26
Bắc cảnh, gió Bắc cuốn tuyết bay tứ tán.
"Điện hạ, ngài..."
Thẩm Xác từ chối cây dù mà thị vệ đưa tới, bộ y phục đỏ trên người đã bị tuyết thấm ướt.
"Ba quân tướng sĩ đang chống chọi với sương gió, xông pha ngoài trận mạc, Cô dầm chút tuyết thì có gì đâu? Nếu không thể cùng quân dân đồng cam cộng khổ, thì lòng dân tích góp được trên đường tới nơi này mới thực sự trở thành vô ích. Huống chi..."
Hắn ngoái đầu nhìn về phương Nam, đưa tay hứng một nắm tuyết, khẽ lẩm bẩm:
"Có lẽ nàng sẽ thích điều này."
Đám thị vệ cụp mắt đứng yên, nín thở giả vờ mình không tồn tại.
Một lát sau, có một vệ binh thở hồng hộc chạy đến:
"Điện hạ! Bùi lão tướng quân nói, định tối nay uống rượu, ăn thịt, cùng mọi người ăn mừng mấy trận thắng gần đây, muốn hỏi ý kiến của ngài."
"Đi đi," Thẩm Khước phất tay, "Cấm vệ quân do Cô dẫn tới sẽ toàn quyền phụ trách canh gác đêm nay, cứ để huynh đệ Bắc Đình Quân được thả lỏng một hồi."
"Điện hạ anh minh!" Tên lính mừng rỡ, chạy nhanh về báo tin.
Thẩm Xác nở một nụ cười thật lòng.
Hắn hiểu rõ "thuật nghiệp hữu chuyên công", không dám tùy tiện chỉ huy binh sĩ, trước khi lên đường, hắn đã ‘ba lần tới nhà tranh’ để mời Bùi lão tướng quân xuất sơn.
Bắc cảnh không thiếu binh cũng chẳng thiếu tướng, chỉ lo binh không biết tướng, tướng không quen binh. Bắc Đình Quân đã quen đối phó với sự quấy nhiễu của Nhung Địch, thực lực không hề yếu.
Đại Lương cũng chẳng thiếu những vị tướng tài giỏi. Nhưng điều đáng sợ là người thay thế không đủ tài, không đủ uy vọng, không thể trấn áp Bắc Đình Quân, hoặc thiếu kinh nghiệm, không thể thích ứng với cách chiến đấu ở Bắc cảnh.
Bùi lão tướng quân năm xưa vốn là lão tướng ở chiến trường Bắc cương, nay lại có thể hòa hợp với lớp binh sĩ mới của Bắc Đình Quân, thật là một chuyện tốt.
Mọi việc đều đang tiến triển theo hướng tốt. Huống chi...
Hắn khẽ ấn lên vạt áo trước n.g.ự.c.
Phong thư giấu nơi trái tim, mấy ngày nay hắn đã đọc đi đọc lại nhiều lần, dù được gìn giữ cẩn thận cũng đã có vài nếp gấp.
A Thanh quả thật đã dạy dỗ được một muội muội tốt, còn có thể trực tiếp tìm được Lý tướng quân.
Dù sao thì Huống lão đầu chắc chắn không có bản lĩnh này, vậy nên nhất định là công lao của A Thanh.
Tiểu cô nương của hắn, quả nhiên là phúc tinh.
Phía xa, sắc trời dần dần chìm vào bóng tối.
Ở Bắc cảnh, ban ngày vốn đã ngắn, lại đang vào chính đông, càng thêm ngắn ngủi. Mới giờ Dậu, trời đã tối đen như mực, chẳng thể thấy rõ con đường trước mắt.
Khi hắn ngẩng đầu lên, trong lòng có chút phiền muộn.
Sắc trời ở kinh thành, cũng tối tăm thế này chăng?
27
Màn đêm đen đặc theo khung cửa sổ để mở len lỏi bò vào trong phòng.
Ánh nến leo lét, mỗi lần lay động lại khiến những cơn gió thoảng qua như bóng ma lẩn khuất.
Từ chạng vạng, kinh thành đã bắt đầu đổ mưa phùn. Mưa càng lúc càng nặng hạt, xen lẫn những bông tuyết lạnh giá rải xuống đất, hòa tan thành những vũng nước bẩn thỉu và dính nhớp.
Đến tối, mặt đất lại bị vó ngựa của phản quân và Kim Ngô Vệ giày xéo, trở nên lầy lội và hỗn độn không thể tả.
Trong gió thấp thoáng tiếng người, tiếng ngựa hí và tiếng binh khí va chạm trầm đục.
Đêm nay, định sẵn là một đêm không ngủ của kinh thành.
Ta đứng ngồi không yên. Theo lý mà nói, những gì có thể làm, ta đều đã làm. Phần còn lại, ta không rành binh, chức quan lại nhỏ, vốn chẳng thể nhúng tay, nhưng...
"Hồng Sương," ta không kìm được hỏi, "Tình hình bên ngoài thế nào rồi?"
Nghe vậy, Hồng Sương từ ngoài tường nhảy vào, thấp giọng đáp: "Giờ Tuất, Kim Ngô Vệ đã ra khỏi thành, tiến về ngoại thành phía Nam, vừa nãy có mấy tiểu đội trở về báo cáo, có vẻ mọi chuyện vẫn suôn sẻ. Trong nội thành, Thụy Thân vương đã bị xử t.ử, phần lớn Triệu đảng gây loạn cũng bị khống chế, nhưng vẫn chưa tìm thấy Thái hậu nương nương ở đâu cả, bên Thiện Nghĩa Thương cũng không có."
Nghe vậy, lòng ta chùng xuống: "Thụy Thân vương bị xử t.ử lúc nào?"
"Giờ Hợi."
"Hiện tại đã là giờ Hợi ba khắc... Ba khắc, cũng đủ từ nội thành chạy ra ngoại thành!"
Ta lo lắng đi qua đi lại, bỗng nhìn thấy vệt tuyết đọng trên bậu cửa sổ.
Bậu cửa làm bằng gỗ, giờ đã bị nước tuyết thấm ướt, loang lổ những vết bẩn, khiến người ta lo lắng nó sẽ bị mốc lên.
"Là Đôn Nghĩa Phường!"
Ta bỗng nhiên nghĩ ra: "Kim Ngô Vệ có đến ngoại thành phía Bắc điều tra chưa?"
"Chưa ạ... Chủ thượng, chẳng phải Thiện Nghĩa Thương nằm ở ngoại thành phía Nam sao?"
"Nhưng Đôn Nghĩa Phường nằm ở ngoại thành phía Bắc!"
Không kịp bẩm báo với Bệ hạ nữa rồi!
Ta quyết định nhanh, lập tức lấy ngọc ấn của Thẩm Xác ra, nhanh ch.óng khoác áo bước ra ngoài:
"Hồng Sương, chuẩn bị ngựa, ta phải tới Đông Cung mượn người!"
28
Gió đêm rít gào, từng cơn gió như d.a.o cắt vào mặt.
Tiếng vó ngựa giẫm nát ánh trăng tán loạn trên mặt đất, quãng đường từ nội thành đến ngoại thành quả thực không ngắn, quãng đường dài thúc ngựa khiến hơi thở của ta trở nên gấp gáp, cổ họng bỏng rát như bị lửa đốt.
Ta bất chợt ghìm cương, đám cấm vệ phía sau phản ứng nhanh nhẹn, lập tức dừng lại theo.
Họ được huấn luyện bài bản, không nói thừa một câu, lặng lẽ chờ lệnh.
Ta nhìn về phía xa, nơi có vài ngọn đèn lác đác sáng lên—
Phố phường Đại Lương bố trí xen kẽ, ngoại thành lại không cấm đi lại ban đêm. Ngoại thành phía Bắc của thượng kinh lại thông với thủy lộ Giang Thành, những năm gần đây càng thêm phồn hoa, dù đã khuya vẫn có nhà dân và cửa tiệm còn thắp đèn.
Lúc này, đèn đuốc vẫn yên bình, không có vẻ là đã xảy ra chuyện.
"Xuống ngựa, đi bộ, đừng đ.á.n.h rắn động cỏ," ta chỉ về phía một lá cờ cao treo trước một quán rượu, rồi quay lại nói, "Chúng ta người ít, hãy tản ra. Dù có tìm được hay không, một canh giờ sau tập hợp ở phía sau quán rượu đó."
"Khoan đã!"
Vị tiểu đội trưởng tích chữ như vàng bỗng lên tiếng gọi ta lại, đưa cho ta một ống tròn và một cái hỏa chiết t.ử, nói ngắn gọn: "Pháo hiệu. Chúng ta đều có, hình như ngài chưa có."
Ta sờ sờ mũi: "Ồ! Được, cảm ơn."
Khụ khụ, dù sao ta cũng không phải người chuyên nghiệp, không thể trách ta không có ý thức và kỹ năng làm việc nhóm được ha.