"Cậu bảo là, "Tôi tóm lấy điểm đáng ngờ trong lời cô ấy, "Lúc đó mình đã vác bụng bầu to vượt mặt rồi? Vậy chẳng lẽ mình còn có một đứa con nữa cơ à!"
Trời đất thánh thần ơi, bỗng dưng nhặt được một đứa con.
Điền Thiến lườm tôi một cái cạn lời. "Không có, cậu làm gì có đứa con nào."
"Vậy mình..."
"Thì còn thế nào được nữa, sảy rồi chứ sao. Cậu vác bụng bầu cày cuốc sấp mặt ngày đêm, thời gian nghỉ ngơi chẳng có là bao, làm việc quá sức nên sảy thai. Thời điểm đó cậu xin nghỉ để tĩnh dưỡng thì bị công ty vin cớ sa thải vô lý. Mất đi nguồn thu nhập, cậu còn tìm đến mình vay tiền kia mà."
Tôi không dám tin vào tai mình.
Đây là cái thể loại gom góp hết thảy mọi đắng cay khổ cực ở nhân gian trút hết lên đầu tôi đấy à!
"Mình cày cuốc chăm chỉ như thế, sao lại đến mức không có nổi một đồng cỏn con như vậy được?"
Điền Thiến đảo mắt. "Ai mà biết được chứ, mạch não của cậu kể từ khoảnh khắc vứt bỏ tấm giấy báo trúng tuyển cao học đã khác biệt hoàn toàn so với người bình thường rồi."
Cô ấy trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi bổ sung, "Hình như là gửi hết tiền về quê để xây nhà thì phải, lúc đó mình chỉ nghe loáng thoáng bên tai chứ cũng chẳng buồn gặng hỏi chi tiết. Mình tự biết chủ đề này càng đào sâu thì chỉ tổ tự rước bực vào thân đến hộc m.á.u thôi."
Thật sự mà nói, chính bản thân tôi nghe xong cũng muốn tự tát cho mình hai cái để cho tỉnh ngộ.
"Nói tóm lại là, mấy lần gặp sau đó cậu toàn đến tìm mình vay tiền. Mình cũng chẳng buồn dỏng tai lên nghe mấy thứ chuyện rác rưởi của nhà cậu, nên cũng lờ đi không hỏi. Do vậy chuyện xảy ra sau đó thế nào mình cũng mù tịt nốt."
Tôi mím c.h.ặ.t môi.
Vậy ra, kể từ thời khắc tôi khước từ cơ hội học cao học, cuộc đời tôi đã bật sang chế độ địa ngục.
Trượt dài không phanh, liên tục thách thức ranh giới của sự thống khổ tận cùng.
Nghe xong toàn bộ câu chuyện, đầu óc tôi đặc quánh như mớ hồ dán, quay cuồng choáng váng.
Về đến nhà, tôi ngửa cổ nằm phịch xuống sô pha. Ban đầu chỉ định chợp mắt nghỉ ngơi một chút, ngờ đâu vừa nhắm mắt đã ngủ thiếp đi lúc nào chẳng hay.
"Bốp - Keng -"
Một tiếng động chát chúa x.é to.ạc màng nhĩ vang lên ngay sát bên tai tôi.
Tôi giật nảy mình, cả người bật tung khỏi ghế sô pha như chiếc lò xo, tim đập thình thịch liên hồi, mồ hôi hột túa ra lạnh toát.
Đến khi nhìn rõ khung cảnh hiện ra trước mắt, tôi mới dám thở hắt ra một hơi.
"Mẹ, mẹ đang làm cái gì vậy."
Mẹ chồng tay trái lăm lăm cái chày cán bột, tay phải xách một cái chậu rửa mặt. Tiếng động chát chúa ban nãy chắc mẩm là do tác phẩm nghệ thuật của bà ta mà ra.
Bà ta thấy tôi đã tỉnh, liền dằn mạnh chiếc chậu xuống sàn nhà vệ sinh, bước ra ngoài với khuôn mặt lạnh tanh đằng đằng sát khí.
"Nhà người ta thì cưới được con dâu ngoan hiền, còn nhà tôi vô phúc, rước ngay về một con quỷ lười biếng, "Bà ta chỉ tay ra bầu trời ngoài cửa sổ. "Trời tối đen như mực rồi mà cũng không biết đường mò dậy nấu cho chồng bữa cơm nóng hổi, chỉ biết ườn thây ra đó mà ngủ. Trước kia nể tình cô chửa đẻ cho qua chuyện không phải làm việc nhà, bây giờ con cũng chẳng còn nữa mà còn tơ tưởng đến cái danh thiếu phu nhân cơ đấy. Cứ nhìn lại cái bản mặt mình xem có cái mạng hưởng phước đó không đã."
Lời lẽ của bà ta câu nào câu nấy chua ngoa cay độc, chữ nào chữ nấy khó nghe tới cùng cực, khiến tôi nghe xong mà hai hàng lông mày nhíu c.h.ặ.t lại với nhau.
Mẹ chồng có thể cợt nhả nh.ụ.c m.ạ "tôi" một cách trắng trợn và trơ trẽn thế này chắc chắn không phải là lần đầu, mà đã trở thành thói quen ăn sâu bén rễ rồi.
Tôi đứng dậy, chắc hẳn bà ta lầm tưởng tôi định cun cút chui vào bếp nên bắt đầu hắng giọng gọi món.
"Hâm lại mấy món thức ăn thừa trong tủ lạnh cho nhà mình ăn là được, xào thêm hai đĩa rau tươi để chồng cô nhắm rượu nữa là xong."
"Vâng, được thôi, "Tôi buông một câu đáp lệ hờ hững. "Mẹ, con không đói, mẹ đừng nấu phần cơm của con nhé."
Nói đoạn, tôi dứt khoát quay ngoắt người đi thẳng vào phòng ngủ, khóa trái cửa lại.
Thế giới tĩnh lặng.
Tôi đứng dưới sảnh tòa nhà Quang Đức.
Ngửa đầu nhìn lên vị trí đáng lẽ phải thuộc về mình - tầng 15.
Tôi sải bước dài tiến vào trong, bắt gặp khuôn mặt thân quen của bác bảo vệ, lời chào hỏi cứ thế buột miệng thốt ra.
"Chào buổi sáng, bác Thượng."
Thế nhưng tôi mãi mãi chẳng thể đợi được câu trả lời chuẩn mực quen thuộc: "Chào buổi sáng, Đàm tổng."
Thứ tôi đợi được lại là...
"Cô là ai vậy? Cô tìm ai? Sao cô lại biết tôi họ Thượng?"
Liên hoàn ba câu hỏi vặn.
Tôi mấp máy môi định nói, cuối cùng đành phải nặn ra một nụ cười gượng gạo.
"Cháu đến phỏng vấn ạ, đã hẹn lịch với bộ phận nhân sự rồi, họ bảo cháu đợi ở đây."
"Ồ, vậy cô cứ ngồi đó mà đợi đi."
Bác Thượng đảo mắt đ.á.n.h giá tôi từ trên xuống dưới, rồi lẩm bẩm tự nói với chính mình. "Phỏng vấn thì cứ phỏng vấn đi, cớ sao lại đi dò la họ của mình làm gì cơ chứ, định thấy sang bắt quàng làm họ nhưng bắt nhầm người rồi con gái ơi..."
Tôi:"...""
Cái tật hay lẩm bẩm một mình của bác Thượng này...
Đáng yêu lại thân thương làm sao.
"Cô là cô Đàm Mộng phải không?"
Có người cất tiếng gọi tên tôi. Tôi ngẩng đầu lên, nở một nụ cười rạng rỡ.
Là Tiểu Diêu của bộ phận nhân sự. Trước đây tôi chỉ tình cờ lướt qua cô ấy vài lần, nhưng ở bối cảnh này gặp lại cô ấy lại có một cảm giác vô cùng thân thuộc.
"Là tôi đây."
"Vâng, mời cô đi lối này để vào phỏng vấn."
Tôi lẽo đẽo theo cô ấy đi một mạch thẳng tiến lên tầng 12.
"Cô Đàm, phiền cô điền vào bản thông tin này nhé. Do vị trí cô ứng tuyển là quản lý, tôi cần phải gọi cấp trên của mình tới để cùng phỏng vấn cô. Xin cô vui lòng chờ một lát."
Tôi cầm b.út lên, điền thông tin một cách trơn tru như một thói quen.
Năm phút sau, cửa phòng họp xịch mở, hai người bước vào.
Một người là Tiểu Diêu, người còn lại...
Là Tiểu Trịnh.
Tôi xúc động đứng phắt dậy, nhiệt tình nhào tới định ôm chầm lấy cậu ấy.
Cậu ấy giật b.ắ.n mình, lùi vội lại một bước.
Cậu ấy quay sang hỏi Tiểu Diêu. "Cô có chắc trạng thái tinh thần của ứng viên này bình thường không đấy?"
"Dạ... "Tiểu Diêu lộ vẻ khó xử, tiến lên kéo tay tôi lại, thì thầm. "Cô Đàm này, dù Trịnh tổng của chúng tôi có đẹp trai đến đâu, cô cũng không thể sỗ sàng vồ vập thế được chứ. Nếu cô đậu phỏng vấn, sau này thiếu gì thời gian cơ chứ!"
Tôi sực tỉnh.
Đối với họ lúc này, tôi chỉ là một kẻ xa lạ lần đầu chạm mặt mà thôi.
Nhưng tôi thì khác, tôi lưu giữ toàn bộ những mảnh ký ức về quãng thời gian từng gắn bó chung đường với họ.
Tiểu Trịnh, là giám đốc nhân sự do chính tay tôi nâng đỡ đề bạt. Cậu ấy làm việc dưới trướng tôi từ thời còn là thực tập sinh. Dõi theo tôi ngần ấy năm, tôi đã coi cậu ấy như em trai ruột thịt của mình từ lâu rồi.
"Vâng, không có vấn đề gì cả, bây giờ chúng ta bắt đầu phỏng vấn."
Tôi ngồi ngay ngắn đối diện hai người họ, đặt hai tay lên đầu gối, ngoan ngoãn bắt đầu buổi phỏng vấn.
"Cô Đàm, trong hồ sơ cô ghi là có bề dày kinh nghiệm quản lý và vận hành nhiều dự án lớn. Vậy cô có thể chia sẻ cụ thể là ở công ty nào và vai trò của cô là gì được không?"
"Tôi từng làm việc tại..."
Vừa thốt ra mấy chữ tôi đã khựng lại. Tôi chỉ cống hiến ở duy nhất một công ty ròng rã suốt mười năm trời, và công ty đó...
Chính là công ty mà các người đang làm việc đấy.
Tôi mím c.h.ặ.t môi. "Từng làm việc tại... tại một công ty cùng quy mô với công ty của các anh chị ở một tỉnh khác."
"Vậy cô có tiện cung cấp tên công ty đó không? Chúng tôi có những quy định khắt khe về việc thẩm định lý lịch nhân sự mới, nên có thể sẽ cần liên hệ với công ty cũ để xin một vài nhận xét đ.á.n.h giá."
Thẩm định lý lịch, thế này chẳng phải là toang rồi sao?
"Không tiện lắm."
"Cô Đàm, "Tiểu Trịnh dán mắt vào bản CV của tôi, chẳng thèm ngẩng mặt lên mà hỏi tiếp. "Cô ghi học vấn ở đây là tốt nghiệp cao học. Thế nhưng theo nguồn tin mà chúng tôi xác minh được, trong danh sách sinh viên cao học của trường này hoàn toàn không có tên cô. Có uẩn khúc gì ở đây không?"
"Tôi... Tôi có nhận được giấy báo trúng tuyển rồi nhưng vì một vài lý do cá nhân nên đã từ bỏ cơ hội nhập học."
"Vâng, được rồi, cảm ơn cô, "Tiểu Trịnh nói với giọng điệu khách sáo. "Buổi phỏng vấn của chúng ta hôm nay dừng lại ở đây thôi. Nếu có thông tin gì tiếp theo, cô Diêu sẽ liên lạc để thông báo cho cô nhé."
Nói xong, cậu ấy xoay người bước ra ngoài.
Toàn thân tôi mềm nhũn, đổ gục xuống ghế. Đây chính là bản án t.ử hình báo hiệu sự thất bại t.h.ả.m hại.
"Cô Đàm, để tôi tiễn cô ra ngoài."
"Đợi một chút, "Tôi ngước mắt nhìn cô ấy. "Tôi không ứng tuyển chức quản lý nữa, tôi muốn ứng tuyển làm nhân viên vệ sinh."
Tiểu Diêu trợn tròn mắt nhìn tôi đầy nghi hoặc. "Cô chắc chắn chứ?"
Hai mắt tôi sáng rực lên, gật đầu cái rụp.
Cô ấy đắn đo một hồi. "Nhân viên vệ sinh thì không cần phỏng vấn. Vừa hay dạo này cô lao công nhà chúng tôi lại xin nghỉ về quê thu tiền nhà trọ, chỉ là cô..."
"Mới đầu thì ứng tuyển vị trí quản lý, thoắt cái lại rớt xuống làm nhân viên vệ sinh, sự chênh lệch này chẳng phải quá lớn sao..."
"Không sao đâu, "Tôi đáp. "Chỉ là tôi đột nhiên nhận thức rõ được năng lực của bản thân mình nằm ở đâu thôi."
Tiểu Diêu vỗ bàn chốt đơn cái rụp.
"Vậy duyệt luôn, từ nay về sau khu vực vệ sinh từ tầng 12 đến tầng 15 sẽ do cô bao thầu."
"Dạo này cô cứ lượn lờ ra ngoài suốt ngày là có ý gì hả?"
Tối mịt mới mò về nhà, tôi bật công tắc đèn phòng khách thì giật thót mình khi thấy Triệu Cường đang ngồi lù lù trên ghế sô pha tự bao giờ.
Chuyện này làm tôi sợ hú hồn thêm một phen.
Tôi đặt đống đồ mới mua xuống sàn, xỏ chân vào dép đi trong nhà.
"Tôi phải đi làm."
"Đi làm? Cái công ty nào bị mù mới rước cô đến đó để ngồi uống trà hả?"
Triệu Cường tỏ vẻ đéo tin nổi.
Một người đàn bà rúc xó bếp làm nội trợ từ lúc vừa ra trường, bặt vô âm tín với thế giới bên ngoài ngần ấy năm trời, làm quái gì có công ty nào thèm nhận chứ?
"Tập đoàn Quang Đức."
"Hơ, "Hắn cười gằn hai tiếng. "Lại còn tập đoàn Quang Đức nữa cơ đấy. Cô nhìn lại cái bản mặt mình xem, ngoài cái t.ử cung ra thì cô còn cái vẹo gì xài được nữa."
Tôi thực sự cảm thấy nói chuyện với hắn đúng là đàn gảy tai trâu, phí lời vô ích. "Anh tin hay không thì mặc xác anh, tôi chỉ thông báo cho anh một câu thôi, từ ngày mai tôi bắt đầu đi làm. Cơm nước bụng dạ ai người nấy lo, lớn ngần này rồi, tôi tin là anh không đến nỗi c.h.ế.t đói đâu."
"Dạo này cô khác lạ lắm."
Triệu Cường đứng phắt dậy khỏi sô pha, ném cái nhìn trịch thượng từ trên cao xuống đ.á.n.h giá tôi. "Có phải cô đang làm chuyện gì mờ ám lén lút sau lưng tôi không?"
Tôi chẳng thèm quan tâm đến cái tư duy méo mó của hắn, cũng lười đôi co thêm lời nào. Tôi xách đồ đạc cắm mặt đi thẳng vào phòng ngủ.
Mặc dù không phải lần đầu tiên bước chân vào tập đoàn Quang Đức, nhưng trái tim tôi vẫn đập thình thịch như trống gõ liên hồi, làm nhiễu loạn mọi tâm trí.
Tôi đi thang máy dành cho nhân viên lên thẳng tầng 15.
Ghé vào phòng dụng cụ lấy đồ nghề, tôi thành thạo sải bước đến trước một căn phòng làm việc.
Gõ cửa vài tiếng, tôi cất giọng nhẹ nhàng. "Xin chào, tôi đến dọn vệ sinh."
"Vào đi."
Một giọng nói quen thuộc vang vọng bên tai khiến m.á.u trong huyết quản tôi sôi sục!
Mạnh Ngôn Chi! Cuối cùng em cũng được gặp lại anh rồi!
Tôi từng lặn lội đến căn nhà trước kia của chúng tôi để tìm anh, nhưng lúc gõ cửa mới ngã ngửa ra người sống ở đó chẳng phải là anh, họ cũng hoàn toàn không biết anh là ai.
Lúc ấy tôi chợt bừng tỉnh ngộ, ở cái thế giới này, quỹ đạo cuộc đời của hai chúng tôi vốn là hai đường thẳng song song, chưa từng giao nhau lấy một nhịp thì lấy đâu ra nhà chung cơ chứ?
Ngoài số điện thoại liên lạc của Mạnh Ngôn Chi, tôi bặt vô âm tín mọi thông tin khác về anh.
Thế nên...
Tôi đành phải tiếp cận từ công ty.
Đẩy cửa bước vào, đập vào mắt tôi là bóng lưng cao ngất, thẳng tắp của anh đang đứng trước cửa sổ sát đất, tay nâng tách cà phê nhâm nhi thưởng thức.
Tôi đứng như trời trồng, hai chân như mọc rễ không tài nào nhúc nhích nổi.
Anh đắm mình trong ánh nắng rực rỡ, hư ảo như một bóng bọt nước. Tôi thực sự rất sợ hãi, sợ rằng chỉ cần mình bước tới, giấc mộng đẹp đẽ này sẽ tan biến thành mây khói.
Dường như cảm nhận được có người đang dán mắt vào mình, anh quay người lại, chớp chớp mắt.
"Có vấn đề gì sao?"
Tôi hoàn hồn trở lại. "Dạ không, không có gì ạ."
Tôi luống cuống vớ lấy chiếc máy hút bụi, bắt đầu hì hục dọn dẹp trên t.h.ả.m.
Tiếng ồn ào inh tai nhức óc phát ra lúc máy hút bụi hoạt động khiến người ta váng cả đầu.
Lúc tắt máy, không gian lập tức trả lại sự tĩnh lặng bình yên.
Mạnh Ngôn Chi ngồi vào bàn làm việc, bắt đầu vùi đầu giải quyết công việc, chìm nghỉm trong đống tài liệu chất cao như núi.
"Dạ... Mạnh tổng..."
Anh không thèm ngẩng đầu lên. "Có việc gì không?"
"Anh... Anh thực sự không nhận ra tôi sao?"
Tôi đứng thẳng người, dồn ánh mắt ngập tràn hi vọng về phía anh.
Mặc dù thâm tâm tôi đã sớm mường tượng ra câu trả lời, nhưng tôi vẫn cố chấp, muốn được tự tai nghe anh nói.
Anh ngẩng đầu, liếc nhìn tôi một cái.
"Không quen."
Trái tim tôi chua xót, một nỗi thất vọng tột cùng dâng lên bủa vây. Phòng tuyến tâm lý mà tôi đã cất công xây đắp bấy lâu nay bỗng chốc sụp đổ tan tành trong khoảnh khắc.
Để hành động của mình không tỏ ra dị thường như một kẻ thần kinh rồi bị tống cổ ra ngoài, tôi đành cúi gằm mặt, cầm cây lau nhà tiếp tục công việc.
Những giọt nước mắt lặng lẽ rơi rớt trên cán lau nhà.
Rơi trong câm lặng, tuôn trào nghẹn ngào.
"Mạnh tổng, mời anh dùng cà phê."