10

“Tề gia tuy chỉ là quan nhỏ nhưng cũng thuộc phe thanh lưu, ban đầu không muốn nữ nhi nhập cung làm phi, càng không muốn hủy bỏ hôn ước. Là Thái hậu, bà ta hứa hẹn quan cao lộc hậu, lại lấy tiền đồ của cả 

tộc Tề gia ra uy h.i.ế.p…”

“Cuối cùng, chính tay Thái hậu đưa Tề quý nhân lên long sàng của Tiên đế.”

Ta nghe mà toàn thân lạnh buốt.

“Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.”

Giọng điệu của tổng quản thái giám càng thêm lạnh lẽo:

“Sau khi Tề quý nhân nhập cung, bởi dung mạo và tính tình quả thực được Tiên đế sủng ái một thời gian, Thái hậu lại ngồi không yên. Bà ta sao có thể dung thứ cho người khác uy h.i.ế.p địa vị của mình?”

“Vì vậy bà ta âm thầm bày mưu, vu oan hãm hại, khiến Tề quý nhân chọc giận long nhan, cuối cùng bị đày vào lãnh cung, u uất cả đời.”

Ta nhớ đến câu “Mẫu phi là tự sát” mà Nguyên Úc hời hợt nói tối qua.

Nghĩ đến nỗi tuyệt vọng phía sau trận hỏa hoạn ấy phải lớn đến nhường nào, mới có thể khiến một người mẫu thân lựa chọn rời khỏi đứa con của mình bằng cách đó.

Thái hậu nhìn có vẻ từ bi lại chính là kẻ đứng sau tất cả những bất hạnh này.

“Bệ hạ… từ nhỏ đã biết những chuyện này sao?”

Giọng ta hơi run.

“Bệ hạ thông minh, lại lớn lên ở nơi như lãnh cung, nhìn thấu tình đời lạnh bạc, lòng người hiểm ác. Từ khi còn rất nhỏ, người đã mơ hồ điều tra ra chân tướng.”

Tổng quản thái giám thở dài:

“Những năm qua, Bệ hạ và Thái hậu ngoài mặt vẫn mẫu từ t.ử hiếu, nhưng trong bóng tối đã sớm như nước với lửa.”

“Mẫu gia của Thái hậu thế lực lớn, rễ sâu cành rộng, nắm giữ triều chính nhiều năm. Sau khi Bệ hạ đăng cơ, người nhẫn nhịn không phát tác, từng chút từng chút bố trí, âm thầm thu thập chứng cứ phạm tội, diệt trừ vây cánh…”

Hắn dừng lại, giọng nói mang theo một tia bất đắc dĩ và phẫn uất:

“Gia tộc Thái hậu sao có thể ngồi yên chờ c.h.ế.t? Thấy cánh chim của Bệ hạ ngày càng cứng cáp, bọn chúng liền bắt đầu phản kích bằng mọi thủ đoạn.”

“Một mặt gây khó dễ cho Bệ hạ trên triều đình, mặt khác… điên cuồng tung tin Bệ hạ bạo ngược vô đạo, tàn hại trung lương, vui giận thất thường, gán lên người Bệ hạ vô số tội danh không có căn cứ, làm bại hoại thanh danh của Bệ hạ, khiến bách tính thiên hạ khiếp sợ, khinh ghét Bệ hạ!”

Ta chợt hiểu ra.

Thì ra những lời đồn đáng sợ về bạo quân kia, vậy mà có rất nhiều là do phe Thái hậu cố ý bôi nhọ!

Sự hung ác của Nguyên Úc có lẽ là thật, nhưng hắn tuyệt đối không phải kẻ vô duyên vô cớ lạm sát.

Hắn đang dùng cách của riêng mình để dọn sạch những con sâu mọt và kẻ thù trong tòa cung điện mục ruỗng này.

“Bệ hạ… một mình đối mặt với tất cả những chuyện này…”

Trái tim ta đau nhói từng chút như bị kim châm.

Những năm qua, hắn đã sống thế nào?

“Đúng vậy.”

Trong giọng tổng quản thái giám tràn đầy cảm khái:

“Bệ hạ rất không dễ dàng. Cho nên nương nương, Bệ hạ để người rời đi là để bảo vệ người.”

“Trận phong ba này, Bệ hạ đã trù tính từ lâu, tuyệt đối không thể để xảy ra sơ suất, càng không thể để người trở thành điểm yếu của người.”

Xe ngựa vẫn lao nhanh, càng lúc càng cách xa hoàng cung.

Ta quay đầu nhìn lại, tường cung nguy nga dưới ánh ban mai trông đặc biệt trang nghiêm, cũng đặc biệt ngột ngạt.

Nơi đó đang diễn ra một cuộc đấu tranh sống còn.

Còn Nguyên Úc đã đẩy ta ra ngoài, còn bản thân hắn lại ở lại chính giữa cơn bão ấy.

Ta muốn quay về ở bên hắn, bất kể thắng thua, bất kể sống c.h.ế.t. Nhưng lý trí nói cho ta biết, ta không thể.

Nếu ta quay về, ta chỉ có thể trở thành điểm yếu của hắn, sẽ kéo chân hắn.

Ta bất lực buông rèm xe xuống, khẽ nói:

“Vậy thì, làm phiền công công.”

13

Sau khi tổng quản thái giám đưa ta đến một trang viên bí mật ở ngoại ô kinh thành, ông lại dẫn người trở về cung.

Ông ấy đối với Nguyên Úc quả thật là một lòng trung thành.

Ở nơi này, ta không thường nghe được tin tức từ bên ngoài. Chỉ thỉnh thoảng có những người bán hàng rong đi ngang qua cổng viện.

Bọn họ than thở:

“Không biết vì sao, gần đây việc kiểm tra vào thành lại nghiêm ngặt hơn rồi.”

“Không biết kinh thành xảy ra chuyện gì, những vị quý nhân kia cũng chẳng ra ngoài nữa.”

“Nghe nói sắp đến sinh thần của Thái hậu, không ít thân vương đều vào kinh, còn có vài vị tướng quân cũng được triệu hồi.”

“Haiz, gần đây vẫn nên ít ra ngoài thì hơn!”

Nghe những lời vụn vặt ấy, ta đoán tình hình bên ngoài.

Không thể kìm được, ta luôn nhớ đến Nguyên Úc.

Gần đây hắn thế nào rồi? Hắn vẫn xem tấu chương đến nửa đêm sao?

Ban đêm hắn còn thường xuyên đau đầu đến mức không ngủ được không?

Hắn… vẫn an toàn chứ?

Thấy ta mất hồn mất vía, đại thẩm đang quét dọn bên cạnh trêu ghẹo:

“Cô nương đây là đang nhớ người trong lòng phải không?”

Vì để đảm bảo an toàn, thân phận của ta ở đây được giữ kín. Những người hầu trong trang đều là người mới mua về, không biết lai lịch của ta.

Ta cười: “Phải, ta đang nhớ hắn.”

Đại thẩm cười ha hả:

“Cô nương đúng là chẳng chút ngại ngùng.”

“Thích một người, nhớ một người, cũng chẳng phải chuyện xấu hổ gì, cần gì phải ngại ngùng.”

Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Mây đen không biết từ lúc nào đã chậm rãi tụ lại, phủ kín một vùng âm u.

Đêm ấy, ta ngủ không được yên ổn, trong lòng cứ như bị đè nặng một tảng đá.

Đột nhiên, một tràng tiếng gõ cửa dồn dập cùng tiếng kêu hoảng loạn đ.á.n.h thức ta.

“Cô nương! Cô nương mau tỉnh lại! Không xong rồi!”

Là giọng của đại thẩm, mang theo sự sợ hãi.

Ta bật người ngồi dậy: “Có chuyện gì vậy?”

Ta vừa mở cửa, đại thẩm đã túm lấy cánh tay ta. Sắc mặt bà trắng bệch, giọng run rẩy đến mức không thành tiếng:

“Đánh, đ.á.n.h nhau rồi! Bên ngoài toàn là binh lính! Gặp người là c.h.é.m! Mau! Mau đi theo ta!”

Sức bà rất lớn, gần như kéo lê ta chạy ra ngoài.

Những người hầu khác trong viện cũng đều bị đ.á.n.h thức, hỗn loạn thành một đoàn. 

Tiếng nữ nhân hét lên, tiếng nam nhân hoảng sợ kêu gọi hòa lẫn vào nhau.

Ở phía xa, thấp thoáng truyền đến tiếng vó ngựa nặng nề như sấm, tiếng binh khí va chạm ch.ói tai, cùng những tiếng hô g.i.ế.c mơ hồ nhưng tràn đầy sát ý, từ xa đến gần, cuồn cuộn kéo tới như thủy triều!

Ánh lửa lập lòe nơi chân trời phía xa, nhuộm đỏ hơn nửa bầu trời đêm.

“Mau! Vào hầm! Tất cả vào hết!”

Quản gia vẫn còn khá bình tĩnh, chỉ huy mọi người mở một lối vào bí mật trong sân.

Đại thẩm kéo ta, theo đám người lảo đảo chui vào căn hầm âm u ẩm ướt.

Bên trong chen chúc đầy người, không khí ngột ngạt.

Cửa hầm bị đóng lại từ bên ngoài, tia sáng cuối cùng cũng biến mất, chỉ còn tiếng thở dốc và tiếng nức nở bị đè nén trong bóng tối.

“Chuyện gì xảy ra vậy? Sao đột nhiên lại đ.á.n.h nhau rồi?”

“Có phải… có phải vị bạo quân trong cung kia… lại g.i.ế.c đại nhân vật nào đó, khiến trời giận người oán không?”

Một giọng nói run rẩy đoán.

“Chắc chắn là vậy! Nghe nói hắn g.i.ế.c người không chớp mắt, đến cả Thái hậu cũng dám chống đối! Nhất định là gặp báo ứng rồi!”

“Haiz, vậy phải làm sao đây… chúng ta có c.h.ế.t ở đây không…”

Nghe những lời ấy, trái tim ta như bị một bàn tay vô hình siết c.h.ặ.t, đau đến gần như không thể hô hấp.

“Không phải!”

Ta không nhịn được bật thốt lên, giọng nói trong bóng tối trở nên đặc biệt rõ ràng.

“Hắn không phải người như vậy! Những người hắn g.i.ế.c đều là kẻ đáng c.h.ế.t! Là những kẻ trước đó đã hãm hại hắn, làm nhục hắn!”

“Nếu hắn thật sự là một bạo quân vô duyên vô cớ g.i.ế.c người, các ngươi nghĩ thiên hạ này còn có thể thái bình như hiện tại sao? E rằng từ lâu đã khói lửa nổi lên khắp nơi rồi!”

Căn hầm lập tức im bặt, tất cả mọi người đều kinh ngạc “nhìn” về phía ta.

“Cô nương… cô… sao cô biết…”

Giọng đại thẩm mang theo nghi hoặc.

Ta nghẹn lời, không thể giải thích quan hệ giữa ta và Nguyên Úc, chỉ có thể cố chấp lặp lại:

“Ta chính là biết, hắn không phải người như các ngươi nghĩ.”

Âm thanh bên ngoài ngày càng rõ ràng. Tiếng vó ngựa dường như giẫm ngay trên nóc hầm, chấn động đến mức đất cát không ngừng rơi xuống.

Tiếng hô g.i.ế.c, tiếng kêu t.h.ả.m thiết vang lên không dứt bên tai.

Ta ôm c.h.ặ.t đ.ầ.u gối, vùi mặt vào đó, cơ thể không thể khống chế mà run rẩy.

Không biết từ lúc nào trời bắt đầu đổ mưa.

Nguyên Úc… Nguyên Úc, ngươi đang ở đâu? Ngươi có an toàn không?

Ngươi nhất định không được xảy ra chuyện.

Ngươi đã nói bảo ta đợi ngươi…

Trong lòng ta hết lần này đến lần khác cầu nguyện. Nỗi sợ hãi và lo lắng như dây leo quấn lấy trái tim, càng lúc càng siết c.h.ặ.t.

Đêm ấy dài như đã trôi qua cả một thế kỷ.