Giọng Lâm Tuyết Dao run đến mức không thành tiếng.
Ta bịt miệng nàng ta, nín thở tập trung, cẩn thận thò nửa đầu ra ngoài nhìn.
Chỉ thấy trên con đường phía trước dẫn đến cung viện bỏ hoang, khu vực vốn phải không có một bóng người, lúc này lại có ít nhất hai hàng thị vệ tay cầm đuốc đứng đó!
Bọn họ thần sắc nghiêm túc, tay đặt trên chuôi đao, chặn kín đường đi, đến một con ruồi cũng không thể bay qua.
Sao lại thế này? Con đường này sao đột nhiên lại bị giới nghiêm?
Là trùng hợp, hay là… nhắm vào chúng ta?
Một dự cảm chẳng lành chộp lấy ta, trái tim điên cuồng chìm xuống.
Lâm Tuyết Dao cũng nhìn thấy cảnh tượng phía đó, nàng ta hít vào một hơi lạnh, người mềm nhũn xuống, nếu không nhờ ta kéo lại thì đã ngã quỵ trên đất.
"Quay… quay về…"
Nàng ta đột ngột giãy khỏi tay ta, sắc mặt trắng bệch:
"Chúng ta quay về! Sẽ bị phát hiện! Sẽ bị g.i.ế.c! Giống như Khương Mẫn! Giống như Đoạn Viện! Ta không chạy nữa! Ta muốn về Hàm Xuân Điện!"
Nàng ta nói năng lộn xộn, nỗi sợ cái c.h.ế.t đã lấn át tất cả.
Nàng ta xoay người định men theo đường cũ quay lại, như thể trở về chiếc l.ồ.ng son hoa lệ kia là có thể có được chút an toàn ngắn ngủi.
"Đừng động!"
Ta quát khẽ, muốn kéo nàng ta lại nhưng đã muộn.
Ngay khoảnh khắc nàng ta xoay người bước ra khỏi hõm đá…
"Vút!"
Một tiếng xé gió sắc bén x.é to.ạc màn đêm tĩnh mịch!
Âm thanh ấy nhanh đến cực điểm, lạnh lẽo đến cực điểm, mang theo hơi thở t.ử vong lạnh buốt.
Ta thậm chí còn không kịp nhìn rõ quỹ đạo của mũi tên, chỉ nghe một tiếng trầm đục, giống như có vật cùn xuyên thủng thứ gì đó.
Động tác của Lâm Tuyết Dao đột nhiên cứng đờ.
Nàng ta loạng choạng một chút, khó tin cúi đầu nhìn xuống n.g.ự.c mình.
Một mũi tên kim loại lạnh lẽo đang xuyên thẳng ra từ vị trí trái tim nàng ta.
Nàng ta há miệng, dường như muốn nói gì đó nhưng chỉ phun ra một ngụm m.á.u.
Nỗi kinh hoàng trong mắt còn chưa tan đi, sinh khí đã nhanh ch.óng tiêu tán.
Nàng ta mềm nhũn ngã về phía trước, "bịch" một tiếng đập xuống nền đá xanh lạnh lẽo, không còn hơi thở.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, nhanh đến mức đầu óc ta trống rỗng.
Ánh mắt ta lập tức ngẩng lên theo hướng mũi tên b.ắ.n tới.
Trên bức tường cung điện cách đó không xa, một bóng người màu huyền đang đứng dưới ánh trăng lạnh lẽo.
Dáng người hắn cao thẳng, trong tay cầm một cây thiết cung khổng lồ, dây cung vẫn còn khẽ rung.
Là Nguyên Úc.
Hắn đang cụp mắt, mặt không cảm xúc nhìn xuống bên dưới.
Ánh mắt ấy lạnh lẽo đến mức không có lấy một gợn sóng, như thể người vừa bị hắn b.ắ.n c.h.ế.t chẳng qua chỉ là một con muỗi chướng mắt, chứ không phải một mạng người còn sống sờ sờ.
Ánh mắt hắn vượt qua t.h.i t.h.ể vẫn còn hơi ấm của Lâm Tuyết Dao, chuẩn xác, vững vàng khóa c.h.ặ.t ta đang ẩn mình trong bóng tối của hòn non bộ.
Bốn mắt nhìn nhau, khoảnh khắc ấy m.á.u trong toàn thân ta như đông cứng, ngay cả hô hấp cũng ngừng lại.
7
Nguyên Úc chậm rãi hạ cây thiết cung xuống, tiện tay ném cho thị vệ phía sau.
Hắn từng bước từ trong bóng tối của tường cung đi xuống, cuối cùng dừng lại trước mặt ta, chỉ cách ta một bước.
Ta cứng đờ tại chỗ, ngay cả đầu ngón tay cũng không thể động đậy.
Ngoài dự liệu, tâm trạng hắn dường như không tệ.
Khóe môi thậm chí còn vương một nụ cười như có như không, hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng hung bạo khi hắn giương cung g.i.ế.c người vừa rồi.
Hắn hơi cúi người, tiến lại gần ta, giọng nói trầm thấp, mang theo sự dò xét gần như thích thú:
"Ngươi có quen một cung nữ tên A Tự không?"
Tim ta chợt thắt lại.
Sao có thể không quen?
A Tự…
Đó chính là cái tên ta từng dùng ở nơi này trong lần xuyên không trước.
Thấy ta không trả lời, hắn chẳng những không tức giận, ngược lại còn khẽ cười một tiếng.
Hắn đứng thẳng người, tự nói tiếp, như thể chỉ đang hồi tưởng một chuyện thú vị trong quá khứ.
"Nàng ấy từng thề thốt với trẫm, nói rằng đã phát hiện một con đường tuyệt mật, có thể thần không biết quỷ không hay lẻn ra khỏi hoàng cung. Nàng ấy nói, nếu một ngày nào đó không thể sống nổi trong hoàng cung nữa, sẽ dẫn trẫm cùng rời đi."
"Đáng tiếc… nàng ấy đã nuốt lời."
Hắn dừng một chút, ánh mắt quét qua những thị vệ canh phòng nghiêm ngặt xung quanh, giọng điệu nhẹ nhàng:
"Cho nên sau khi trẫm đăng cơ, việc đầu tiên làm chính là phái người phong kín con đường nàng ấy nói, trong ngoài đều bịt kín mít, trọng binh canh giữ. Đến một con chuột cũng đừng hòng chui ra."
Ta ngơ ngác ngẩng đầu.
Nguyên Úc một lần nữa tập trung ánh mắt lên khuôn mặt ta.
Trong đôi mắt sâu thẳm ấy cuộn trào những cảm xúc mà ta không thể hiểu được, có hoài niệm, có dò xét, còn có một tia… điên cuồng.
Hắn chậm rãi, từng chữ từng chữ nói với ta:
"Lâu rồi không gặp, A Tự."
Câu nói ấy như một tiếng sấm nổ tung trong đầu ta.
Hắn nhận ra ta? Sao hắn có thể nhận ra?
Thân thể này, khuôn mặt này, không có một chút tương đồng nào với A Tự năm xưa!
Ta giả ngốc: "Bệ hạ có ý gì? Nô tỳ nghe không hiểu."
Không đợi ta có bất kỳ phản ứng nào, hắn đã mất kiên nhẫn với việc ôn chuyện, phất phất tay.
"Dẫn đi đi, nhẹ tay thôi, đừng dọa nàng ấy."
Hai thị vệ tiến lên, một trái một phải bắt lấy ta.
Ta không có chút cơ hội giãy giụa nào, giống như một con rối bị bọn họ dẫn đi, rời khỏi nơi c.h.ế.t ch.óc ngập mùi m.á.u tanh này.
Trong Dưỡng Tâm Điện.
Nguyên Úc không g.i.ế.c ta, cũng không dùng hình tra hỏi, chỉ dùng một ánh mắt phức tạp khó đoán nhìn ta thật lâu.
Đến khi ta có chút không chống đỡ nổi nữa, hắn dường như đã mệt, hoặc là cảm thấy không thú vị, phất tay bảo ta đến điện bên nghỉ ngơi.
Ta như được đại xá, vừa định lui xuống.
Liền nghe thấy hắn khẽ lẩm bẩm một câu:
"Ngươi cứ sợ trẫm như vậy sao?"
Da đầu ta tê dại, giả vờ như không nghe thấy, nhanh ch.óng rời đi.
Suốt một đêm không ngủ, ta chịu đựng trong nỗi sợ hãi tột độ và những suy nghĩ hỗn loạn cho đến khi trời sáng.
Sáng hôm sau, thánh chỉ trực tiếp truyền đến Hàm Xuân Điện.
Tổng quản thái giám đích thân đến, trên mặt mang theo nụ cười nịnh nọt, giọng the thé vang lên:
"Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết: Tú nữ Tống thị, tư chất thông tuệ, nhu hòa hiền thục, rất được lòng trẫm, đặc biệt sách phong làm Quý nhân, ban cư 'Lãm Nguyệt Cung'. Khâm thử——"
Ta quỳ trên mặt đất tiếp chỉ, lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh.
Lãm Nguyệt Cung?
Đó là một cung viện cực kỳ gần Dưỡng Tâm Điện, hoa lệ vô cùng.
Ta trở thành Tống quý nhân.
Từ một tú nữ bất cứ lúc nào cũng có thể bị xử t.ử, ta một bước trở thành Quý nhân mới được sủng trong hậu cung, có riêng một cung điện vừa độc lập vừa nguy nga tráng lệ.
Đoạn Viện sống không bằng c.h.ế.t trong địa lao, Khương Mẫn và Lâm Tuyết Dao biến thành những t.h.i t.h.ể lạnh lẽo, còn ta lại nhận được "ân sủng", trở thành "Quý nhân".
Cảm giác hoang đường khổng lồ cùng nỗi sợ hãi sâu sắc hơn nhấn chìm ta.
Nguyên Úc hắn… rốt cuộc muốn làm gì?
Hắn giữ ta bên cạnh, giống như giữ lại một vật sống để chứng minh cho quá khứ u tối của hắn, một món đồ chơi g.i.ế.c thời gian có thể bóp nát bất cứ lúc nào.
Ngày đầu tiên chuyển vào Lãm Nguyệt Cung, giữa sự xa hoa chưa từng có và những ánh mắt dò xét từ bốn phương tám hướng, ta đứng ngồi không yên.
8
Những ngày đầu chuyển vào Lãm Nguyệt Cung, ta giống như con chim sợ cành cong, bất cứ động tĩnh nhỏ nào cũng khiến ta toát mồ hôi lạnh.
Thế nhưng, chẳng có chuyện gì xảy ra.
Những ngày tháng bình yên đến mức kỳ lạ.
Cung nhân cung kính có thừa, mọi thứ ăn mặc, sinh hoạt đều là hạng thượng đẳng.
Nguyên Úc không đến nữa, nhưng ban thưởng từ Dưỡng Tâm Điện lại thỉnh thoảng được đưa tới.
Có khi là những món đồ chơi cơ quan tinh xảo mới lạ trong dân gian, có khi là những viên đá quý kỳ lạ do các nước phiên bang tiến cống, nhiều hơn cả vẫn là đủ loại điểm tâm tinh xảo thơm ngon.
Thần kinh căng thẳng của ta từng chút từng chút thả lỏng.
Ít nhất, ta đã có thể ngủ một giấc yên ổn trong Lãm Nguyệt Cung.
Sau đó, Nguyên Úc bắt đầu đến.
Luôn là vào lúc chạng vạng, khi ánh chiều tà nhuộm bầu trời thành một màu cam ấm áp.
Hắn không cho người thông truyền, luôn lặng lẽ xuất hiện, khiến ta giật mình.
Hắn chưa bao giờ nhắc đến chuyện thị tẩm, chỉ bảo ta cùng hắn dùng bữa.
Cơm canh được bày trên bàn đá trong sân viện của ta, hắn yên lặng ăn, thỉnh thoảng hỏi ta một hai câu như "Có hợp khẩu vị không?", "Ở có quen không?", giọng điệu bình thản như lời hỏi thăm của một gia đình bình thường.
Ăn xong, có khi hắn sẽ nằm nghỉ một lát trên ghế dài trong sân viện của ta, nhìn cung nhân thắp sáng đèn l.ồ.ng dưới hành lang, chẳng nói gì.
Ta đứng bên cạnh hoặc ngồi cách xa một chút, bầu không khí có một sự yên bình kỳ lạ.
Thời gian lâu dần, ta thậm chí còn nảy sinh một ảo giác.
Như thể vị bạo quân âm trầm khó dò kia, người đã một mũi tên b.ắ.n c.h.ế.t Lâm Tuyết Dao, và nam nhân yên lặng ăn cơm trước mắt ta, thỉnh thoảng ngẩn người nhìn bầu trời đầy sao, vốn không phải cùng một người.
Sự đề phòng của ta, trong những ngày tháng bình lặng nối tiếp nhau, cũng dần bị bào mòn đi đôi chút.
Cho đến ngày hôm đó hắn lại đến.
Sau khi dùng xong bữa tối, hắn đột nhiên lên tiếng, giọng nói không nghe ra cảm xúc:
"Biết xuống bếp không?"
Ta cố giữ bình tĩnh:
"Bẩm bệ hạ, nô tỳ biết sơ sơ, không thể sánh với các đầu bếp ở Ngự Thiện Phòng."
"Không sao."
Hắn thản nhiên nói:
"Đi làm một phần bánh hoa quế cho trẫm nếm thử."
Ta không thể từ chối.
Khi ta bưng một đĩa bánh hoa quế hình dáng không được xem là hoàn hảo đến trước mặt Nguyên Úc, hắn cầm một miếng lên, cẩn thận nhìn một chút, sau đó c.ắ.n một miếng nhỏ.
Hắn nhai rất chậm, rồi hơi cau mày.
"Ngọt quá."
Hắn đặt nửa miếng còn lại xuống, giọng điệu bình thản:
"Ngấy quá, không ngon bằng bánh trước kia."
Có lẽ sự bình yên liên tiếp suốt những ngày qua đã khiến ta mất cảnh giác, cũng có lẽ giọng điệu chê bai của hắn quá giống với "Tiểu Úc Tử" năm xưa, người từng kén cá chọn canh.
Ta gần như theo bản năng buột miệng phản bác:
"Không thể nào! Lượng đường và các bước làm đều giống hệt trước kia…"
Lời vừa thốt ra, ta lập tức cứng đờ.
Chậc chậc, một nữ sinh trung học ngây thơ làm sao đấu lại được vị Hoàng đế đã g.i.ế.c ch.óc mở đường m.á.u mà đi chứ~
Trong sân viện yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng lá cây xào xạc trong gió, cùng tiếng tim ta đập như trống trận.