Ta nhìn ông ta một lúc lâu rồi mới lấy chiếc bàn tính ngọc bích từ trong tay áo ra.
Ta nhẹ nhàng đặt nó lên mặt bàn.
"Thái Công nói cũng có lý."
"Danh tiếng quả thật rất quan trọng."
"Nhưng cháu dâu có một chuyện muốn thỉnh giáo."
Ta ngẩng mắt nhìn ông ta.
"Nếu chúng ta thật sự c.h.ế.t rét trong phủ, vậy tấm bia ấy cuối cùng sẽ được dựng cho người c.h.ế.t hay dành cho những người còn sống?"
Lục Thái Công lập tức khựng lại.
Ta không đợi ông ta trả lời mà tiếp tục nói.
"Ba vạn lượng bạc nợ quân nhu, t.h.u.ố.c men của mẫu thân, than củi và lương thực trong phủ, thứ nào cũng cần bạc mới có thể giải quyết."
"Một tấm bia có thể ghi lại tiết nghĩa của chúng ta."
"Nhưng nó không thể thay chúng ta trả nợ, càng không thể khiến người đã c.h.ế.t sống lại."
Ta đưa tay gảy nhẹ một hạt bàn tính.
Tiếng ngọc trong trẻo khẽ vang lên giữa sảnh đường.
"Các vị muốn giữ thanh danh Lục gia, cháu dâu không phản đối."
"Nhưng trước hết phải bảo đảm những người mang họ Lục vẫn còn sống."
"Còn chuyện món đồ nào trong phủ nên giữ, món nào có thể bán, đó là việc của người đang trực tiếp gánh từng khoản chi tiêu."
"Nếu tông tộc có phương pháp nào tốt hơn, ta sẵn lòng nghe."
"Nếu không có, xin các vị đừng chỉ dựa vào hai chữ danh tiết để quyết định chúng ta được ăn gì, mặc gì và phải sống ra sao."
Ta nhìn ra ngoài cửa.
Bão tuyết vẫn phủ trắng cả sân, gió rít qua mái hiên khiến từng cánh cửa rung lên bần bật.
Lục Thái Công hết lần này đến lần khác nói về danh tiếng.
Nhưng người phải gánh hậu quả của thứ danh tiếng ấy lại chính là những người đang sống trong tòa phủ này.
Nam nhân Lục gia đã t.ử trận ngoài chiến trường.
Những người ở lại chẳng cầu mong gì nhiều, chỉ muốn giữ cho mẫu thân và các tẩu được sống yên ổn.
Nếu bán vài món đồ có thể đổi lấy lương thực, than củi và t.h.u.ố.c men, ta không thấy đó là chuyện đáng hổ thẹn.
"Ngươi nói nghe thật nhẹ nhàng."
Lục Thái Công tức giận đập mạnh cây gậy xuống đất.
Ông ta nhìn chằm chằm vào ta, sau đó bất ngờ đổi giọng.
Sự hung hăng ban nãy dần chuyển thành chất vấn.
"Ngươi nói bán đồ là để cứu người, vậy năm trăm năm mươi lượng bạc đâu?"
"Chỉ trong một tháng, mấy người các ngươi có thể tiêu sạch số bạc ấy sao?"
"Hay là ngươi đã lén giữ lại một phần, định mang theo rồi bỏ trốn?"
"Nếu thật sự không có gì khuất tất, vậy giao sổ sách ra đây để tông tộc kiểm tra."
Ông ta vừa dứt lời, những người phía sau lập tức xôn xao.
Một vài người vốn còn do dự cũng bắt đầu nhìn ta bằng ánh mắt dò xét.
Ta không vội giải thích.
Chỉ đưa tay kéo cuốn sổ thu chi trên bàn về phía mình.
"Thái Công muốn xem sổ, đương nhiên có thể."
Ta mở sổ, lật đến trang đầu tiên của tháng vừa qua rồi đẩy về phía trước.
"Nhưng trước khi kiểm tra, chúng ta cần nói rõ một chuyện."
"Năm trăm năm mươi lượng bạc ấy không phải ta mang về rồi tùy ý sử dụng."
"Mỗi khoản đều có giấy mua bán, phiếu giao nhận và chữ ký của người nhận hàng."
"Các vị muốn xem khoản nào, ta có thể đọc rõ ngay tại đây."
Ta ngẩng đầu nhìn Lục Thái Công.
"Nhưng nếu đã muốn kiểm tra sổ sách, vậy xin kiểm tra cho đến cùng."
"Đừng chỉ nhìn thấy số bạc bán đồ mà quên mất những khoản chúng ta đã chi để duy trì cả tòa phủ trong suốt một tháng qua."
Cuối cùng, ông ta cũng để lộ mục đích thật sự.
Bức bình phong chẳng qua chỉ là cái cớ.
Thứ Lục Thái Công thực sự nhắm tới chính là số bạc còn lại.
Chỉ cần vin vào tội tư túi, ông ta có thể thuận thế lấy đi chìa khóa khố phòng.
Ta xoay người đi đến cạnh bàn thờ, lấy ra một cuốn sổ thu chi đã cũ, mép giấy nhàu nhĩ.
Ta không hề cố tình phô trương, chỉ dùng hai tay đưa cuốn sổ đến trước mặt ông ta.
"Thái Công, đây là sổ thu chi của tháng trước."
"Ngài cứ xem thật kỹ."
Lục Thái Công giật lấy cuốn sổ.
Ông ta lật từng trang, động tác đầy vẻ nóng nảy.
Mấy vị trưởng bối đứng phía sau cũng không nhịn được mà ghé mắt nhìn theo.
Thế nhưng càng đọc, sắc mặt ông ta càng khó coi.
Vẻ đắc ý ban đầu từng chút một biến mất.
Bàn tay đang giữ mép giấy cũng dần siết c.h.ặ.t.
"Ngày mùng sáu, mua năm mươi thạch gạo thô, trong đó mười thạch dùng để nấu cháo, đồng thời phân phát cho ba mươi hai gia đình quả phụ có quân nhân t.ử trận thuộc chi phụ Thanh Thủy."
"Ngày mùng mười, mua hai trăm cân than củi, chia cho tám nhà tộc lão neo đơn ở ngoại thành."
"Ngày mười lăm, lấy một trăm lượng bạc trắng, mời đại phu kê t.h.u.ố.c phong hàn cho mười chín đứa trẻ mồ côi trong tông tộc."
Giọng đọc của ông ta mỗi lúc một thấp hơn.
Đến dòng cuối cùng, trong linh đường gần như chẳng còn nghe rõ tiếng nói.
"Số dư hiện tại không còn một văn tiền."
Lục Thái Công đứng bất động, mắt dán c.h.ặ.t vào trang giấy trước mặt.
Những người phía sau cũng đồng loạt im tiếng.
Ngoài hiên, gió tuyết vẫn rít qua từng khe cửa.
Trong linh đường chỉ còn tiếng giấy sột soạt dưới những ngón tay đang run lên của ông ta.
Đúng vậy.
Năm trăm năm mươi lượng bạc ấy không chỉ được dùng để giúp những người trong tướng phủ vượt qua mùa đông.
Sau khi ba vị phu quân t.ử trận, những gia đình bị liên lụy cũng đâu chỉ có chúng ta.
Những chi phụ có con em ra trận, những góa phụ cùng đám trẻ nhỏ chưa nhận được tiền tuất đều đang chật vật sống qua ngày.
Trong khi đó, tông tộc hoàn toàn không có ý định chìa tay giúp đỡ.
Ta đã dùng số bạc ấy mua gạo, mua than và mua t.h.u.ố.c, chia cho những gia đình thật sự cần chúng.
Không phải vì ta muốn làm người tốt.
Cũng chẳng phải để đổi lấy tiếng thơm.
Chỉ vì tất cả bọn họ đều mang họ Lục, đều là những người đã mất đi thân nhân ngoài chiến trường.
"Chuyện này..."
Lục Thái Công lắp bắp, bất giác lùi về sau nửa bước.
Cuốn sổ trong tay ông ta dường như đột nhiên trở nên nặng trĩu.
"Ngươi..."
"Sao ngươi lại tự tiện làm như vậy?"
"Ngươi dựa vào tư cách gì mà đem tiền của tướng phủ đi nuôi đám hạ dân đó?"
"Hạ dân sao?"
Ta nhắc lại hai chữ ấy, ánh mắt thẳng thừng hướng về phía ông ta.