“Uyển Uyển.”
Chàng nói rất khẽ, rất khẽ: “Ta… có thể không?”
Ta hé miệng, không nói nổi chữ nào.
Ta tưởng chàng sẽ như Tạ Minh Ngọc, đè ta xuống, nói: “Chuyện thế này sớm muộn sẽ xảy ra.”
Nhưng Tiêu Hành chỉ rút tay lại.
Chàng ngồi cạnh ta, chừa ra khoảng bằng một bàn tay.
Rồi chàng nói: “Uyển Uyển, ta biết nàng rất sợ. Không sao đâu, đợi khi nào nàng không sợ nữa, chúng ta hãy…”
Ta bỗng khóc.
Tiêu Hành đưa tay ôm ta vào lòng, bàn tay nhẹ nhàng vuốt lưng ta từng nhịp.
“Đừng sợ.”
“Uyển Uyển, ta sẽ không làm nàng tổn thương, nàng đừng sợ.”
Ta vùi mặt vào n.g.ự.c chàng, ngửi thấy hương thông rất nhạt.
Khóc một hồi, ta ngẩng đầu nhìn chàng: “Vương gia.”
Chàng dịu giọng đáp: “Ừ, ta đây.”
“Chàng… có thể chạm vào thiếp.”
Tiêu Hành hôn ta rất khẽ, rất chậm…
Khi tháo đai lưng ta, ngón tay chàng dừng lại một chút ở nút thắt.
“Uyển Uyển.”
“Ừ.”
“Ta thật sự có thể sao?”
Đây đã là lần thứ hai chàng hỏi ta.
Ta tựa trán lên vai chàng, khẽ “ừ” một tiếng.
16
Vào hè, ta cùng Tiêu Hành mặc thường phục ra khỏi phủ.
Ta nói muốn tới con phố dài ở phía nam thành đi dạo.
Chàng bèn nắm tay ta, đi một mạch từ đông sang tây.
Đi mệt, ta dừng lại tại chỗ.
Tiêu Hành đi mua cho ta một xâu kẹo hồ lô.
Lúc đi, chàng dặn đi dặn lại: “Uyển nhi, nàng đợi ta ở đây, tuyệt đối đừng đi lung tung.”
Ta cười đáp: “Biết rồi.”
Cách đó không xa, trước một t.ửu lâu đỗ một chiếc xe ngựa có lọng.
Thế t.ử Vĩnh An hầu Thẩm Sùng say ngà ngà, đang được dìu ra.
Một người đang co mình bên càng xe.
Người ấy quỳ rạp trên đất, sống lưng cong như cánh cung kéo căng, hai tay chống xuống đá xanh, run dữ dội.
Thẩm Sùng giẫm một chân lên lưng hắn, lấy đó làm bậc đỡ, chậm rãi bước lên xe.
Lưng người kia sụp xuống nửa tấc, hắn rên khẽ.
Ta dừng bước.
Ta nhận ra hắn.
Mặt hắn gầy đến biến dạng, xương gò má nhô lên, tóc khô vàng bết thành từng lọn, thậm chí má trái còn bị đóng dấu nô lệ.
Nhưng ta vẫn nhận ra.
Tạ Minh Ngọc cũng ngẩng đầu, thấy ta.
Toàn thân hắn chấn động, rồi lăn lê bò tới, túm lấy vạt váy ta.
“Uyển Uyển!”
“Uyển Uyển, nàng cứu ta.”
Bàn tay hắn đầy những vết nứt vì cước, níu lấy vạt váy ta.
“Uyển Uyển!”
“Uyển Uyển, nàng cứu ta.”
Bàn tay hắn đầy những vết nứt do cước, kẽ móng tay lấp đầy phân ngựa và bùn.
“Nể tình nghĩa trước kia… Uyển Uyển, nàng nói giúp ta một câu, xin thế t.ử xóa tên ta khỏi nô tịch, thả ta đi!”
Ta kéo vạt váy về, quay người định đi.
Sau lưng bỗng vang tiếng Tạ Minh Ngọc cười lớn: “Lâm Uyển Uyển!”
“Nàng là Cửu vương phi thì sao?”
“Chẳng phải nàng vẫn từng bị ta ngủ sao?”
Ta cau mày.
Thẩm Sùng lập tức tỉnh rượu.
Hắn lăn khỏi xe ngựa, đầu gối đập xuống đá xanh đ.á.n.h cộp một tiếng.
“Cầu vương phi đừng trách tội.”
Hắn nói dồn: “Tên nô tài này điên rồi mới ăn nói hồ đồ!”
Thẩm Sùng quay đầu tát mạnh một cái, khiến nửa mặt Tạ Minh Ngọc sưng lên.
“Đồ hạ tiện, ngươi cũng xứng nhắc đến danh húy vương phi sao!”
Ta không để ý hắn, chỉ liếc Tạ Minh Ngọc một cái.
Chỉ một cái.
Trên trán Thẩm Sùng, mồ hôi lạnh nhỏ từng giọt.
Hắn đột ngột giơ tay: “Người đâu!”
“G.i.ế.c tên nô tài hèn hạ này cho ta!”
Hai gia đinh lao lên, mỗi người một bên, đè Tạ Minh Ngọc xuống đất.
Đao đã rút khỏi vỏ.
Ta lại nói: “Khoan.”
Tạ Minh Ngọc nằm rạp trên đất, chậm rãi, chậm rãi ngẩng đầu.
Hắn nhìn ta, bỗng cười.
Bọt m.á.u trong miệng tràn xuống khóe môi, nhưng hắn vẫn cười đến hai vai run lên.
“Uyển Uyển.”
“Ta từng ngủ nàng rồi.”
“Có phải… nàng vẫn thích tư vị khi cùng ta trên bàn?”
Ta bước đến trước Tạ Minh Ngọc.
Hắn ngẩng mặt nhìn ta, trong mắt vậy mà vẫn còn chút ánh sáng.
Có lẽ hắn cho rằng nữ nhân trên đời, một khi đã bị hắn chạm vào thì mãi mãi không thoát khỏi lòng bàn tay hắn.
Có lẽ hắn còn cho rằng chỉ cần nhắc chuyện ấy, ta sẽ run rẩy, đỏ mặt, nhượng bộ.
Như hôm ấy trong thiên sảnh, ta nằm sấp trên bàn, đến khóc cũng không dám thành tiếng.
Ta rủ mắt, nói từng chữ: “Thẩm Sùng, g.i.ế.c hắn thì quá hời cho hắn.”
“Ta muốn ngươi xử người này bằng cực hình.”
“Cắt thịt hắn thành ba nghìn miếng khi còn sống.”
Nụ cười trên mặt Tạ Minh Ngọc cứng đờ.
Cuối cùng mặt hắn đã lộ vẻ sợ hãi: “Không… Uyển Uyển, nàng…”
“Nàng không thể…”
Lúc này, Tiêu Hành mang một xâu kẹo hồ lô lớn tới.
Ta nói: “Vương gia, năm ngoái ngoài Thừa Thiên môn, ngài từng nói một câu.”
“Ngài nói nếu hắn còn nhắc nửa chữ về thiếp, ngài sẽ sai người cắt lưỡi hắn.”
Ánh mắt Tiêu Hành dừng trên Tạ Minh Ngọc.
“Bản vương từng nói.”
Ta cười: “Vậy trước tiên cắt lưỡi hắn, rồi hành hình.”
Cả người Tạ Minh Ngọc mềm nhũn.
Hắn liều mạng giãy khỏi tay gia đinh, bò về phía ta.
“Uyển Uyển, ta sai rồi.”
“Uyển Uyển, ta thật sự sai rồi.”
“Ta không nên… không nên chạm vào nàng sau bình phong…”
Hắn nói hắn không nên.
Nhưng hắn vẫn nói ra.
Tạ Minh Ngọc, sao ngươi ngu đến thế?
17
Vào thu, ta lại cùng Tiêu Hành tới chùa Hàn Sơn một chuyến.
Cây nhân duyên trăm năm ở hậu viện vẫn còn đó.
Gió thổi, những dải lụa đỏ đầy cây phần phật.
Ta vừa nhìn đã tìm được dải Tạ Minh Ngọc viết.
Nét chữ bị mưa làm nhòe đôi chút, nhưng vẫn đọc rõ — Nguyện ta và Uyển Uyển mãi kết đồng tâm, bạc đầu không lìa.
Ta nhón chân, vươn dài cánh tay.
Vẫn không với tới.
Tiêu Hành đứng sau ta, giơ tay khẽ lấy đã gỡ được dải lụa xuống giúp ta.
Ta ném dải lụa đỏ vào lư hương.
Ngọn lửa l.i.ế.m qua, nó co lại thành một nhúm tro đen nhỏ, rồi tan theo gió.
Ta viết một dải mới.
Tiêu Hành hỏi ta viết gì.
Ta không nói cho chàng biết.
Ta chỉ nhón chân, nhờ chàng giúp buộc dải lụa lên cành cao nhất.
Gió lại luồn qua cây nhân duyên.
Lụa đỏ đầy cây phần phật.
Còn ta chỉ nhìn thấy nét chữ của mình.
Trên đó viết: Năm nào cũng được gặp nhau, năm nào cũng ở bên nhau.