“Thần nữ Thẩm Chiếu Tuyết, khấu kiến các vị đại nhân.”
Ta đứng dậy, đưa mắt nhìn ba vị chủ thẩm trên công đường, rồi bắt đầu thuật lại từng chữ.
“Năm mười tuổi, tại thọ yến Bùi phủ.”
“Thần nữ tận mắt nhìn thấy có người bỏ độc vào chén rượu của Bùi Úc, trong lúc cấp bách đã thay hắn uống chén ấy.”
“Bùi Úc từng quỳ trước giường thần nữ, thề rằng đời này tuyệt đối không phụ.”
Ta dừng lại một lát, khóe mắt nhìn thấy thân thể Bùi Úc đột ngột co rúm.
“Nhưng thần nữ đã chờ tròn bốn năm.”
“Sau khi từ hôn, Tần Vãn Đường sinh lòng ghen ghét, mua chuộc tạp dịch Thẩm phủ để châm ngòi thị phi.”
“Lại còn trộn t.h.u.ố.c mạnh tương khắc vào t.h.u.ố.c bổ mà Bùi Úc đưa tới.”
Ta quay đầu, tầm mắt cuối cùng rơi trên người Bùi Úc.
“Mà trong khoảnh khắc sống c.h.ế.t chỉ cách nhau một sợi tóc, Bùi tướng quân vì một tiếng kêu sợ hãi của Tần Vãn Đường mà dừng bước cứu người.”
“Sở dĩ Tần Vãn Đường dám hành hung không chút kiêng nể như vậy, đều là vì ỷ vào sự thiên vị và dung túng của Bùi Úc.”
Trong công đường yên tĩnh đến mức kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Tần Vãn Đường mềm oặt dưới đất, đột nhiên như phát điên mà giãy giụa.
“Thẩm Chiếu Tuyết, ngươi giả thanh cao cái gì!” Hai mắt nàng ta đỏ ngầu, khuôn mặt vặn vẹo dữ tợn.
“Ngươi chẳng qua cũng chỉ ỷ vào việc năm mười tuổi từng cứu chàng mà thôi!”
Nha dịch hai bên lập tức tiến lên, dùng thủy hỏa côn đè c.h.ặ.t nàng ta xuống đất.
Ta cụp mắt nhìn nữ nhân đã tính toán đến tận cùng này.
“Tần Vãn Đường.” Ta chậm rãi chỉnh lại tay áo choàng.
“Ngươi thua, không phải vì ta từng cứu hắn, cũng không phải vì thủ đoạn của ngươi chưa đủ độc ác.”
“Ngươi thua, chỉ vì ta không thèm hắn nữa.”
Câu nói ấy lạnh như một lưỡi d.a.o được tôi trong băng.
Bùi Úc quỳ bên cạnh, vào khoảnh khắc đó, dường như bị rút cạn toàn bộ sinh khí.
Hắn ngơ ngác nhìn ta, môi run dữ dội.
Ta không thèm nữa.
Không phải oán hận, không phải tiếc nuối không cam, mà là hoàn toàn vứt bỏ.
Hắn nặng nề dập đầu xuống nền gạch xanh, tấm lưng cong gập.
Giống như một gốc cây khô bị nhổ tận rễ, từ nay không bao giờ đứng dậy nổi nữa.
Phán quyết của Đại Lý Tự rất nhanh đã có.
Tần Vãn Đường phạm nhiều tội, bị phán sau thu hỏi trảm.
Bùi Úc bị tước hết công danh lợi lộc, giáng làm thứ dân, vĩnh viễn không được trọng dụng lại.
Bước ra khỏi Đại Lý Tự, bầu trời đang rơi xuống những hạt tuyết nhỏ vụn.
Tiêu Nghiễn Từ chống một chiếc ô giấy xanh, lặng lẽ đứng dưới bậc đá chờ ta.
“Đều kết thúc rồi?” Hắn dịu giọng hỏi.
“Kết thúc rồi.” Ta gật đầu.
Ta vô cùng tự nhiên đặt tay mình vào lòng bàn tay ấm áp của hắn.
Tuyết mùa đông năm Kiến An thứ mười ba rơi sớm hơn mọi năm.
Ngày ta và Tiêu Nghiễn Từ đại hôn, cả kinh thành được trải đầy sắc đỏ ch.ói mắt.
Mười dặm hồng trang kéo dài từ đầu phố đến cuối ngõ.
Tiêu Nghiễn Từ cưỡi ngựa cao đi đầu.
Đến trước cổng Thẩm phủ, hắn xoay người xuống ngựa, cách màn gió tuyết mà đưa tay về phía ta.
“Bên ngoài gió lớn, cẩn thận nhiễm lạnh.”
Cách tấm khăn voan đỏ, ta đặt tay mình vào tay hắn.
Cũng chính ngày ấy, lệnh cấm túc của Bùi Úc vừa hết hạn.
Hắn hoàn toàn trở thành thứ dân, không còn phủ đệ, cũng chẳng còn thân quyến.
Một thân một mình, hắn đi giữa gió tuyết kinh thành.
Xuyên qua biển người chen chúc, hắn ngẩng mặt lên, vừa hay trông thấy ta bước ra khỏi cổng Thẩm phủ.
Một trận gió lạnh vừa khéo vén lên một góc khăn voan của ta.
Hắn nhìn thấy đôi mắt ta.
Đôi mắt từng vì hắn mà mù lòa suốt chín năm, nay lại sáng trong như thuở ban đầu.
Ngay lúc sắp bước lên kiệu hoa, ta như có linh cảm, quay đầu nhìn về phía góc phố.
Giữa tuyết bay đầy trời, Bùi Úc mặc một thân áo cũ mỏng manh, dáng vẻ tiều tụy héo hon.
Cách tầng tầng lớp lớp người, tầm mắt chúng ta chạm nhau.
Trong lòng ta bình tĩnh đến lạ.
Chỉ một cái nhìn ấy đã hoàn toàn đập nát chút thể diện cuối cùng mà Bùi Úc gắng gượng chống đỡ.
Hắn đột ngột ngã quỳ xuống nền tuyết, trong cổ họng phát ra một tiếng rên đau đớn như con thú bị nhốt.
“Chiếu Tuyết…”
Hắn loạng choạng muốn chen qua đám đông lao tới, nhưng bị quan binh duy trì trật tự đẩy mạnh ngã xuống đất.
Ta thu hồi tầm mắt, mượn lực của Tiêu Nghiễn Từ, yên ổn ngồi vào kiệu hoa.
Rèm kiệu hạ xuống, hoàn toàn ngăn cách gió tuyết cùng tiếng khóc phía bên ngoài.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, năm tháng tựa thoi đưa chẳng chờ một ai.
Nhiều năm sau, triều cục thay đổi.
Tiêu Nghiễn Từ bình định phản loạn nơi biên quan, bước lên vị trí Nhiếp chính vương.
Còn ta, trở thành Nhiếp chính vương phi được người người kính trọng.
Dưới chân núi Thần Y Cốc, ta bỏ tiền lập nên một nữ y đường.
Nơi ấy chuyên thu nhận những nữ t.ử cô khổ không nơi nương tựa trong thiên hạ, dạy họ nhận biết thảo d.ư.ợ.c.
Nơi biên cảnh xa xôi nghìn dặm, cát vàng phủ kín trời, lạnh lẽo lại khắc nghiệt.
Bùi Úc bị đày đến đó, sống trong một căn nhà cũ bốn phía lọt gió.
Cả đời hắn không cưới.
Mỗi đêm, hắn đều thắp một ngọn đèn dầu leo lét.
Bàn tay run rẩy trải giấy thư ra, viết đầy những lời hối hận và nhớ nhung.
Hắn chỉ có thể siết c.h.ặ.t miếng ngọc bội định tình từng bị ta trả lại.
Trước khi c.h.ế.t, Bùi Úc đã dầu cạn đèn tắt.
Hắn giao miếng ngọc bội ấy cho lão bộc duy nhất còn ở bên cạnh.
Dùng hơi thở cuối cùng mà dặn dò, nhất định phải đưa vật này về kinh thành, giao tận tay Nhiếp chính vương phi.
Miếng ngọc bội trải qua mấy tháng trắc trở, cuối cùng cũng được đưa vào vương phủ.
Đó là một buổi hoàng hôn đầu đông, kinh thành lại đổ tuyết.
Ta đang ngồi trước chiếc lò nhỏ, thay Tiêu Nghiễn Từ sắc t.h.u.ố.c điều dưỡng thân thể.
Nha hoàn hai tay nâng một chiếc hộp gỗ cũ mòn đưa tới.
Ta mở hộp, nhìn miếng ngọc bội đã xỉn màu kia một cái.
Ta chỉ dùng hai ngón tay nhấc miếng ngọc lên, rồi tiện tay ném vào lò than đang cháy đỏ.
Than lửa đỏ rực rất nhanh đã nuốt chửng viên ngọc ấy.
Tiêu Nghiễn Từ vừa khéo từ tiền viện trở về, mang theo hơi lạnh trong trẻo bước vào phòng.
Ánh mắt hắn rơi xuống phần tàn chưa cháy hết trong lò.
“Đang đốt gì vậy?” Hắn dịu giọng hỏi.
Ta cầm chiếc quạt nhỏ, nhẹ nhàng quạt lửa dưới đáy lò, rồi quay đầu mỉm cười với hắn.
“Không có gì, chỉ là một món đồ cũ thôi.”
Trong ấm t.h.u.ố.c bốc lên mùi đắng nồng quen thuộc.
Ngọn lửa trong lò nhảy lên vài cái, rồi dần dần trở về yên tĩnh.
Lửa tắt, tình cũ hóa tro, từ nay chẳng còn lưu lại chút dấu vết nào.
HẾT.