Sau đó, ta nghe thấy một tiếng cười khẽ.
Tiếng cười từ thấp dần dần cao lên, mang theo sự vui sướng gần như thỏa mãn, sảng khoái như cuối cùng cũng đạt được điều mình mong muốn.
Nguyên Úc bật cười, cười đến mức bờ vai cũng khẽ run lên.
Hắn cười một lúc lâu mới chậm rãi dừng lại.
Hắn đứng dậy, tiến đến gần ta đang cứng đờ người, dùng giọng điệu đắc ý pha lẫn trêu chọc nói:
"Xem đi, cái đuôi hồ ly, chẳng phải đã lộ ra rồi sao?"
Ta há miệng, đến một câu biện giải cũng không thể nói ra.
Nguyên Úc nhẹ nhàng nói:
"A Tự, ngươi xem, ngươi vẫn giống trước kia, vẫn ngốc như vậy."
Đúng vậy, ngốc.
Hắn chỉ tùy tiện thăm dò một chút, ta đã tự mình để lộ thân phận.
"Nói cho trẫm nghe."
Hắn lại ngồi xuống ghế, ung dung nhìn ta:
"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"
Ta biết không thể giấu được nữa.
Thế là bị ép phải khó khăn thừa nhận sự thật hoang đường kỳ lạ ấy.
Ta là A Tự nhưng lại không hoàn toàn là A Tự.
Ta đến từ một thế giới khác, nhưng cũng từng ở trong hoàng cung của thế giới này, cùng hắn khi ấy vẫn còn là "Tiểu Úc Tử", trải qua ba năm sưởi ấm lẫn nhau.
Câu chuyện này hoang đường, nhưng cũng rất ngắn ngủi.
Sau khi ta nói xong, Nguyên Úc gật đầu: "Nói xong rồi?"
"Xong rồi."
Hắn thoải mái vươn vai: "Vậy trẫm đi đây, sáng mai còn phải thượng triều."
Ta có chút kinh ngạc: "Ngươi cứ thế mà tin sao?"
"Ừ."
Hắn nhìn ta: "A Tự chưa từng lừa trẫm, đúng không?"
9
Sau khi thẳng thắn nói rõ thân phận, thái độ của Nguyên Úc đối với ta vẫn như trước. Cách chúng ta ở bên nhau, tựa như đã trở về ba năm ở lãnh cung.
Có đôi khi ta thậm chí còn nghĩ, ngày ngày được ăn ngon uống tốt, lại chẳng có ai bắt nạt ta, vậy thì ở lại hoàng cung này bầu bạn với hắn, hình như cũng chẳng có gì không tốt.
Ở những nơi ta không biết, cung nhân đều đang truyền tai nhau rằng, gần đây Bệ hạ hình như không còn tàn bạo như trước nữa.
“Đặc biệt là sau khi vừa rời khỏi Lãm Nguyệt cung, có người còn nhìn thấy Bệ hạ cười nữa.”
“Còn nữa, có một tiểu thái giám quá căng thẳng, không cẩn thận làm đổ trà. Tống quý nhân chỉ thuận miệng nói một câu, vậy mà Bệ hạ lại không trách phạt hắn nữa.”
“Tống quý nhân độc chiếm ân sủng.”
Những lời này ngày càng được truyền rộng trong đám cung nhân.
Những cung nhân làm việc ở Lãm Nguyệt cung cũng đối với ta càng ngày càng ân cần.
Một ngày nọ, một cung nữ hốt hoảng quỳ xuống trước mặt ta.
“Xin nương nương cứu mạng!”
Nàng khóc đến hai mắt đỏ hoe:
“Nô tỳ có một người tỷ muội làm việc ở Ngự Thư phòng, vì nhất thời sơ suất khiến Bệ hạ không vui, mắt thấy sắp bị kéo xuống đ.á.n.h c.h.ế.t bằng trượng, cầu nương nương cứu nàng ấy một mạng.”
Ta sững người:
“Vậy… rốt cuộc nàng ấy đã phạm lỗi gì?”
Cung nữ có chút chột dạ cúi đầu:
“Chỉ là một chút chuyện nhỏ do sơ ý…”
Đúng lúc đang nói, có người đến báo, tổng quản thái giám lại đến đưa đồ.
Ta suy nghĩ một lát, liền đi ra tìm hắn.
Ta giả vờ như vô tình hỏi đến cung nữ đã gây họa kia.
Tổng quản thái giám hừ lạnh một tiếng:
“Đó là kẻ vừa không có mắt lại chẳng có lòng. Hầu hạ trước mặt Bệ hạ mà cũng dám nảy sinh tâm tư khác. Nàng ta làm việc cho vị ở Phượng Tê cung kia, thật sự cho rằng Bệ hạ không biết sao?”
Ồ, ta hiểu rồi.
Cung nữ kia bị Thái hậu mua chuộc, trở thành tai mắt mà Thái hậu cài bên cạnh Bệ hạ.
Vậy thì chính nàng ta tự tìm đường c.h.ế.t.
Tiễn tổng quản thái giám đi, ta sai người đưa cung nữ đến cầu tình kia ra ngoài.
Chuyện này ta không giúp được.
Làm việc trong cung, điều quan trọng nhất, cũng cơ bản nhất, chẳng qua chỉ là hai chữ trung thành.
Ngay cả điều này nàng ta cũng không làm được, còn ai có thể cứu nàng ta?
Hơn nữa… bản thân ta còn chưa chắc đã an toàn đến mức nào…
Nhưng sau chuyện này, ta cũng biết được rằng quan hệ giữa Nguyên Úc và Thái hậu đương triều căng thẳng không phải là lời đồn vô căn cứ.
Trong cung có lời truyền rằng, năm đó Tề quý nhân tự vẫn trong lãnh cung thật ra còn có ẩn tình khác…
Lúc Nguyên Úc đến vào buổi tối, hắn nhận ra ta đang thất thần.
Hắn thuận theo ánh mắt ta nhìn xuống, thấy vạt áo của mình có một vệt m.á.u nhàn nhạt.
Hắn không chút biến sắc che đi, rồi đẩy đĩa điểm tâm trên bàn đến trước mặt ta:
“Ngự thiện phòng vừa làm, nếm thử đi.”
Sự chú ý của ta bị món điểm tâm tinh xảo kia thu hút.
Nó trông hơi giống bánh sinh nhật, chỉ là được làm thêm hai tầng, bên trên điểm xuyết những hình hoa chạm khắc rực rỡ.
Đang quan sát, trên bầu trời đột nhiên vang lên một tiếng nổ lớn.
Ta giật mình, ngẩng đầu nhìn.
Pháo hoa rực rỡ nở tung giữa không trung.
“Nếu trẫm nhớ không lầm, hôm nay là sinh thần của nàng.”
Hắn nói:
“Trẫm chưa từng thấy chiếc bánh sinh nhật mà nàng từng nói, nhưng dựa theo lời nàng miêu tả, đã bảo người của Ngự thiện phòng thử làm một chiếc.”
Ta ngây người, những ngón tay đặt trên bàn khẽ co lại.
Sinh thần?
Ngay cả ta cũng sắp quên mất rồi.
Xuyên qua hai thế giới, giãy giụa để sinh tồn, ai còn nhớ đến những ngày tháng như thế?
Thế nhưng hắn lại nhớ.
Nhớ năm xưa ở góc tường lãnh cung, khi ta vừa chia bánh bao cho hắn, vừa lải nhải kể về quê hương, đã thuận miệng nhắc đến “bánh sinh nhật”.
Pháo hoa vẫn lần lượt nở rộ trên bầu trời đêm, ánh sáng rực rỡ soi sáng đôi mắt sâu thẳm của hắn.
Trong đó dường như có một sự dịu dàng thận trọng nào đó mà ta chưa từng thấy.
Một nỗi chua xót bất chợt dâng lên sống mũi, hốc mắt lập tức nóng ran.
Ta vội cúi đầu, che giấu cảm xúc, c.ắ.n một miếng thật lớn chiếc bánh kia.
Hương vị rất kỳ lạ, không mềm xốp như bánh ngọt, lại ngọt đến phát ngấy. Những hình hoa chạm khắc kia có lẽ được làm bằng đường, cứng đến mức cộm cả răng.
Chỉ đẹp mắt nhưng hoàn toàn không ngon.
Nhưng ta vẫn từng miếng từng miếng, nghiêm túc ăn hết.
Cổ họng bị vị ngọt ngấy cùng cảm xúc không rõ tên chặn đến đau nhức.
“Cảm ơn…”
Giọng ta hơi khàn: “Ngon lắm.”
Nguyên Úc nhìn ta, khóe môi hơi cong lên.
Hắn đưa cho ta một chiếc khăn tay. Đón lấy ánh mắt mờ mịt của ta, hắn chỉ vào khóe miệng mình.
Ta vội nhận lấy, tùy tiện lau miệng mấy cái.
Hai má hơi nóng lên.
Đợi ta lau xong, Nguyên Úc chậm rãi đứng dậy, giọng nói khôi phục vẻ bình thản:
“Ăn xong rồi? Vậy thì đi với trẫm đến một nơi.”
Ta vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cảm xúc vừa rồi, theo bản năng đứng dậy đi theo hắn.
Hắn không mang theo tùy tùng, chỉ xách một chiếc đèn cung đình, dẫn ta đi trên con đường trong cung ngày càng vắng vẻ.
Không khí xung quanh dần trở nên âm u lạnh lẽo và ẩm thấp, còn phảng phất một mùi sắt gỉ cùng mùi mục nát như có như không.
Tim ta đập mạnh, mơ hồ đoán được đây là nơi nào.
Cuối cùng, chúng ta dừng lại trước một cánh cửa sắt nặng nề.
Ngục tốt canh cửa nhìn thấy hắn, không nói một lời liền quỳ xuống hành lễ, sau đó nhanh ch.óng mở cửa.
Đường hầm nhà lao âm u tối tăm xuất hiện trước mắt.
Bước chân Nguyên Úc không dừng lại, hắn đi thẳng đến một phòng giam ở nơi sâu nhất.
Hắn ra hiệu cho ngục tốt mở cửa lao, mùi m.á.u tanh nồng nặc cùng mùi hôi thối ập thẳng vào mặt. Dạ dày ta cuộn lên một trận, theo bản năng đưa tay bịt mũi.
Trong góc phòng giam, một bóng đen động đậy.
Thứ đó gần như không thể gọi là một con người nữa.
Nàng ta quần áo rách rưới, toàn thân đầy m.á.u bẩn và vết thương, mái tóc dơ bẩn bết trên mặt, phần da lộ ra gần như chẳng có chỗ nào còn nguyên vẹn.
Nàng ta nằm bẹp ở đó như một đống bùn nhão, chỉ có l.ồ.ng n.g.ự.c khẽ phập phồng mới chứng minh nàng ta vẫn còn sống.
Nghe thấy động tĩnh, nàng ta cực kỳ chậm chạp, khó khăn ngẩng đầu lên.
Dưới mái tóc rối bù, lộ ra một gương mặt sưng phù biến dạng, nhưng vẫn có thể mơ hồ nhận ra đường nét.
Là Đoạn Viện.
Ánh mắt nàng ta ban đầu trống rỗng, tê dại nhưng sau khi nhìn rõ người trước mặt là ta, sự trống rỗng ấy lập tức bị nỗi sợ hãi và tuyệt vọng đến tột cùng lấp đầy.
Nàng ta như nhìn thấy cọng rơm cứu mạng, lại như nhìn thấy Vô Thường đến đòi mạng.
Trong cổ họng phát ra những tiếng “khè khè” như tiếng ống bễ rách, giãy giụa muốn bò về phía ta, nhưng lại bị xiềng xích nặng nề vướng lại, chỉ có thể vô ích vươn một bàn tay bẩn thỉu, sưng phù, móng tay lật ngược ra ngoài.
“Tống… Tống Vụ…”