Người phụ nữ vẫn cầm chiếc muôi sắt trên tay. Vừa nhìn thấy Tiết Lệ Y, bà lập tức sững người. Điều khiến bà kinh ngạc là, dù y phục người này đã ướt sũng, trông vô cùng chật vật, nhưng khí chất cao quý vẫn không hề giảm đi chút nào. Ánh mắt bình thản mà lạnh lẽo ấy càng khiến người ta cảm thấy thân phận của hắn tuyệt đối không tầm thường.
Dù chỉ là một phụ nhân nông thôn, bà cũng nhìn ra người trước mặt hoàn toàn khác với những người dân bình thường. Có ai bị mưa dội đến toàn thân ướt đẫm, ngay cả tóc cũng nhỏ nước mà vẫn bình tĩnh ung dung như vậy? Huống chi dung mạo của hắn còn tuấn mỹ xuất chúng, hiếm có trên đời.
Người phụ nữ lập tức cảnh giác: "Ngươi là ai? Muốn làm gì?" Nói rồi, bà còn nhìn ra ngoài trời đen kịt, mưa như trút nước, liền vội vàng nói trước: "Tôi nói trước nhé, đây là nhà tôi. Nếu muốn vào tránh mưa thì phải trả bạc."
Tiết Lệ Y nói ngắn gọn: "Mười lượng bạc. Đi theo ta cứu một người, nhận không?"
"Mười... mười lượng bạc?" Người phụ nhân trợn tròn mắt, khó tin đến mức một lúc lâu mới tìm lại được giọng nói: "Công... công t.ử vừa nói bao nhiêu?"
Mười lượng bạc! Chừng ấy bạc đủ để cả nhà họ chi tiêu suốt một năm rưỡi. Chỉ cần cứu một người mà đã được trả mười lượng?
Hàng mày Tiết Lệ Y càng nhíu c.h.ặ.t hơn: "Nếu thấy chưa đủ thì có thể tăng thêm. Chỉ cần trả lời một câu, cứu hay không cứu?" Hắn không thích nhiều lời.
Người phụ nhân vẫn chưa dám tin hẳn. Bà gọi chồng đang nằm nghỉ trong nhà ra, ghé tai nói nhỏ vài câu, rồi lại dè chừng nhìn Tiết Lệ Y: "Ngươi... ngươi sẽ không phải là tội phạm bị quan phủ truy nã đấy chứ? Muốn kéo vợ chồng chúng ta xuống nước à?"
Tiết Lệ Y: "..."
Yến A Âm, cái tên đại phu yếu đến mức gió thổi cũng ngã, ngoài gương mặt còn coi được thì đầu óc chẳng dùng được bao nhiêu, hẳn là không làm ra chuyện gì tày đình.
"Không phải."
Hai vợ chồng cuối cùng cũng bị thuyết phục. Người phụ nhân bước ra ngoài vài bước, ngó nghiêng rồi hỏi: "Người cần cứu đang ở đâu?"
"Trong ngôi miếu bỏ hoang, cách đây ba dặm."
Người phụ nhân lại càng kinh ngạc. Bà nhìn Tiết Lệ Y từ trên xuống dưới: "Công t.ử, làng chúng tôi hẻo lánh lắm. Đêm hôm mưa to thế này... ngài đi bộ tới đây thật sao?" Nghĩ một lát, bà lại hỏi: "Người cần cứu là nam hay nữ?"
Chẳng lẽ là phu nhân của vị công t.ử này? Nếu không, sao lại bất chấp mưa gió chạy đi tìm người giúp như vậy.
Tiết Lệ Y hiếm khi chần chừ: "Chắc... là nam." Dù sao đây cũng là lần đầu tiên hắn gặp một người tự xưng là đàn ông nhưng lại yếu ớt, mảnh mai, ngoài miệng nói mình là nam nhân thì chẳng có chỗ nào giống nam nhân cả.
Người phụ nhân nghẹn lời, biểu cảm nhất thời vô cùng khó tả: "..." Thế nào là... chắc là nam? Đến giới tính cũng không phân biệt được sao?
Người phụ nhân lập tức đẩy người chồng đứng bên cạnh: "Nếu là đàn ông thì ông đi đi. Chuyện của đàn ông thì đàn ông giải quyết."
Người đàn ông trung niên để râu, rõ ràng vừa bị đ.á.n.h thức nên vô cùng miễn cưỡng: "Tôi làm việc cả ngày rồi, mệt lắm, chẳng muốn động đậy. Với lại tay chân tôi vụng về, biết chăm sóc người bệnh kiểu gì?"
Tiết Lệ Y khẽ nhíu mày. Im lặng một lúc, hắn bổ sung: "Người đó là nam... nhưng cũng gần giống nữ."
Ý của hắn rất rõ, vẫn nên để người phụ nhân đi. Hắn đoán Yến A Âm sẽ không muốn để một người đàn ông thô kệch chạm vào mình.
Người phụ nhân do dự chốc lát, nhét chiếc muôi sắt vào tay chồng, lau tay lên tạp dề rồi xác nhận lần nữa: "Thật sự là mười lượng bạc chứ?"
Tiết Lệ Y không muốn phí lời thêm. Hắn xoay người bước vào màn mưa, chỉ để lại một câu ngắn gọn: "Đi theo."
Người phụ nhân không muốn bỏ lỡ cơ hội kiếm khoản tiền lớn như vậy, vội vàng xách một chiếc đèn l.ồ.ng, cầm thêm cây dù rồi rảo bước đuổi theo. Đi được vài bước, bà lại thấy hơi ngại, bèn lớn tiếng hỏi: "Công t.ử, có cần tôi mang thêm một cây dù cho ngài không?"
Bóng người phía trước không đáp. Giữa màn mưa đen kịt, hắn càng đi càng xa, chẳng mấy chốc đã gần như khuất hẳn trong màn đêm.
Nhóc con lạch bạch chạy ra, bám lấy khung cửa rồi chìa một cây dù: "Mẹ, mang thêm một cây dù đi."
Người phụ nhân nhận lấy cây dù, vội vàng cất bước đuổi theo Tiết Lệ Y. Đi được một lúc, cuối cùng hai người cũng đến ngôi miếu hoang nơi Yến A Âm đang ở.
Ngôi miếu đổ nát, gió lùa bốn phía. Đống lửa vừa nhóm lên trước đó đã bị mưa tạt dập tắt từ lâu, chỉ còn vài đốm than đỏ lúc sáng lúc tắt.
Người phụ nhân đứng trước cửa miếu, kiễng chân nhìn vào trong từ xa. Xác nhận nơi này không giống sào huyệt của bọn cướp, bà mới yên tâm bước vào. Vừa gấp dù lại, nước mưa lập tức nhỏ xuống nền đất thành một vũng. Bà phủi qua loa những giọt nước trên người. Định mở miệng mắng thời tiết quỷ quái này vài câu, nhưng vừa ngẩng đầu đã thấy Tiết Lệ Y toàn thân ướt sũng, quần áo vẫn còn nhỏ nước không ngừng, nên lại ngượng ngùng nuốt lời vào.
Bà đưa mắt nhìn quanh, rất nhanh đã trông thấy Yến A Âm đang nằm trên đống cỏ khô ở góc miếu: "Đây là người cần cứu sao?"
Tiết Lệ Y khẽ gật đầu.
Người phụ nhân bước tới, ngồi xổm xuống kiểm tra tình trạng của Yến A Âm. Vừa chạm vào trán cô, bà lập tức giật mình: "Nóng quá!" Bà lại quan sát sắc mặt Yến A Âm, rồi lật mí mắt cô lên xem, cuối cùng nói: "Cô ấy sốt rất cao. Lại còn bị đói và dầm mưa, nếu không hạ sốt kịp thì e là sẽ nguy hiểm."
Tiết Lệ Y hỏi ngay: "Bà chữa được chứ?"
Người phụ nhân gật đầu: "Không phải bệnh nặng gì. Trong nhà tôi có ít thảo d.ư.ợ.c hạ sốt, sắc một bát t.h.u.ố.c rồi cho uống thêm chút cháo nóng là được. Nhưng..." Bà nhìn quanh ngôi miếu: "Không thể để cô ấy nằm ở đây được. Gió lùa khắp nơi thế này, bệnh chỉ càng nặng thêm."
Tiết Lệ Y không hề do dự: "Đưa cô ấy về nhà bà."
Người phụ nhân ngẩn người: "Được thì được... nhưng..." Bà nhìn người đàn ông trước mặt, rồi lại nhìn Yến A Âm đang hôn mê: "Cô ấy là... người nhà của công t.ử à?"
Tiết Lệ Y im lặng một lát rồi đáp: "Không phải."
Người phụ nhân càng khó hiểu: "Không phải người nhà mà công t.ử còn tận tâm như vậy?"
Tiết Lệ Y không giải thích, chỉ cúi người bế Yến A Âm lên lần nữa. Cơ thể cô nhẹ đến đáng thương, giống như chẳng có bao nhiêu trọng lượng.
Người phụ nhân nhìn mà không khỏi lắc đầu: "Đứa nhỏ này gầy quá." Nói rồi, bà giơ cao chiếc đèn l.ồ.ng, che dù giúp Yến A Âm, dẫn đường phía trước.
Trong màn mưa xối xả, ba người chậm rãi rời khỏi ngôi miếu hoang, đi về phía ngôi làng nhỏ đang le lói ánh đèn giữa màn đêm.
"Công t.ử, người bị mưa dầm ướt hết rồi. Mau lại sưởi lửa đi, kẻo người còn ngã bệnh trước cả cậu ấy."
Tiết Lệ Y không để tâm. Hắn vén vạt áo lên, vắt bớt nước rồi bước đến bên đống lửa đã bị gió mưa dập tắt, cúi người nhóm lửa. Từ đầu đến cuối, hắn không buồn ngẩng mắt lấy một lần. Chẳng mấy chốc, những tia lửa b.ắ.n lên, miễn cưỡng soi sáng khung cảnh bên trong ngôi miếu hoang.
Hắn chỉ về phía Yến A Âm đang nằm: "Người ở đó."
Hắn không phải đại phu, cũng chẳng có kinh nghiệm chăm sóc bệnh nhân, giúp cũng chẳng được bao nhiêu, nên dứt khoát giao cô cho người khác.
Người phụ nhân nhìn bóng người đang hôn mê trên đống cỏ khô, muốn nói rồi lại thôi. Bà cũng không biết nên nói vị công t.ử này là quan tâm hay không quan tâm. Nếu bảo không quan tâm thì hắn đã chẳng bất chấp mưa gió, đi suốt đêm tìm người cứu giúp. Nhưng nếu thật sự quan tâm, chẳng phải lúc này nên sốt ruột chạy ngay đến bên cạnh người bệnh sao? Hay hai người là huynh đệ kết nghĩa nên không tiện quá thân thiết?
Vừa suy nghĩ, bà vừa bước đến gần Yến A Âm. Chỉ nhìn một cái, bà đã sững sờ buột miệng: "Đây là đàn ông sao? Rõ ràng là con gái mà."
Ở bên kia đống lửa, Tiết Lệ Y dường như không nghe rõ, ngẩng đầu hỏi: "Bà nói gì?"
Người phụ nhân bắt gặp ánh mắt hắn, trong lòng bỗng run lên, vội vàng cười xòa: "Không... không có gì. Là đàn ông, là tôi nhìn nhầm. Sống ngần này tuổi rồi, tôi chưa từng gặp người đàn ông nào thanh tú như vậy. Chắc là thiếu gia nhà nào đó."
Bà nhẹ nhàng lật người Yến A Âm lại, đưa tay sờ trán: "Ôi trời! Nóng thế này, sốt đến mức này rồi!"
Yến A Âm sốt đến mê man. Vừa cảm nhận có người đến gần, cô liền ôm lấy đối phương, khẽ lẩm bẩm: "Đừng đi... lạnh quá..."
Người phụ nhân bị ôm c.h.ặ.t, lập tức ngây người. Ở bên kia đống lửa, Tiết Lệ Y vẫn không ngẩng đầu, thản nhiên giải thích: "Không cần để ý. Cô ấy nhận nhầm bà thành ta."
Người phụ nhân như bị sét đ.á.n.h ngang tai. Hả? Chuyện... chuyện này... Hôm nay đúng là mở mang tầm mắt. Dưới ánh lửa leo lét, bà chợt nhận ra sắc mặt Yến A Âm ngày càng xấu, lập tức nói: "Không được! Cứ sốt thế này thì đầu óc cũng cháy hỏng mất. Công t.ử, mau qua giúp tôi một tay, bế cậu ấy về nhà tôi đi. Nơi này gió lùa tứ phía, không thể ở lâu được."
Tiết Lệ Y phủi vụn củi trên tay rồi đứng dậy bước tới. Người phụ nhân đỡ Yến A Âm ngồi dậy để tiện cho hắn bế. Bất chợt, bà nhìn thấy trong tay Yến A Âm đang nắm c.h.ặ.t một mảnh vải rách. Bà không khỏi hỏi: "Đây là vật gì quan trọng lắm sao? Nắm thế này không chắc đâu, hay cất đi thì hơn, kẻo lát nữa đ.á.n.h rơi dọc đường..."
Đang nói, người phụ nhân chợt cảm thấy có điều gì đó không đúng. Bà ghé sát nhìn kỹ mảnh vải trong tay Yến A Âm. Sao trông quen mắt thế nhỉ? Theo phản xạ, bà quay sang nhìn Tiết Lệ Y.
Chỉ thấy trước n.g.ự.c hắn có một vết rách rõ ràng trên vạt áo. Cả người hắn bị mưa làm ướt sũng, màu áo cũng sẫm đi không ít, nhưng vẫn không khó nhận ra vạt áo trước n.g.ự.c từng bị ai đó kéo mạnh. Mà mảnh vải Yến A Âm đang nắm c.h.ặ.t trong tay... chẳng phải vừa khít với chỗ bị rách đó sao?
Người phụ nhân cứng đờ. Bao nhiêu lời định nói đều mắc nghẹn trong cổ họng, mặt đỏ bừng. Thanh niên bây giờ... chơi táo bạo đến vậy sao?
Tiết Lệ Y hoàn toàn không biết bà đang nghĩ gì. Thấy sắc mặt bà khác lạ, hắn khẽ nhíu mày: "Tình trạng của cô ấy rất nghiêm trọng sao?" Ánh mắt hắn rơi xuống người Yến A Âm. Không nói thêm lời nào, hắn trực tiếp đón lấy cô từ tay người phụ nhân: "Để ta."
Hắn bế Yến A Âm lên rồi bước thẳng ra ngoài miếu. Người phụ nhân hoàn hồn, vội nhặt chiếc dù ướt dưới đất, bung ra rồi chạy theo: "Ôi trời! Bên ngoài vẫn đang mưa đấy. Cậu ấy đang sốt, không thể dầm mưa được!"
Mãi mới đuổi kịp. Nhưng Tiết Lệ Y bận bế người nên không thể cầm dù. Người phụ nhân đành tự che cho mình, đồng thời cố hết sức vươn cao cánh tay còn lại để che mưa cho cả hai.
Ba người lặng lẽ băng qua màn mưa. Ngôi làng xa xa dần hiện rõ trước mắt.
Đến trước cửa nhà, Tiết Lệ Y đứng dưới mái hiên. Thấy người phụ nhân tự thu dù, dựng vào góc tường cho ráo nước, hắn khẽ nói: "Đa tạ."
Người phụ nhân không biết hắn cảm ơn vì lúc nãy mình che dù, còn tưởng hắn cảm ơn vì đã chịu giúp cứu người. Nghĩ đến mười lượng bạc, bà ngượng ngùng lau tay lên quần áo: "Có gì đâu, chỉ tiện tay giúp thôi mà. Mau vào nhà đi, đừng đứng ngoài hứng gió nữa."
Người phụ nhân đẩy cửa bước vào, lớn tiếng gọi: "Cha thằng Đậu! Đun ít nước nóng đi!"
Nhóc Đậu lon ton chạy tới, nghiêng đầu tò mò nhìn Yến A Âm đang nằm trong lòng Tiết Lệ Y. Bên trong nhà, người đàn ông trở mình xuống giường rồi đi làm việc.