm bình phong.
"Không được, tam đệ muội, muội định bán thật sao?"
Hai tay tẩu nắm c.h.ặ.t lấy mép bình phong, giọng nói run lên.
"Đây là đồ mẫu thân mang từ nhà ngoại đến, bao nhiêu năm nay vẫn đặt ở chính sảnh.
Còn chiếc lư hương kia là thứ phu quân ta yêu quý nhất.
Nếu đem tất cả đi bán, người ngoài sẽ nghĩ thế nào về Lục gia?
Sau này chúng ta còn mặt mũi nào gặp người khác?"
Ta nhìn dáng vẻ của tẩu, nhất thời không nói gì.
Đối với nhị tẩu, những món đồ này không đơn thuần chỉ là vật dụng trong nhà.
Chúng gắn với gia thế của tẩu, gắn với những tháng ngày từng đủ đầy, cũng là những thứ cuối cùng khiến tẩu cảm thấy mình vẫn đang sống trong Trấn Quốc tướng phủ của ngày trước.
Ta bước đến gần, chỉ vào tấm bình phong.
"Nhị tẩu, tẩu biết nó đáng giá bao nhiêu không?"
Tẩu sững lại, không trả lời.
"Ta cũng không biết chính xác.
Nhưng ít nhất số tiền bán được cũng đủ mua than và gạo cho cả phủ trong một thời gian.
Còn nếu cứ để nó ở đây, ngoài việc chắn gió, nó còn có thể giúp chúng ta được gì?"
Ta đưa mắt nhìn mẫu thân đang co ro bên chiếc ghế.
"Trong phủ chỉ còn mười lăm lượng bạc.
Than đã hết, gạo chẳng còn bao nhiêu, t.h.u.ố.c của mẫu thân cũng cần tiền mới mua được.
Nếu cứ giữ những thứ này, đến khi trong phủ chẳng còn nổi một hạt gạo, chẳng lẽ chúng ta ôm chúng trong lòng mà sống sao?"
Nhị tẩu c.ắ.n môi, bàn tay vẫn bám c.h.ặ.t khung gỗ.
"Nhưng quy củ bao đời nay..."
"Quy củ không thể giúp chúng ta sống qua ngày."
Ta nhẹ nhàng ngắt lời, rồi nhìn thẳng vào tẩu.
"Nhị tẩu, những món đồ này vốn là tài sản của Lục gia.
Hiện giờ phủ đang gặp khó khăn, đem một phần gia sản đổi lấy lương thực và than củi cũng chẳng có gì đáng xấu hổ.
Đợi sau này gia nghiệp khôi phục, muốn mua một tấm bình phong tốt hơn cũng đâu phải chuyện khó."
Tẩu im lặng rất lâu.