Sau đó, nàng ta mỉm cười với ta.
“Thẩm tiểu thư đừng để bụng nhé, ta vốn quen ăn nói thẳng thắn rồi.”
Bùi Hành Chu bất đắc dĩ gõ nhẹ lên trán nàng ta.
“Cái tính này của ngươi, cũng nên sửa đi thôi.”
Khi ấy, ta đứng bên cạnh, bỗng cảm thấy hai người họ mới giống như những người thật sự cùng nhau lớn lên.
Về sau, cảm giác ấy càng lúc càng rõ rệt.
Có một năm, chúng ta hẹn nhau đến Tây Sơn ngắm mai. Bùi Hành Chu vốn chỉ hẹn riêng ta.
Thế nhưng ngay trước lúc khởi hành, Tô Nhược Đường ôm lò sưởi tay đứng bên xe ngựa, nói rằng nàng ta cũng muốn đi.
Ta còn chưa kịp lên tiếng, Bùi Hành Chu đã bảo người hạ bậc lên xe.
“Thêm một người càng thêm náo nhiệt.”
Trên đường trở về, trời bỗng đổ mưa.
Trong xe chất đầy mấy rương tranh họa Tô Nhược Đường mua, không đủ chỗ cho cả ba người.
Bùi Hành Chu bảo ta nhường chỗ cho nàng ta.
“Nhược Đường thân thể yếu ớt, không thể để nàng ấy mắc mưa.”
Ta hỏi:
“Vậy còn ta?”
Hắn ngẩn người một thoáng.
“Sức khỏe ngươi trước nay vẫn tốt. Về nhà uống một bát canh gừng là được.”
Hôm ấy, ta đi bộ theo đám người hầu suốt nửa canh giờ. Đến tối trở về phủ, ta phát sốt cao.
Ngày hôm sau, Bùi Hành Chu mang bánh hạt dẻ đến thăm ta.
Hắn ngồi bên giường, thở dài hỏi:
“Vẫn còn giận sao?”
Ta quay lưng đi, không thèm đáp lời.
Hắn kiên nhẫn dỗ dành:
“Nhược Đường từ nhỏ chưa từng chịu khổ, ngươi hà tất phải so đo với nàng ấy?”
“Ngưng Nghi, ngươi hiểu chuyện hơn nàng ấy.”
Sinh nhật năm ta mười sáu tuổi, Bùi Hành Chu đích thân vẽ mẫu một cây trâm hải đường, nói rằng sẽ nhờ Kim Ngọc Lâu chế tác cho ta.
Ta mong đợi suốt một tháng.
Thế nhưng đến tiệc sinh nhật, cây trâm ấy lại được cài trên tóc Tô Nhược Đường.
Nàng ta cười rạng rỡ, hỏi ta:
“Đẹp không?”
Ta nhìn cây trâm thật lâu.
Mãi đến khi tiệc tan, Bùi Hành Chu mới tìm đến giải thích:
“Mấy hôm trước, Nhược Đường làm hỏng cây trâm mẫu thân nàng ấy để lại, khóc suốt cả đêm.”
“Ta nghĩ ngươi trước nay chẳng thiếu trang sức, nên đưa cây trâm này cho nàng ấy trước. Vài hôm nữa, ta sẽ làm cho ngươi một cây khác đẹp hơn.”
Ta hỏi:
“Nhưng đây là quà sinh nhật của ta.”
Vẻ áy náy trên mặt hắn lập tức nhạt đi.
“Chẳng qua chỉ là một cây trâm thôi mà.”
“Ngưng Nghi, từ bao giờ ngươi lại trở nên hẹp hòi như vậy?”
Sau đó, hắn quả thực bù cho ta một cây trâm khác còn đắt tiền hơn.
Nhưng từ đó về sau, ta chưa từng đeo nó lần nào.
Năm mười bảy tuổi, trong chuyến săn xuân, con ngựa ta cưỡi đột nhiên hoảng sợ, hất ta ngã xuống đất.
Bùi Hành Chu vừa đỡ ta đứng dậy, đã có người chạy đến báo rằng con cáo trắng Tô Nhược Đường nuôi bị xổng mất.
Nàng ta cuống quýt khóc lóc.
Bùi Hành Chu lập tức giao ta cho người hầu.
“Đưa nàng ấy về doanh trại trước, ta đi tìm cáo cùng Nhược Đường.”
Ta đau đến mức sắc mặt tái nhợt, theo bản năng nắm lấy tay áo hắn.
“Chân ta đau.”
Hắn cúi xuống nhìn qua một cái.
“Chỉ là trật khớp thôi. Trong doanh có thái y.”
“Con cáo của Nhược Đường là di vật mẫu thân nàng ấy để lại. Nếu mất rồi, thật sự sẽ không tìm lại được nữa.”
Nói xong, hắn nhẹ nhàng gỡ tay ta khỏi tay áo mình.
“Đừng làm loạn nữa, ngoan ngoãn nghe lời.”
Hôm ấy, hắn đi tìm cáo suốt một đêm.
Còn cổ chân ta sưng vù, gần như không thể chạm đất.
Ngày hôm sau, hắn trở về, nhìn thấy vết thương của ta liền ở lại bên giường chăm sóc nửa ngày.
Trước khi đi, hắn còn nắm tay ta, nói:
“Ta biết ngay mà, ngươi sẽ không thật sự trách ta đâu.”
Phải rồi.
Khi ấy, ta quả thực không thật sự trách hắn.
Bởi vì ta thích hắn.
Thích đến mức mỗi lần bị tổn thương, ta đều tự tìm lý do biện hộ cho hắn trước tiên.
Cho đến ngày Tô Nhược Đường rơi xuống nước.
…
Mùa đông năm ấy, Tô thái phó lâm bệnh qua đời.
Tô gia chỉ còn lại hai tỷ đệ. Khi ấy, Tô Thiệu chưa đầy mười sáu tuổi, còn Tô Nhược Đường vì đang chịu tang phụ thân nên tạm thời lưu lại Quốc công phủ.
Một tháng sau, Hoàng hậu thương xót nàng vừa mất phụ thân, bèn triệu nàng vào cung an ủi. Nào ngờ, trên đường xuất cung, nàng lại bất cẩn trượt chân, rơi xuống hồ Thái Dịch.
Bùi Hành Chu lập tức nhảy xuống cứu nàng.
Trời tháng Chạp lạnh thấu xương. Khi hai người được cứu lên bờ, y phục đều đã ướt sũng. Cổ áo Tô Nhược Đường xộc xệch, trên người Bùi Hành Chu cũng chỉ còn chiếc áo trong.
Trong cung vốn lắm người nhiều miệng.
Chỉ sau một đêm, lời đồn đã lan khắp kinh thành.
Kẻ thì nói hai người vốn đã tư tình từ lâu.
Người lại bảo Tô Nhược Đường đang trong thời gian chịu tang mà chẳng biết giữ gìn danh tiết, cố ý quyến rũ vị hôn phu của người khác.
Chiều hôm sau, Bùi Hành Chu tìm đến chỗ ta.
Khi ấy, ta đang thử giá y.
Còn ba tháng nữa là đến ngày thành thân của chúng ta.
Trên giường phủ đầy gấm vóc đỏ thắm, đôi chim liền cánh thêu trên vạt áo chỉ còn vài mũi kim cuối cùng là hoàn tất.
Bùi Hành Chu đứng ngoài cửa, chỉ khẽ gọi một tiếng:
“Ngưng Nghi.”
Lòng ta lập tức trĩu xuống.
Ta cho nha hoàn lui ra ngoài.
Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng:
“Ta muốn hủy hôn.”
Ta còn tưởng mình đã nghe nhầm.
Bùi Hành Chu vội vàng giải thích:
“Không phải ta không muốn cưới nàng. Chỉ là hiện giờ lời đồn bên ngoài gây bất lợi cho Nhược Đường.”
“Nàng ấy vừa mất phụ thân, lại đang chịu tang. Nếu còn phải mang thêm cái danh quyến rũ vị hôn phu của người khác, e rằng sẽ bị người đời dồn đến đường cùng.”
Đầu ngón tay ta dần lạnh buốt.
“Vậy thì sao?”