Đích mẫu cười lạnh.
“Ta cố ý giấu con.”
“Nói cho con, để con vội vàng trở về, lại phá thêm một mối hôn sự của nó sao?”
“Ngày con mở từ đường, cả phủ quỳ xuống cầu xin, con đã nghe lấy nửa câu chưa?”
“Bây giờ ta làm đúng ý con, đưa nó ra khỏi Hầu phủ, gả cho người khác.”
“Trái lại con còn cảm thấy tủi thân sao?”
Đích mẫu không nhìn hắn nữa, chỉ xoay người nắm lấy tay ta.
Lòng bàn tay bà ấm áp.
Lúc này ta mới phát hiện tay mình lạnh đến đáng sợ.
Đích mẫu nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay ta.
“Hài t.ử ngoan, về đi.”
“Thanh Yến còn đang ở nhà đợi con.”
14
Khi về tới nhà, đêm đã khuya.
Thẩm Thanh Yến đang ngồi trước án đọc sách.
Nghe thấy tiếng cửa mở, chàng lập tức đặt b.út xuống, đi ra đón ta.
Chàng nắm lấy tay ta, mi tâm nhíu lại.
“Sao tay lạnh thành thế này?”
Ta nhìn gương mặt thanh tú ôn nhuận của chàng.
Nước mắt ta nhịn suốt dọc đường cuối cùng không kiềm nổi nữa.
Ta nhào vào lòng chàng, siết c.h.ặ.t vạt áo, khóc đến không nói nên lời.
Chàng vội ôm lấy ta, thấp giọng dỗ dành.
“Sao vậy? Có người trong Hầu phủ bắt nạt nàng sao?”
Cổ họng ta nghẹn lại.
Ta không dám kể cho chàng nghe chuyện hoang đường xảy ra hôm nay.
Mười ngày nữa chính là kỳ thi xuân.
Thẩm Thanh Yến đèn sách khổ học hơn mười năm, tất cả đều vì kỳ thi này.
Ta không thể khiến chàng phân tâm.
Ta nghẹn ngào nói:
“Không ai bắt nạt ta.”
“Chỉ là hôm nay gặp lại những tỷ muội ngày trước, ai cũng áo gấm lụa là, châu ngọc đầy đầu, bên cạnh nha hoàn thành đàn.”
“Nhất thời ta cảm thấy tủi thân mà thôi.”
Thẩm Thanh Yến im lặng một lát, ôm ta c.h.ặ.t hơn.
“Là ta không tốt.”
Tim ta chua xót, vội vàng lắc đầu.
Chàng lại nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta, giọng ôn hòa mà kiên định.
“Đợi ta thêm vài ngày.”
“Ta nhất định không phụ nàng.”
15
Ngày thi xuân.
Ta tự mình đưa Thẩm Thanh Yến tới trường thi.
Tiếng chiêng vang lên, chàng theo các thí sinh vào trong.
Đợi cánh cổng đỏ thẫm chậm rãi khép lại, ta mới xoay người rời đi.
Nhưng vừa đi được nửa con phố, một chiếc xe ngựa màn xanh đã dừng trước mặt.
Rèm xe được vén lên.
Bùi Nghiễn Từ ngồi trong xe, mày mắt lạnh nhạt.
“Lên xe.”
Lòng ta căng thẳng, xoay người muốn đi.
Ngay sau đó, hai bà t.ử từ phía sau tiến lên, một trái một phải giữ c.h.ặ.t cánh tay ta.
Ta giãy giụa.
“Thả ta ra!”
Hắn khẽ nâng tay.
Tiểu tư bên cạnh lập tức nâng một chiếc hộp gấm.
Bên trong đặt một cây trâm bạc cũ.
Đó là món di nương thường đeo.
Khi còn trẻ bà không được sủng ái, bên người chẳng có bao nhiêu đồ đáng giá, chỉ riêng cây trâm này đã đeo hơn mười năm.
Sắc mặt ta lập tức trắng bệch.
“Huynh đã làm gì di nương?”
Bùi Nghiễn Từ nhàn nhạt nói:
“Nếu muội chịu đi cùng ta, bà ấy sẽ không sao.”
“Nếu không chịu, di nương đã lớn tuổi, chưa chắc chịu nổi giày vò.”
Cổ họng ta nghẹn c.h.ặ.t.
Sức lực giãy giụa từng chút một tan biến.
Hai bà t.ử nhân cơ hội đẩy ta lên xe ngựa.
Rèm xe hạ xuống, xe lập tức chuyển bánh.
Bùi Nghiễn Từ mặc quan bào đỏ thẫm, ngồi ngay ngắn đối diện, thần sắc bình tĩnh.
“Bùi Nghiễn Từ, rốt cuộc huynh muốn làm gì?”
Hắn hơi cụp mắt, giọng thản nhiên.
“Ta muốn muội gả cho ta.”
Cả người ta chấn động, lửa giận lập tức bùng lên.
“Huynh điên rồi sao? Ta đã là thê t.ử của Thẩm Thanh Yến, sao có thể gả cho huynh?”
Bùi Nghiễn Từ khẽ cười.
“Thẩm Thanh Yến đã vào trường thi.”
“Kỳ thi xuân mở ra, ba ngày không được ra ngoài.”
“Còn tiểu viện của muội ở phía nam thành, ta sẽ sai người phóng hỏa thiêu rụi.”
“Trong biển lửa sẽ có thêm một t.h.i t.h.ể nữ t.ử đã cháy đến không nhận ra mặt.”
“Đợi Thẩm Thanh Yến ra khỏi trường thi, tất cả mọi người sẽ nói với hắn rằng nương t.ử của hắn đã c.h.ế.t.”
“Còn muội sẽ biến mất khỏi kinh thành, từ nay mang một thân phận khác theo ta rời đi.”
Cả người ta cứng đờ.
Bùi Nghiễn Từ cúi người, vén một lọn tóc rối bên thái dương ta ra sau tai.
Đầu ngón tay thuận thế lướt xuống, không nhẹ không nặng vuốt vành tai ta.
“Từ nay về sau, muội là của ta.”
Cổ họng ta dâng lên một vị tanh ngọt.
Gần như nghiến từng chữ qua kẽ răng.
“Điên rồi.”
“Huynh thật sự điên rồi.”
16
Ba ngày sau, tại một tiểu viện hẻo lánh ở ngoại ô kinh thành.
Lụa đỏ rủ từ mái hiên xuống tận hành lang.
Khắp nơi đều dán đầy chữ hỷ.
Trong phòng, hai bà t.ử đang chải tóc trang điểm cho ta.
Người trong gương đồng sắc mặt trắng bệch.
Nhưng sau khi từng lớp son phấn được phủ lên, lại thật sự có thể vẽ ra vài phần diễm lệ.
Ta chỉ cảm thấy nực cười, giơ tay muốn hất rơi phượng quan.
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra.
Bùi Nghiễn Từ bước vào.
Hắn mặc hỷ phục đỏ thẫm, eo thắt đai ngọc, mày mắt vẫn là dáng vẻ thanh quý.
Hỉ nương vội vàng lui sang một bên.
Bùi Nghiễn Từ dừng sau lưng ta, đưa tay chỉnh lại phượng quan.
“Chỉ cần muội ngoan ngoãn bái đường xong, ta sẽ dẫn muội đi gặp di nương.”
Đầu ngón tay ta khựng lại.
“Bà ở đâu?”
Bùi Nghiễn Từ không trả lời.
Chỉ chậm rãi chỉnh từng chuỗi châu rủ xuống.
Trong gương đồng, hắn một thân hỷ phục, ta đầy đầu vàng ngọc.
Nhìn qua thật sự giống một đôi tân nhân.
Nhưng ta chỉ cảm thấy buồn nôn.
Đến giờ lành, bên ngoài lập tức có người tới thúc giục.
Hai bà t.ử một trái một phải dìu ta tới trước chính đường.
Trong tiểu viện không có khách khứa, cũng không có tiếng trống nhạc.
Chỉ có lụa đỏ đầy sân cuộn trong gió.
“Nhất bái thiên địa—”
Ta đứng nguyên tại chỗ, không hề nhúc nhích.
Bùi Nghiễn Từ dừng lại một lát.
Sau đó một mình quỳ xuống.
Một người đoan chính thanh quý như hắn, lúc này lại quỳ vô cùng cung kính.
Giống như cuối cùng đã được thỏa nguyện.
“Nhị bái cao đường—”
Trên cao không có ai.
Ánh nến lay động.