“Thái độ của người trong cung đối với việc này rất mập mờ. Không hạ chỉ giam lỏng, cũng chẳng phái người canh giữ. Chỉ đơn giản bỏ mặc hắn ở Tây Giao, không đoái hoài tới.”
Ông quay người lại nhìn ta.
“Nhưng điều đó không có nghĩa là không ai để mắt đến hắn. Cuộc tranh đoạt giữa các hoàng t.ử ngày càng gay gắt. Đại hoàng t.ử gần đây liên tiếp có động thái, Tam hoàng t.ử cũng không chịu kém cạnh. Nếu Thái t.ử...” Ông khựng lại, rồi sửa lời. “Nếu Thẩm Tri Hạc có bất kỳ hành động khác thường nào, con hẳn biết phải làm thế nào.”
Ông nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt sáng quắc.
Ta khẽ nhíu mày.
“Xin phụ thân chỉ dạy.”
“Tỷ tỷ của con đã được hứa gả cho đích thứ t.ử phủ Dũng Nghị Hầu. Hoàng hậu cũng đang dốc sức phò tá một vị hoàng t.ử khác.”
“Thôi gia chúng ta đương nhiên cũng đã cùng phủ Dũng Nghị Hầu đứng chung trên một con thuyền với Tam hoàng t.ử.”
“Một người được thì tất cả cùng được, một người mất thì tất cả cùng mất. Diên Nhi, nếu Thái t.ử có ngày phục khởi, con là nữ nhi của Thôi gia được đưa đi thay gả, tự nhiên cũng khó tránh khỏi bị hắn thanh toán.”
“Cho nên, hãy trông chừng hắn. Đợi đến thời cơ thích hợp thì trừ khử hắn.”
Ta nhìn thẳng vào mắt phụ thân, từng chữ từng lời đều nghe rõ mồn một.
Thì ra ta không phải quân cờ bị bỏ đi.
Mà là một quân cờ được đặt sẵn trên bàn cờ.
“Phụ thân.” Ta khẽ cất tiếng. “Người còn nhớ tiểu nương của con chứ?”
Sắc mặt ông thoáng cứng đờ trong giây lát, nhưng rất nhanh đã trở lại như thường.
“Diên Nhi, năm xưa vi phụ quả thật có nỗi khổ bất đắc dĩ...”
“Con biết.” Ta ngắt lời ông, giọng điệu ôn hòa như một con cừu non. “Lúc tiểu nương còn sống, người vẫn thường nói với con: 'Đừng trách phụ thân con, ông ấy có nỗi khổ của mình.'“
Sắc mặt phụ thân cuối cùng cũng xuất hiện một vết rạn.
Ông trầm mặc, bàn tay buông bên người khẽ siết c.h.ặ.t.
“Tiểu nương con...” Ông chậm rãi lên tiếng, giọng nói đã trầm hơn lúc trước rất nhiều. “Là một nữ nhân tốt.”
Nữ nhân tốt.
Ta lặng lẽ nghiền nát ba chữ ấy trong lòng, rồi nhấm nháp từng chút một.
Kết cục của một nữ nhân tốt, chẳng qua cũng chỉ là một nấm đất vàng cùng một tấm linh vị, bị đặt nơi góc khuất trong Phật đường, đến ngày lễ tết cũng chẳng có nổi một nén hương dâng cúng.
“Phụ thân.” Ta khẽ mỉm cười. “Con cũng nên trở về rồi.”
Ông không giữ ta lại nữa.
Chỉ sai quản gia mang đến cho ta một gói bạc.
Cỗ xe la lộc cộc lăn bánh trên đường trở về, ánh tà dương nhuộm cả tầng mây phía tây thành một màu đỏ cam rực rỡ.
Khi trở lại biệt viện ở Tây Giao thì trời đã tối hẳn.
Trong chính phòng vẫn còn sáng đèn, Thẩm Tri Hạc đang tựa người ngồi trên sập.
Vừa thấy ta trở về, vẻ mặt chàng nhìn ta bỗng trở nên hết sức kỳ lạ.
“Sao vậy? Tưởng ta bỏ trốn rồi sao?” Ta nhìn chàng, mỉm cười hỏi.
Chàng có chút ngượng ngùng quay mặt sang chỗ khác.
Xem ra ta đã đoán trúng.
“Nàng đã khóc.” Chàng nói với giọng vô cùng chắc chắn.
“Không có.” Ta quay mặt đi, khẽ hỉ mũi. “Bên ngoài gió lớn quá, bị gió thổi thôi.”
“Ta đói rồi.”
Thẩm Tri Hạc chậm rãi lên tiếng.
Xem kìa.
Bây giờ chàng đã có thể đường hoàng mở miệng đòi ta nấu cơm rồi.
Ta xoay người, bước về phía nhà bếp, bắt đầu tất bật lo liệu bữa tối.
06
Đêm ấy, trong gian Đông sương phòng, ta cầm quyển y lý tạp đàm do nương để lại, lật đi lật lại đọc suốt một đêm.
Đến khi gà gáy canh ba, ta mới khép sách lại, trong lòng đã có chủ ý.
Gân ở đầu gối bị tổn thương, nên dùng kim châm khai huyệt, phối hợp với liệu pháp xông t.h.u.ố.c.
Kim châm thì ta không có, nếu ra ngoài mua sẽ quá mức phô trương, dễ khiến người khác sinh nghi.
Nhưng ta có kim khâu mới.
Đem hơ qua lửa nến, rồi luộc trong nước sôi ba lần, miễn cưỡng cũng có thể dùng thay.
Còn xông t.h.u.ố.c thì không khó.
Trong nhà bếp vốn đã có sẵn vài vị d.ư.ợ.c liệu thông dụng.
Ngải cứu thì từ sớm ta đã nhìn thấy, được treo trên bức tường phía sau bệ bếp.
Gừng tươi và hoa tiêu thì đều có sẵn.
Mấy vị t.h.u.ố.c còn thiếu, ta có thể giả vờ lên núi hái nấm rồi tiện thể mang về.
Khi ta bưng chậu nước t.h.u.ố.c cùng túi kim trở lại chính phòng, Thẩm Tri Hạc đang tựa trên sập, đầu gối đặt quyển sách cũ không biết đã được lật giở bao nhiêu lần.
Thấy những thứ trên tay ta, hàng mày chàng khẽ nhướng lên.
“Đó là gì?”
“Chữa chân cho chàng.” Ta đặt chậu nước t.h.u.ố.c xuống bên chân chàng, rồi ngồi xổm xuống, xắn tay áo lên.
“Ta sẽ chữa khỏi cho chàng, Thẩm Tri Hạc. Hãy tin ta.”
Dứt lời, ta đưa tay xắn ống quần của chàng lên.
Lần này, chàng không còn ghì c.h.ặ.t tấm chăn mỏng, không cho ta chạm vào như lần trước.
Nhưng thân thể vẫn theo bản năng khẽ căng cứng.
Khi ống quần được xắn đến đầu gối, ta bưng chậu nước t.h.u.ố.c còn nghi ngút hơi nóng lại gần, nhúng chiếc khăn vào cho thấm đẫm, vắt bớt nước rồi đắp lên hai đầu gối của chàng.
Hơi nóng bốc lên nghi ngút, hương t.h.u.ố.c lan tỏa khắp gian phòng.
Chàng khẽ hít vào một hơi, không rõ là vì nóng hay vì đau.
“Nóng lắm sao?” Ta khẽ hỏi.
“... Không.”
Chàng ngừng một chút rồi đáp:
“Chỉ thấy hơi tê.”
Trong lòng ta mừng rỡ. Có cảm giác chính là chuyện tốt.
Điều đó chứng tỏ kinh mạch chưa hoàn toàn hoại t.ử, chỉ là bị tổn thương và bế tắc.
Ta lấy từ trong túi vải ra cây kim khâu, hơ lại một lần trên ngọn nến, rồi cúi người đến gần đầu gối của chàng.
Chàng cúi đầu nhìn cây kim sáng loáng ấy, yết hầu khẽ động.
“Nếu một kim này của nàng đ.â.m xuống, lỡ khiến ta thành kẻ què thật...”
“Hu hu hu, què rồi, què rồi! Phải tru di cửu tộc rồi!” Ta cố ý dùng giọng khóc giả đến không thể giả hơn để dọa chàng.
Chàng im lặng một lát, vậy mà lại khẽ bật cười.
“Vậy thì nàng phải hầu hạ vị phu quân què này của mình cả đời rồi, Thôi Thời Diên.”
Giọng điệu của chàng thật đáng ghét.
Vậy mà cũng biết trêu chọc ta rồi.
Có điều chàng vừa nói là cả đời.
Nếu thật sự chữa khỏi được đôi chân này, liệu ta có rơi vào kết cục như tiểu nương hay không?
Nghĩ đến đó, trong lòng ta lại dâng lên một nỗi chua xót.
“Đừng nói chuyện nữa, sẽ làm ta phân tâm.”
Ta đặt một tay lên đầu gối chàng, dùng ngón tay cái dò tìm huyệt vị ở huyệt Tất Nhãn.
Vị trí các huyệt đạo được vẽ trong quyển y thư hiện rõ trước mắt.
Ta hít sâu một hơi, trấn tĩnh tinh thần, rồi đưa mũi kim nhắm thẳng vào huyệt Ngoại Tất Nhãn.
Ngay lúc mũi kim đ.â.m vào, cơ bắp trên đùi chàng bỗng giật mạnh một cái.
Nhưng chàng không hề kêu lên, chỉ lặng lẽ siết c.h.ặ.t quyển sách trong tay.
“Nếu đau thì cứ kêu lên.”
“Không đau.” Giọng chàng trầm trầm.
Ta lại vê thêm một cây kim, châm vào huyệt Nội Tất Nhãn, tiếp đó châm hai kim vào huyệt Dương Lăng Tuyền, cuối cùng hạ một kim xuống huyệt Túc Tam Lý.
Châm xong, ta mới phát hiện mình đã nín một hơi thật dài, đến cả trán cũng lấm tấm mồ hôi.
Ngoài việc từng tự châm cho chính mình, đây vẫn là lần đầu tiên ta châm cứu cho người khác.
Thẩm Tri Hạc đúng là phúc lớn mạng lớn.
Có điều ta nào dám nói cho chàng biết, bản thân mình cũng chỉ là một tay mơ.
Đành coi như ngựa c.h.ế.t chữa thành ngựa sống vậy.