Từ phủ Trưởng công chúa đưa sang hai viên minh châu sáng tựa ánh trăng, nghe nói tìm khắp thiên hạ cũng khó gặp được bảo vật thứ ba.
Theo lẽ xưa nay trong Tưởng phủ, đồ tốt một khi được mang qua cổng lớn, dù chưa đặt xuống bàn cũng đã ngầm được xem là của a tỷ.
Ấy vậy mà lần này, hai viên minh châu không được đưa đến viện của tỷ ấy, trái lại còn vượt qua hành lang dài, đặt ngay ngắn trong phòng ta.
A tỷ đứng bên cạnh nhìn hồi lâu, ánh mắt lưu luyến chẳng nỡ rời, cuối cùng mới gượng cười mà dặn:
“Báu vật hiếm có như vậy, muội phải gìn giữ thật kỹ, chớ để xảy ra sơ suất.”
Bàn tay mẫu thân đang nắm lấy ta bất giác siết c.h.ặ.t, đầu ngón tay bà trắng nhợt vì dùng sức, nhưng chỉ cần ngoảnh sang nhìn a tỷ một lần, lời định nói lại bị bà nuốt trở vào.
Ta đã từng ngây thơ cho rằng, có lẽ mẫu thân thấy hôn sự của ta bị a tỷ đoạt mất nên mới muốn dùng hai viên minh châu này bù đắp phần nào.
Không ngờ mới qua ba ngày, thánh chỉ từ trong cung đã được truyền đến Tưởng phủ.
Trưởng công chúa muốn chọn một nữ nhi của Tưởng gia, nhận về dưới gối làm con thừa tự.
Ngay khi lời cuối cùng trong thánh chỉ vừa dứt, mọi ánh mắt trong chính đường đều đồng loạt hướng về phía ta.
Đến lúc đó ta mới hiểu, hai viên minh châu kia chưa từng là món quà dành cho ta.
Chúng chỉ là tín vật được đưa tới để đổi lấy một nữ nhi của Tưởng phủ mà thôi.
Sau khi cung nhân tuyên đọc xong thánh ý, ta bàng hoàng ngẩng lên, nhìn lần lượt phụ thân, mẫu thân rồi đến huynh trưởng.
Không một ai trong số họ tỏ vẻ bất ngờ.
A tỷ quỳ phía sau, hàng mi rũ thấp, lặng lẽ giấu toàn bộ thần sắc nơi đáy mắt.
Bấy giờ ta mới nhận ra, mọi người đều đã biết trước chuyện này, chỉ riêng ta bị giấu đến tận giờ phút cuối cùng.
Tai ta ù đi, trong lòng lạnh buốt như vừa bị một trận tuyết lớn phủ kín.
Ta vẫn tưởng bọn họ chỉ yêu thương a tỷ nhiều hơn một chút.
Nào ngờ đối với họ, ta đã trở thành người có thể dễ dàng trao đi, giống như một món đồ chẳng còn đáng để lưu lại trong nhà.
Vị công công phụ trách truyền chỉ vẫn giữ nụ cười đúng mực, hai tay nâng thánh chỉ đến trước mặt ta.
“Chúc mừng nhị cô nương. Mau lĩnh chỉ, tạ ơn thánh thượng đi.”
Ánh vàng trên cuộn thánh chỉ rơi vào mắt, ch.ói đến mức khiến ta chẳng thể nhìn rõ những người đang quỳ quanh mình.
Khắp kinh thành đều biết Trưởng công chúa hành sự không theo khuôn phép, tính tình cao ngạo tùy tâm, nam sủng trong phủ thay đổi không biết bao nhiêu lượt.
Hôn sự của ta vừa bị hủy chưa lâu, nay lại trở thành nữ nhi khác họ dưới gối người.
Từ nay về sau, chỉ sợ muốn tìm một mối nhân duyên yên ổn cũng sẽ khó hơn trước gấp bội.
Những điều ấy, phụ mẫu và huynh trưởng đều hiểu.
Thế nhưng họ thà im lặng nhìn ta bước vào một con đường chưa biết trước, cũng không ai đứng ra nói giúp ta dù chỉ một câu.
Thấy ta vẫn chưa đưa tay, huynh trưởng nghiêng người lại gần, giọng nói tuy thấp nhưng lạnh lẽo đến thấu xương:
“Đừng vì chuyện của một mình muội mà kéo cả Tưởng phủ xuống nước.”
Một câu ấy đã c.h.ặ.t đứt mọi đường lui của ta.
Hóa ra từ đầu đến cuối, ta chưa từng có quyền lựa chọn.
Ta kéo khóe môi thành một nụ cười nhợt nhạt, rồi bình tĩnh đưa hai tay nhận lấy thánh chỉ.
“Thần nữ xin lĩnh chỉ, khấu tạ hoàng ân.”
Mối thân tình mà ta từng nâng niu trong lòng suốt bao năm, rốt cuộc lại là thứ người khác có thể buông bỏ mà chẳng cần ngoảnh đầu.
Sau khi đoàn cung nhân rời khỏi phủ, chính đường rộng lớn lập tức rơi vào im lặng.
Phụ thân có lẽ vẫn còn chút áy náy, trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng khuyên nhủ:
“Trưởng công chúa thân phận tôn quý, nay bằng lòng nhận con làm nữ nhi, ấy là phúc phận mà người ngoài có cầu cũng chưa chắc cầu được.”
Ta khe khẽ mỉm cười, chẳng tranh luận thêm.
“Phụ thân dạy phải.”
Thấy ta không khóc lóc phản kháng như mọi lần, vẻ mặt phụ thân dịu đi, còn hài lòng gật đầu.
Ta đứng dậy, chỉnh lại vạt áo rồi cúi người hành lễ.
“Nếu đây quả thật là một ân điển hiếm có, vậy nữ nhi xin phép trở về viện chuẩn bị hành trang.”
Mẫu thân nghe vậy thì biến sắc, lập tức giữ lấy cổ tay ta.
“Cũng đâu cần phải vội đến mức ấy.”
Dẫu đã lựa chọn trao ta đi, trong lòng bà rốt cuộc vẫn còn lại đôi phần không nỡ.
Bà quay sang phụ thân, lời nói ngập ngừng:
“Trưởng công chúa hẳn không nhất thiết phải đón người ngay trong ngày một ngày hai. Lễ nhận thân còn chưa định, nghi thức cũng chưa cử hành. A Ngu dù được nhận làm con thừa tự, nói cho cùng vẫn là cốt nhục của chúng ta…”
Phụ thân chỉ thở dài, không tiếp lời bà.
A tỷ bỗng đỏ mắt, lấy khăn tay che ngang môi, nghẹn ngào nói:
“Nếu phụ thân và mẫu thân thật sự không nỡ xa muội muội, vậy hãy để con thay muội ấy đi. Con đã ở bên hai người suốt mười sáu năm, còn muội muội mới trở về từ điền trang được ba năm. Đáng lẽ nên để muội ấy ở lại bên cạnh phụ mẫu thêm một thời gian.”
Lời còn chưa dứt, mẫu thân đã buông tay ta, quay sang ôm c.h.ặ.t lấy a tỷ.
“Không được! Con là tâm can của mẫu thân, sao có thể để con đi?”
Huynh trưởng cau mày, giọng đầy trách cứ:
“Muội nói những lời hồ đồ gì vậy? Thánh chỉ đã định người, hoàng mệnh nào phải thứ trong phủ muốn thay là có thể thay?”
Cảnh tượng ấy chẳng phải lần đầu xuất hiện trước mắt ta.
Thế nhưng mỗi lần nhìn thấy, lòng ta vẫn đau như vừa bị một mũi kim đ.â.m vào đúng vết thương cũ.
Trong ngôi nhà này, ta trước sau vẫn là người có thể bị đẩy ra ngoài bất cứ lúc nào.
Từng câu từng chữ của bọn họ giống như lưỡi d.a.o mỏng, chậm rãi cắt đứt sợi dây cuối cùng còn nối ta với Tưởng phủ.