Thực ra mà nói, Triệu Cường và tôi cũng được xem là thanh mai trúc mã, chúng tôi lớn lên từ cùng một ngôi làng. Chỉ là sau này tôi thi đỗ đại học rồi lên thành phố, còn anh ta cũng tình cờ lên đúng thành phố đó để mưu sinh.
Vì là đồng hương, gặp nhau nơi đất khách quê người luôn có một cảm giác thân thiết khó tả, nên những lúc không có tiết học, thỉnh thoảng tôi cũng đi chơi cùng anh ta.
Anh ta làm công việc bấp bênh trên thành phố, thu nhập không ổn định. Lúc có tiền thì anh ta mời tôi ăn những món đắt đỏ, lúc cạn túi thì tôi mời anh ta ăn ở các quán ven đường.
Hai chúng tôi cũng từng trải qua một quãng thời gian khá ấm áp.
Nhưng rồi sau đó anh ta thay đổi, đối xử với tôi tốt một cách lạ thường, bán mạng làm thêm chắt bóp tiền bạc mua quà tặng tôi.
Ban đầu tôi cứ ngỡ anh ta làm thế chỉ xuất phát từ sự quan tâm che chở của một người anh trai dành cho em gái.
Nào ngờ có một ngày anh ta lại tỏ tình, muốn tôi làm bạn gái.
Ngày hôm đó lại trùng khớp đúng vào ngày tôi nhận được giấy báo trúng tuyển cao học.
Thành thực mà nói, khoảnh khắc ấy tôi rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Bởi lẽ từ nhỏ tôi đã bị nhồi nhét cái tư tưởng rằng một gia đình êm ấm mới là bến đỗ cuối cùng của đời người phụ nữ. Hiện tại lại xuất hiện một người đàn ông ân cần hỏi han, lại còn là bạn thanh mai trúc mã, bến đỗ của tôi dường như đã hiện rõ mồn một trước mắt.
Tôi còn lý do gì để tiếp tục miệt mài đèn sách nữa đây?
Tôi thực sự rất dằn vặt.
Thế nhưng sau đó.
Tôi vẫn quyết định từ chối anh ta.
Tôi thử gọi điện cho cô bạn thân Điền Thiến, nhưng lần nào tổng đài cũng báo máy bận.
Tôi nghi ngờ mình đã bị cô ấy cho vào danh sách đen.
Đây là phong cách làm việc của cô ấy.
Hồi còn học đại học, chỉ cần tôi làm chuyện gì "táng tận lương tâm", cô ấy sẽ lập tức chặn số.
Một khi tôi phát hiện ra cô ấy đã chặn mình.
Tôi sẽ vô thức tự kiểm điểm lại xem những việc mình làm có thực sự vượt quá giới hạn hay không.
Sau đó tự vấn, sửa sai, sám hối với cô ấy rồi xin xỏ được rút khỏi danh sách đen.
Cứ lặp đi lặp lại như vậy, chúng tôi đã trải qua suốt những năm tháng đại học.
Dưới sự "giáo d.ụ.c" của Điền Thiến, tôi thực sự đã thay đổi rất nhiều, từ một kẻ rụt rè, nhát cáy, làm việc gì cũng rón rén e dè trở thành một người cởi mở, tự tin, đường hoàng hào sảng.
Tôi vô cùng biết ơn cô ấy.
Tôi nhớ rõ trước khi bước lên máy bay, chúng tôi vẫn còn giữ liên lạc, sao bây giờ lại bị tống vào danh sách đen rồi?
Tôi quyết định đi tìm cô ấy.
Điền Thiến làm việc tại một trung tâm chăm sóc mẹ và bé ở trung tâm thành phố. Cô ấy là giám đốc, chịu trách nhiệm mảng vận hành của toàn bộ trung tâm.
Tôi đi đến quầy lễ tân, cô gái trực quầy báo cho tôi biết Điền tổng đang bận, cần phải đợi.
Tôi ngồi ở khu vực tiếp khách ngay cửa suốt năm tiếng đồng hồ đằng đẵng, trơ mắt nhìn bầu trời từ màu xanh chuyển sang màu đỏ tía của ráng chiều rồi lại ngả sang màu đen kịt như hiện tại.
Cuối cùng cũng thấy bóng dáng cô ấy nện gót giày cao gót bước ra từ bên trong.
"Điền Thiến!"
Nghe tiếng gọi, cô ấy ngoảnh đầu lại, đầu tiên là sững sờ, ngay sau đó khi nhìn rõ khuôn mặt tôi, biểu cảm của cô ấy lập tức đông cứng.
"Cậu đến đây làm gì?"
"Mình đến tìm cậu."
"Tìm mình làm cái gì, hồi đó lúc cậu ngoan cố khăng khăng làm theo ý mình, cậu nên liệu trước sẽ có cục diện như ngày hôm nay."
Nói xong cô ấy quay người định rời đi, một giây cũng không muốn nán lại chung một bầu không khí với tôi.
"Điền Thiến, bây giờ người có thể giúp mình chỉ có cậu thôi. "Tôi khẩn khoản. "Cậu có thể nghe mình nói hết câu được không."
Bước chân Điền Thiến khựng lại. Ngay lúc tôi tưởng cô ấy đã hồi tâm chuyển ý, cô ấy lại xoay người lại, lạnh lùng cười khẩy.
"Hừ, lại đến đây để vay tiền cho gã chồng nhà cậu chứ gì, "Cô ấy rút từ trong túi xách ra vài tờ tiền mệnh giá một trăm tệ nhét thẳng vào tay tôi. "Được, cho cậu, không cần trả lại đâu, chỉ xin cậu hãy quên đi tình bạn trước đây của chúng ta, đừng đến tìm mình nữa. Chút tiền này coi như mình mua đứt cái sai lầm vì đã trót quen biết cậu, mình thà rằng chúng ta chưa từng quen biết nhau còn hơn."
Cô ấy càng nói càng giận, đôi mắt phủ một tầng hơi nước, chất chứa sự phẫn uất, tủi thân cùng nỗi xót xa vì hận sắt không thể rèn thành thép.
Tôi tiến lên ôm chầm lấy cô ấy, rủ rỉ bên tai.
"Lúc này mình chẳng biết giải thích với cậu những chuyện đang xảy ra như thế nào, nhưng mình biết, mình tuyệt nhiên không phải là người đang đứng trước mặt cậu."
Cô ấy đẩy tôi ra, chau mày.
"Cậu đang ăn nói hàm hồ cái gì thế, đây là chiêu thức vay tiền mới của cậu à?"
Xem bộ dạng này thì trước đây tôi đã dăm lần bảy lượt đổi đủ thứ chiêu trò để vay tiền cô ấy rồi.
Hết cách, tôi đành phải tung chiêu độc thôi.
"Trong tủ rượu nhà cậu, chồng cậu có giấu ba chai rượu quý ủ trăm năm ở tuốt bên trong, nhưng cậu đã lén uống sạch, còn đổ loại rượu vang rẻ tiền vào thay thế."
Tôi tuôn một tràng không nghỉ, nhìn thấy biểu cảm của Điền Thiến từ khinh khỉnh chuyển sang chấn động.
Tôi biết mình đã cược đúng.
"Cậu... Sao cậu lại biết chuyện này!"
"Nếu mình nói, "Tôi ngước mắt nhìn cô ấy, "Là do chính cậu kể cho mình nghe, cậu tin không."
Cô ấy lắc đầu một cách chậm rãi nhưng liên tục.
"Không tin."
Tôi rướn người sát lại.
"Cậu còn kể với mình, sếp Cao ở công ty cậu léng phéng với cô em lễ tân, cậu từng bắt quả tang bọn họ cùng nhau..."
Cô ấy vội vàng bụm c.h.ặ.t miệng tôi lại, đảo mắt dáo dác nhìn quanh.
"Tin rồi tin rồi, mình tìm chỗ nào đó từ từ thong thả nói chuyện."
Điền Thiến khuấy khuấy ly cà phê trước mặt, dùng ánh mắt đầy hồ nghi dò xét tôi từ đầu đến chân.
"Cậu nói là, cuộc sống nguyên bản của cậu là kết hôn sinh con với Mạnh Ngôn Chi, chứ không phải dính c.h.ặ.t lấy cái đống bùn nhão nhoét hiện tại này hả?"
Tôi gật đầu lần nữa, cô ấy đã hỏi đi hỏi lại câu này mấy bận rồi.
"Tức là, những bí mật của mình mà cậu nắm thóp được, đều là vì trước khi cậu lên máy bay, chúng ta vẫn là đôi bạn thân thiết không giấu nhau chuyện gì?"
"Đúng thế."
Tôi nhấp ngụm trà để nhuận giọng.
"Kỳ lạ thật, mấy bộ tiểu thuyết mình đọc toàn là xuyên không về quá khứ hoặc tương lai, sao cậu lại giống như xuyên không sang thế giới song song thế này."
"Chuyện này là chuyện quái quỷ gì vậy chứ."
"Thôi bỏ đi, cậu không hiểu đâu. "Cô ấy xua tay.
"Thôi được rồi, bớt nói mấy chuyện viển vông đi, "Tôi ngắt lời cô ấy. "Cậu mau nói cho mình biết đi, vì sao cậu lại chặn mình, vì sao mình lại nông nỗi như ngày hôm nay. Cậu biết được bao nhiêu thì kể hết cho mình nghe, mình phải xâu chuỗi lại mọi thứ."
Điền Thiến hạ chân đang vắt chéo xuống, nghiêm túc nhìn thẳng vào tôi.
"Mình chặn cậu là vì mình không thể trơ mắt đứng nhìn cậu tự buông thả bản thân sa ngã."
"Hả?"
"Năm tư đại học, trong khi người khác hân hoan chờ ngày tốt nghiệp thì chỉ có hai đứa mình là cắm đầu cắm cổ bán mạng ôn thi cao học. Cậu thì muốn bám trụ lại thành phố này, còn mình thì muốn thoát khỏi cái bóng của gia đình để tự mình gây dựng cơ đồ. Nên hai đứa đã giao kèo lên cao học vẫn tiếp tục làm bạn cùng phòng."
Tôi gật đầu, tôi có chút ấn tượng về đoạn này, bởi vì trong ký ức của tôi, tình bạn cùng phòng của chúng tôi kéo dài cho đến tận lúc tốt nghiệp cao học.
"Cái ngày có giấy báo trúng tuyển, hai đứa mình vui đến phát điên, vừa khóc vừa cười. Thế nhưng cậu nhận được một cuộc điện thoại rồi đi ra ngoài. Mình chẳng biết cậu đi đâu, nhưng lờ mờ linh cảm cuộc gọi đó là của cái người kia gọi đến."
Cái người kia chắc chắn là đang ám chỉ Triệu Cường. Điền Thiến vốn dĩ luôn khinh rẻ anh ta ra mặt, lại còn cực lực phản đối tôi tiếp xúc với anh ta.
"Về cái ngày hôm đó, ấn tượng của mình sâu đậm vô cùng, đó là lần đầu tiên mình nổi cơn thịnh nộ muốn đ.á.n.h cậu một trận nhừ t.ử."
"Đêm đó mình vừa chợp mắt chưa được bao lâu thì bị cậu đi chơi về muộn gọi dậy. Cậu mang bộ mặt hưng phấn tột độ chui tọt lên giường mình, xòe tay ra cho mình xem chiếc nhẫn. Cậu khoe Triệu Cường đã tỏ tình với cậu, lại còn tặng nhẫn nữa."
"Mình nhìn lướt qua chiếc nhẫn là biết ngay hàng giả trân, nhưng nhìn cái điệu bộ say đắm của cậu mình lại chẳng nỡ vạch trần."
Khung cảnh này... hình như tôi cũng có chút ký ức...
"Đêm đó cậu trùm chăn kín mít gọi điện thoại, mình nghe thấy hết. Rồi sáng bảnh mắt ra cậu đã xách m.ô.n.g ra khỏi cửa."
"Lúc mình gặp lại cậu thì đã là chuyện của một tuần sau. Cậu thông báo quyết định sẽ không tiếp tục học lên nữa, mà sẽ dọn về quê kết hôn với cái gã kia."
Tôi cau mày, ký ức bắt đầu xuất hiện những vết nứt sai lệch từ đoạn này.
Tôi nhớ rất rõ đêm đó tôi không hề gọi điện thoại, mà trằn trọc thao thức suốt một đêm, chẳng biết phải đưa ra sự lựa chọn như thế nào.
Sáng hôm sau Điền Thiến lôi tôi dậy đi nhà ăn, vừa đi vừa lải nhải càu nhàu suốt cả một buổi sáng.
Trong khoảng thời gian đó Triệu Cường quả thực có gọi cho tôi, nhưng lúc đó tâm trí tôi rối bời nên không nhấc máy.
Đợi đến lúc tôi gọi lại cho anh ta, cũng chính là lúc tôi hạ quyết tâm từ chối tình cảm đó.
Nhưng tại sao trong miền ký ức của Điền Thiến, tôi lại đưa ra một quyết định rẽ hướng hoàn toàn trái ngược.
"Lúc đó mình thực sự bị cậu chọc cho tức phát điên. Mình biết cậu đã phải trầy trật nỗ lực đến nhường nào mới có thể từ cái sơn thôn hẻo lánh ấy đặt chân lên được thành phố này. Chúng ta rõ ràng đã nắm chắc trong tay chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa thế giới mới, vậy mà cậu lại nhẫn tâm ném tuột chiếc chìa khóa ấy xuống biển sâu, ngang nhiên quay đầu rẽ bước đi lùi."
Điền Thiến càng nhắc lại càng giận, dường như đã bị cuốn vào cảm xúc của bối cảnh năm xưa.
"Mặc kệ mình có c.h.ử.i mắng, khuyên răn hay dỗ dành thế nào đi chăng nữa, cậu vẫn cứ ăn phải bùa mê t.h.u.ố.c lú kiên quyết đòi bỏ học, đòi về quê làm đám cưới với gã. Mình còn đ.â.m nghi ngờ không biết anh ta có bỏ bùa ngải gì cậu không mà khiến tính tình cậu biến đổi ch.óng mặt đến thế."
Về những chuyện quá khứ mà Điền Thiến đang thao thao bất tuyệt lúc này, tôi hoàn toàn mù tịt không có lấy nửa điểm ấn tượng.
"Rồi sao nữa? "Tôi gặng hỏi.
"Rồi cậu thực sự bỏ học dọn về quê, cậu còn gửi thiệp cưới cho mình, mình tức điên lên thẳng tay đưa cậu vào danh sách đen."
Cô ấy xoa xoa cằm.
"Ngay lúc mình đinh ninh cả đời này chẳng bao giờ phải nhìn mặt cậu nữa, thì cậu lại lù lù xuất hiện."
Điền Thiến nhìn biểu cảm của tôi giống như đang nghe kể chuyện của người dưng, cũng cảm thấy mọi thứ thật thần kỳ.
"Mình nhớ hình như lúc đó mình mới đi làm chưa được bao lâu. Mình tình cờ đụng mặt cậu trên chuyến tàu điện ngầm. Cậu vác cái bụng bầu to vượt mặt, tay xách nách mang một chiếc vali to tướng, một tay bám víu vào tay vịn loạng choạng lắc lư."
"Đầu tóc cậu bù xù, sắc mặt vàng vọt, thần sắc rệu rã, toàn thân toát lên sự già nua tiều tụy. Mình còn tưởng mình hoa mắt nhìn nhầm, tiến lại gần nhìn cho rõ thì đúng thật là cậu."
"Gặp được mình cậu cũng mừng rỡ ra mặt, nhưng chỉ biết đứng vò vò hai bàn tay vào nhau, lúng túng không biết làm sao."
"Rốt cuộc mình cũng không nhẫn tâm bỏ đi thẳng, đành xách vali giúp cậu, đi theo cậu xuống tàu. Hai đứa tạt vào một quán nước ven đường ngồi trò chuyện đôi ba câu."
"Cậu mếu máo kể lể với mình, sau khi hai người về làng làm đám cưới, mẹ chồng bắt cậu ở lại quê hương đồng áng. Ban ngày cậu vác cuốc ra đồng làm việc quần quật, tối về lại còn phải cong lưng phục dịch cơm nước cho cả một gia đình, chẳng có lấy một phút giây nào cho riêng mình. Triệu Cường vốn dự định sẽ lại lên thành phố làm công, nhưng bản tính chây lười khiến anh ta cứ lần lữa mãi, khất lần khất lượt đến tận cuối năm. Về sau cậu chịu đựng hết nổi, mới theo anh ta lặn lội lên thành phố tìm kế sinh nhai. Trùng hợp thay lúc đó cậu vừa mới tan ca, trong vali chứa toàn giấy lộn và vỏ chai nhặt nhạnh từ công ty, định đem bán lấy chút tiền còm trợ cấp cho gia đình."
"Hả?"
Tôi thốt lên kinh ngạc, sống một cuộc đời như thế này thì quả thực quá đỗi thê t.h.ả.m rồi, tôi chẳng thể nào tưởng tượng nổi mình lại có thể đem cuộc sống của mình dìm xuống đáy bùn lầy đến mức độ này.