Bùi Hành Chu hiển nhiên đã tính toán chu toàn mọi chuyện.
“Ta sẽ sai người tung tin ra ngoài, nói rằng hai nhà Bùi, Thẩm đã ngầm bàn chuyện hủy hôn từ trước, chỉ là nàng vẫn vin vào hôn ước cũ, nhất quyết không chịu buông tay. Còn về Nhược Đường, ta sẽ nói mình nhận lời phó thác lúc lâm chung của ân sư, bởi vậy mới ra sức chăm nom nàng ấy.”
Ta nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng mới hiểu hết ý tứ trong lời nói ấy.
“Ý ngươi là, để tất cả mọi người đều cho rằng hôn ước đã bị hủy từ lâu, nhưng ta vẫn mặt dày bám lấy ngươi, không chịu buông tay?”
Hắn gật đầu.
“Chỉ có như vậy mới có thể trả lại sự trong sạch cho Nhược Đường.”
Ta chợt bật cười.
“Vậy còn ta?”
“Ngươi có nghĩ đến việc người đời sẽ mắng ta thế nào không?”
Bùi Hành Chu khẽ nhíu mày.
“Ngưng Nghi, nàng đừng nghĩ mọi chuyện nghiêm trọng đến thế.”
“Nàng chỉ cần tạm thời gánh chút tiếng xấu. Đợi ta trở về, ta tự khắc sẽ giải thích rõ ràng thay nàng.”
“Nhưng nếu hiện giờ không trả lại sự trong sạch cho Nhược Đường, nàng ấy thật sự sẽ chẳng còn đường sống.”
Ta nhìn hắn, chậm rãi hỏi:
“Nàng ta không còn đường sống, nên danh tiết của ta có thể t/ùy tiện vứt bỏ, phải không?”
Đến lúc này, Bùi Hành Chu rốt cuộc cũng lộ vẻ mất kiên nhẫn.
“Tại sao nàng lúc nào cũng muốn so đo với nàng ấy?”
“Nhược Đường đã mất cả cha lẫn mẹ, còn phụ mẫu nàng vẫn mạnh khỏe.”
“Nàng ấy thân thể yếu đuối, còn nàng xưa nay vốn khỏe mạnh.”
“Nàng ấy tính tình kiêu hãnh, không chịu nổi những lời đàm tiếu, còn nàng kiên cường hơn nàng ấy nhiều.”
Nói đến cuối, hắn thậm chí còn đưa tay nắm lấy tay ta.
“Ngưng Nghi, chính vì biết nàng đủ kiên cường, ta mới dám giao chuyện này cho nàng.”
Ta nhìn hắn, bỗng cảm thấy thật nực cười.
Thì ra, phần thưởng dành cho người kiên cường chính là có thể chịu thêm vài nhát d/a/o.
Ta khẽ hỏi:
“Ngươi có biết, một khi tiếng xấu này truyền ra ngoài, sau này ta có lẽ sẽ chẳng thể gả cho ai nữa không?”
Bùi Hành Chu chỉ thoáng im lặng.
“Vì sao nàng phải gả cho người khác?”
“Ta sẽ cưới nàng.”
Hắn nói một cách đương nhiên, như thể cả cuộc đời ta đã sớm được hắn an bài thỏa đáng.
“Ta đã xin điều đến địa phương nhậm chức, sẽ cùng Nhược Đường đưa linh cữu về Giang Nam.”
“Đợi nàng ấy mãn tang ba năm, ta sẽ trở về.”
“Chỉ ba năm thôi. Nàng đợi ta.”
Ta nhìn hắn.
“Nếu ba năm sau, nàng ta vẫn không thể rời xa ngươi thì sao?”
Sắc mặt Bùi Hành Chu lập tức trầm xuống.
“Thẩm Ngưng Nghi.”
“Nàng ấy đã đáng thương đến thế rồi, tại sao nàng vẫn cứ nghĩ xấu cho nàng ấy?”
Ta không nói thêm lời nào. Chỉ cúi đầu nhìn giá y trên người mình.
Hôm qua, ta còn đang tưởng tượng ngày thành thân, Bùi Hành Chu sẽ có vẻ mặt thế nào khi trông thấy ta mặc bộ giá y này.
Vậy mà giờ đây, ta bỗng chẳng còn chút tò mò nào nữa.
Ta cởi giá y xuống, cẩn thận gấp lại rồi đặt lên bàn.
Sau đó, ta gật đầu.
“Được. Hôn sự này, ta hủy.”
Bùi Hành Chu rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm.
Hắn thậm chí còn mỉm cười, giơ tay xoa đầu ta.
“Thế mới phải chứ.”
“Ta biết ngay nàng là người hiểu chuyện nhất mà.”
Ngày thứ hai, Bùi gia gửi thư hủy hôn.
Ngày thứ ba, khắp kinh thành đều biết Thẩm Ngưng Nghi ta rõ ràng đã biết hai nhà Bùi, Thẩm bàn chuyện hủy hôn, vậy mà vẫn vin vào hôn ước cũ, si mê bám riết lấy Bùi Hành Chu, nhất quyết không chịu buông tay.
Có người ném rau thối trước cửa Thẩm phủ.
Có kẻ nhân lúc ta ra ngoài mà nhổ nước bọt vào người ta.
Lại có kẻ sáng tác vè chế giễu, cười nhạo một nữ nhi nhà quan thất phẩm như ta mà cũng dám vọng tưởng trèo cao, gả vào Quốc công phủ.
Phụ thân tức đến đổ bệnh, nằm liệt giường không dậy nổi.
Mẫu thân ôm ta khóc nức nở, hỏi ta rốt cuộc đã làm sai điều gì.
Ta nói rõ chân tướng với phụ mẫu, nhưng không hề đứng ra thanh minh trước người ngoài.
Trước khi rời kinh, Bùi Hành Chu còn cố ý đến dặn dò ta:
“Hiện giờ sóng gió đang nổi lên, nàng tuyệt đối đừng giải thích.”
“Một khi nàng lên tiếng thanh minh, Nhược Đường lại bị kéo vào chuyện này.”
“Ngưng Nghi, coi như nàng nể mặt ta.”
Sau đó, ta quả thực không còn ra ngoài tranh luận với bất kỳ ai nữa.
Nhưng không phải vì hắn.
Bùi gia ra tay trước, chiếm hết thế thượng phong. Quyền thế của Quốc công phủ lại vượt xa Thẩm gia. Ta càng giải thích, trong mắt người ngoài càng giống một kẻ bị hủy hôn mà lòng đầy oán hận, không cam tâm nên mới cố tình dây dưa.
Huống hồ, khi ấy ta đã mệt mỏi đến mức chẳng muốn thốt thêm bất cứ lời nào liên quan đến hắn.
…
Nửa năm sau khi Bùi Hành Chu rời kinh, ta gần như chẳng bước chân ra khỏi cửa.
Sau đó, phía nam thành xảy ra lũ lụt. Phụ thân phụng mệnh phối hợp với Kinh Triệu phủ chỉnh lý sổ sách lương thực và bạc cứu tế. Chẳng may, bệnh cũ của người vẫn chưa khỏi hẳn, nhân thủ lại thiếu thốn.
Từ nhỏ, ta đã thường theo mẫu thân học cách xem xét sổ sách. Được chủ sự chấp thuận, ta bèn đến giúp phụ thân chỉnh lý sổ sách cứu tế.
Cũng chính tại nơi ấy, ta lần đầu gặp Lục Chiêu Dã.
Hắn vừa từ Bắc Cảnh trở về kinh, phụng chỉ phối hợp với Kinh Triệu phủ giám sát việc cứu tế. Khi đó, hắn vẫn là Thế t/ử Trấn Bắc hầu phủ, mặc một thân võ phục màu đen tay áo gọn gàng, ống quần lấm đầy bùn đất, đang đứng trong kho lương mắng đám quản sự đến mức chẳng kẻ nào dám ngẩng đầu.
“Mười thạch lương thực mà thiếu mất ba thạch! Các ngươi đang phát chẩn cứu dân, hay là nuôi chuột trong kho vậy?”