Nàng mò tay ra phía sau gối, lấy một con hổ bằng vải, đặt vào lòng con gái.
“Mãn Mãn, từ nay hãy ngoan ngoãn đi theo phu nhân.”
Nước mắt của tiểu nha đầu lập tức trào ra.
“Mẫu thân, con không muốn rời người.”
Khương Tri Vi run run đưa bàn tay lên, vuốt nhẹ mái tóc mềm của nó.
“Phải nghe lời.”
Đứa trẻ càng khóc đến nghẹn ngào.
Khương Tri Vi nhìn thẳng vào ta.
“Bùi Thanh Loan, đời này ta không thắng nổi số mệnh.”
“Nhưng ta tin bà sẽ không phụ con bé.”
Có thứ gì đó bất chợt nghẹn ngang cổ họng ta.
Ta quay mặt đi, lạnh lùng nói:
“Đừng bày bộ dạng bi thương ấy trước mặt ta.”
Nàng đã yếu đến mức mỗi lời thốt ra đều vô cùng nhọc nhằn, vậy mà vẫn cố gượng một nụ cười.
“Từ nay không còn người nào ngày ngày đối đầu với bà nữa.”
“Chỉ sợ bà sẽ buồn chán lắm thôi…”
Đêm ấy, Khương Tri Vi trút hơi thở cuối cùng.
Tạ Hoài Viễn không hề xuất hiện.
Hắn chỉ cho người trở về truyền một câu, nói rằng bên ngoài có tiệc không thể bỏ dở.
Ta rõ ràng đã là người ở lại sau cùng, đã thắng cuộc tranh giành kéo dài suốt mười năm.
Thế nhưng trong lòng lại trống rỗng đến mức chẳng tìm nổi một tia vui mừng.
Nhìn hàng mi đã khép của Khương Tri Vi, lần đầu tiên ta cảm thấy những năm tháng chúng ta hơn thua lẫn nhau thật hoang đường biết bao.
Tuần thất đầu của nàng còn chưa đến, Khương Cận đã được người ta đưa sang viện của ta.
Ta thậm chí chưa kịp hỏi một lời, nó đã lao tới, hai cánh tay bé xíu ôm ghì lấy chân ta.
“Đích mẫu! Họ bảo người sẽ c.h.ặ.t con nhỏ ra làm bánh chẻo!”
Ta cúi xuống nhìn khuôn mặt khóc đến lem nhem ấy.
“Là kẻ nào nói?”
Nó vừa nấc vừa kể, nước mắt nước mũi đều quệt hết lên vạt váy ta.
“Bà t.ử Thẩm canh cửa thứ hai.”
“Ma ma Lưu làm việc trong bếp.”
“Còn… còn cả ma ma Hỉ hầu bên cạnh tổ mẫu.”
Ta bình thản đặt chén t.h.u.ố.c đang cầm xuống bàn.
Hay lắm.
Xem ra trong phủ này có không ít kẻ đã sống quá lâu.
Đứa trẻ ôm chân ta, khóc đến mức hơi thở phì phò chẳng khác gì ấm nước đang sôi.
Ta vốn đã phiền lòng, bèn cúi xuống, mỉm cười thật dịu dàng với nó.
“Những lời ấy đều là thật.”
Tiếng khóc lập tức im bặt.
Ta chậm rãi nói tiếp:
“Ta thích nhất chính là bánh chẻo có nhân làm từ trẻ nhỏ.”
“Đặc biệt là loại trẻ con có khuôn mặt tròn vo.”
Khương Cận vội giơ tay sờ hai má mình.
Sau khi nhận ra bản thân vừa vặn có một khuôn mặt tròn, nó sợ đến mức nước mắt lại ào xuống dữ dội hơn trước.
Khóc hồi lâu, có lẽ chẳng còn sức, nó mới run rẩy lục trong tay áo, lấy ra một củ tỏi rồi kính cẩn đưa cho ta.
“Thế… người có thể bỏ nhiều tỏi, không bỏ gừng được không?”
Ta ngẩn ra.
“Ngươi nói gì?”
Nó mếu máo đáp:
“Con sợ vị cay của gừng.”
Ta đứng yên hồi lâu, hoàn toàn không tìm được lời để nói.
Xuân Đào ở một bên phải c.ắ.n c.h.ặ.t môi, hai bờ vai rung lên vì cố nhịn cười.
Khương Cận vẫn kiên trì nâng củ tỏi trước mặt ta với vẻ nghiêm túc hiếm thấy.
Ta không còn cách nào khác, đành nhận lấy.
“Ngươi tên gì?”
“Con tên Khương Cận.”
Ta hơi nhíu mày.
“Con gái của Tạ Hoài Viễn, vì sao lại mang họ Khương?”
“Mẫu thân từng nói, mang họ Tạ thường không gặp được chuyện lành.”
Lần này Xuân Đào thật sự không chịu nổi, bật cười thành tiếng.
Ngay cả khóe môi ta cũng suýt cong lên.
Khương Tri Vi đúng là đến c.h.ế.t vẫn chẳng chịu để Tạ Hoài Viễn được yên.
“Ở nhà người ta gọi ngươi là Mãn Mãn, có phải không?”
Nó ngoan ngoãn gật đầu.
“Vâng.”
Nó ngước đôi mắt còn đẫm lệ nhìn ta.
“Đích mẫu, bây giờ người vẫn muốn ăn con sao?”
“Hiện tại thì chưa.”
“Vì sao vậy?”
“Thân thể ngươi chẳng có mấy lạng thịt. Phải nuôi béo thêm một chút mới đáng để làm nhân.”
Khương Cận cúi đầu, chăm chú nhìn thân hình nhỏ bé của mình rồi nghiêm túc đưa ra quyết định:
“Vậy sau này con sẽ bớt ăn cơm.”
Ta giơ tay gõ lên trán nó.
“Ngươi nằm mơ đi.”
Khương Cận chuyển đến viện của ta chưa đầy ba ngày thì xảy ra chuyện.
Nó lén lấy mứt trên bàn bỏ vào miệng, chưa bao lâu đã nôn khắp nền nhà, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy.
Đại phu vội vã được mời đến.
Sau khi xem mạch và kiểm tra đĩa mứt, sắc mặt ông lập tức trở nên nghiêm trọng.
“Bẩm phu nhân, trong mứt có lẫn bột ô đầu.”
Xuân Đào kinh hãi quỳ sụp xuống.
Ta nhìn đứa trẻ đang nằm co ro trên giường, thân hình nhỏ bé gần như lọt thỏm giữa chăn gấm.
Môi nó tím ngắt, mí mắt chỉ mở được một khe hẹp, nhưng vẫn cố tìm bóng dáng ta.
“Đích mẫu…”
Ta bước đến cạnh giường.
Giọng nó yếu đến mức gần như tan vào không khí.
“Con chỉ ăn vụng hai viên thôi, không ăn nhiều.”
Tim ta co thắt, nhưng ngoài miệng vẫn chẳng chịu mềm xuống.
“Đúng là rất có bản lĩnh. Chỉ hai viên đã khiến ngươi nằm thành thế này.”
Nó khẽ bĩu môi.
“Vậy lần tới con chỉ ăn một viên.”
Ta véo nhẹ hai má nó.
“Ngươi còn mong có lần tới?”
Đại phu kê t.h.u.ố.c giải.
Đến lúc phải uống, Khương Cận khóc đến đỏ cả mặt.
“Đích mẫu, t.h.u.ố.c đắng lắm!”
“Đắng mới có thể cứu mạng. Đồ ngọt vừa rồi suýt đưa ngươi sang gặp mẫu thân rồi.”
Ta ngồi bên giường, nhìn nó vừa uống vừa nôn, sau đó lại dỗ dành ép nó uống thêm từng ngụm.
Cả viện bận rộn đến quá nửa đêm.
Mãi lúc trời gần sáng, trên trán nó mới bắt đầu rịn ra mồ hôi.
Trong cơn mê man, nó khẽ gọi:
“Mẫu thân…”
Bàn tay đang cầm khăn của ta bất chợt dừng lại.
Một lát sau, nó lại nức nở:
“Mẫu thân, xin người đừng bỏ con.”