“Ồ.” Cha gật đầu: “Là muội muội ngươi.”
Ông bước lên hai bước. Thôi Ngọc Dao lùi lại hai bước, gót chân va vào chân ghế, cả người ngửa ra sau. Mẹ chồng đưa tay định đỡ, nhưng cánh tay mới đưa được nửa chừng đã cứng đờ.
Cha giơ tay. Năm ngón tay xòe ra, một cái tát dứt khoát giáng thẳng vào nửa bên trái mặt Thôi Ngọc Dao.
Cả người nàng ta bị đ.á.n.h lệch sang phải, trán đập vào góc bàn bên cạnh, kéo cả khăn trải bàn rơi xuống. Chén đĩa va vào nhau loảng xoảng, vỡ tan đầy đất.
Nàng ta ôm mặt nằm sấp dưới đất, nước mắt lập tức trào ra, nhưng dường như bị đ.á.n.h đến ngây người, đến khóc cũng không bật nổi tiếng.
Mẹ chồng hét lên, nhào tới: “Ngọc Dao! Ngọc Dao!”
Cha thu tay về, phủi nhẹ lên tay áo, cứ như vừa rồi chỉ tiện tay đập c.h.ế.t một con muỗi.
Nửa bên mặt Thôi Ngọc Dao sưng vù, khóc đến gần như không thở nổi.
Mẹ chồng ngồi xổm bên cạnh, muốn đỡ nàng ta nhưng lại không dám, bàn tay run rẩy lơ lửng giữa không trung, miệng chỉ lặp đi lặp lại một câu: “Con gái đáng thương của ta, con gái đáng thương của ta!”
Cha bưng chén rượu trên bàn lên, ngửa đầu uống cạn, rồi úp ngược chén xuống mặt bàn, phát ra một tiếng lanh lảnh.
Sau đó ông quay đầu nhìn ta: “Trường Anh. Con lại đây. Đem tất cả ấm ức vừa rồi kể lại từ đầu đến cuối trước mặt mọi người.”
Ta bước tới, đứng bên cạnh ông. Ta cúi xuống nhìn chiếc nội khố màu trơn dưới chân, nhặt lên đưa đến trước mặt cha: “Cha, hôm nay tiệc mừng thọ náo nhiệt, tiểu cô t.ử Thôi gia nhân lúc ta đi kính rượu đã chạy ngang qua người ta, ném thứ này xuống chân ta, sau đó trước mặt bao nhiêu khách khứa mắng ta không biết liêm sỉ. Mẹ chồng chẳng hỏi đầu đuôi đã mắng ta làm mất gia phong, bắt ta nhận lỗi chịu phạt. Thôi Diễn Chi chẳng những không nói giúp ta một câu, còn bảo ta cất thứ này đi trước, sau đó hắt nước bẩn lên người ta, nói ta dan díu với dã nam nhân bên ngoài rồi mang về phủ.”
Ta nói xong, liếc nhìn Thôi Diễn Chi. Hắn đứng cách đó năm bước, môi mấp máy như muốn lên tiếng, nhưng bị một ánh mắt của cha ta ép cho đứng im tại chỗ.
Cha không nhìn ta, cũng chẳng nhìn Thôi Diễn Chi, chỉ nhìn khắp đám khách: “Ta ở Bắc Cảnh hai mươi năm, lăn lộn giữa đao thương tên đạn, ngoài chuyện khác không dám nói, nhưng tai mắt vẫn còn khá linh. Hôm nay ta bước qua cánh cửa này, không phải đến uống rượu.”
Trong đám khách có người hít vào một hơi lạnh.
Cha đặt tay lên vai ta: “Trường Anh, con không sai. Quy củ ch.ó má gì đó, chẳng qua chỉ dựa vào một chiếc quần mà cũng có thể bắt nạt con gái ta đến mức này. Loại gia đình ấy, không đáng để con cúi đầu.”
Ông quay sang Thôi Diễn Chi: “Ngươi nói có đúng không?”
Sắc mặt Thôi Diễn Chi đã hoàn toàn cứng đờ, khóe miệng giật mấy cái mới miễn cưỡng nói được: “Nhạc phụ đại nhân, chuyện hôm nay là do tiểu muội ham chơi.”
“Ham chơi?” Cha bật cười. Tiếng cười không lớn, nhưng rơi xuống đại sảnh yên tĩnh lại nặng nề như một khối sắt rơi trên nền đá: “Ham chơi đến mức lấy quần của nam nhân ném xuống chân con gái ta, ham chơi đến mức cả một phòng người vây quanh đòi động gia pháp?”
Ông không đợi Thôi Diễn Chi lên tiếng, chắp tay sau lưng, giọng trầm xuống: “Con gái Thẩm gia ta gả vào nhà các ngươi là làm vợ, không phải để các ngươi chà đạp. Sau này nếu còn để ta nghe thấy loại chuyện bẩn thỉu này thêm một lần nữa, chúng ta sẽ nói chuyện cho rõ ràng.”
Cha không nói thêm chữ nào, xoay người đi về phía cửa. Ta theo sau, Thanh Ngô đỡ lấy cánh tay ta. Khi đi ngang qua Thôi Diễn Chi, hắn bỗng đưa tay định kéo tay áo ta, nhưng đầu ngón tay còn chưa chạm tới vạt áo đã nghe cha không ngoảnh đầu lại quát: “Ngươi thử động vào nó xem.”
Bàn tay kia cứng giữa không trung, rồi từ từ thu về.
Bước ra khỏi cổng Thôi gia, ánh mặt trời bên ngoài sáng đến ch.ói mắt. Cha vén rèm xe lên, hất cằm với phu xe: “Đi.”
Bánh xe nghiền qua nền đá xanh, lộc cộc lăn về phía trước.
Ta đỡ Thanh Ngô ngồi lên ghế trong xe. Nàng đau đến hít mạnh một tiếng, vậy mà vẫn nhe răng cười: “Phu nhân, cái tát của Hầu gia thật hả giận.”
Cha tựa vào một bên, nhắm mắt. Một lúc lâu sau mới lên tiếng: “Trường Anh, con nghĩ kỹ chưa?”
“Con nghĩ kỹ rồi.”
“Trở về, hay rời đi?”
“Rời đi.”
Cha không hỏi thêm.
Xe ngựa rẽ vào một con ngõ hẹp, dừng trước một cánh cổng sân sơn đen.
Sân không lớn, có hai gian nhà chính, một gian nhà bên, dưới hiên đặt bàn đá ghế đá, sát tường là một cây hòe già.
Ta để Thanh Ngô nằm trên ghế dài dưới hiên dưỡng thương, còn mình vào bếp đun một ấm nước.
Nước vừa sôi, cha cũng từ trong nhà bước ra, ngồi xuống bên bàn đá, đặt đao bên chân, nhìn ta một cái: “Viết?”
“Viết.”
Ta trải một tờ giấy ra, chấm mực, viết xuống một chữ: Hưu. Dòng thứ hai viết tên Thôi Diễn Chi. Từ dòng thứ ba bắt đầu liệt kê lý do. Trước mặt mọi người dung túng muội muội vu oan, một. Làm nhục thê t.ử chẳng những không phân rõ phải trái còn hắt nước bẩn, hai. Dung túng gia nô hành hung, dùng gia pháp uy h.i.ế.p, ba. Hơn mười vị khách khứa trong tiệc đều có thể làm chứng, ta không phải người nói lời suông. Cuối cùng ký tên mình, ấn dấu tay.
Ta gấp tờ giấy lại, đưa cho Thanh Ngô: “Mang đến cổng chính Thôi gia, dán lên cánh cửa chạm trổ kia. Không cần gõ cửa, cũng không cần đưa thiệp, dán cho chắc rồi trở về.”
Thanh Ngô nhận lấy tờ giấy, xoay người đi. Ta ngồi trong sân, trà nguội rồi cũng không uống. Mặt trời từ phía đông lên đỉnh đầu, rồi lại dần nghiêng về phía tây.
Cuối cùng cánh cổng sân vang lên tiếng động. Thanh Ngô bước vào, khóe miệng mang theo nụ cười, nhưng vừa kéo đến vết thương đã khẽ xuýt xoa: “Dán xong rồi, phu nhân.”
“Có người Thôi gia ra gỡ xuống không?”
“Không. Gia đinh canh cửa chỉ thò đầu ra nhìn một cái rồi rụt vào. Qua khe cửa đến bóng người cũng chẳng thấy.”
Ta còn định nói thì đầu ngõ bỗng truyền tới một trận tiếng bước chân gấp gáp, dừng ngay trước cổng. Sắc mặt Thanh Ngô biến đổi, tay đặt lên con d.a.o ngắn bên hông.
Ngoài cửa vang lên một giọng nam cố ý hạ thấp: “Trường Anh, là ta. Ta đến đón nàng về.”
Ta nắm c.h.ặ.t chén trà, không động.
Thanh Ngô nhìn ta: “Phu nhân?”
Ta đặt chén trà xuống: “Mở cửa.”