Đau đến mức chẳng còn muốn sống.
Chuyện Thanh Hòa rời phủ chỉ được bàn tán hai ngày.
Sau đó, Hầu phủ lại trở về yên ổn.
Thế gian sẽ không vì thiếu đi một người mà ngừng vận hành.
Dù người ấy từng là thiên tuyển chi nữ.
Ba tháng sau, phương Nam lũ lớn.
Dân chạy nạn ùn ùn kéo đến kinh thành.
Tam hoàng t.ử phụng mệnh triều đình, triệu tập các thương hiệu lớn trong thành cùng tham gia cứu tế.
Theo nguyên tác, lúc này thương hiệu Lục gia đã nằm trong tay Thanh Hòa.
Nàng đại diện Lục gia cứu trợ thiên tai, được Tam hoàng t.ử tán thưởng, trở thành tri kỷ của hắn.
Từ sự kiện đó, nàng mở đường tự lập, giành tư cách hoàng thương, cuối cùng thành nữ phú thương vang danh thiên hạ.
Đây vốn là đoạn cao trào rực rỡ nhất của nàng trong sách.
Nhưng hiện tại, Thanh Hòa đã rời Hầu phủ.
Ta không biết tuyến truyện có vì vậy mà đứt gãy hay lại tìm cách nối tiếp.
Dẫu vậy, ta chẳng hề hoảng.
Vài ngày sau, các thương hiệu lớn trong kinh được gọi đến nghị sự.
Lục phủ do ta ra mặt.
Lý Vọng đi theo bên cạnh.
Tam hoàng t.ử ngồi ở chủ vị, vận cẩm bào đen, khí thế lạnh và nặng.
Bên cạnh hắn, có một nữ t.ử đang ngồi.
Là Thanh Hòa.
Thì ra sau khi rời Lục phủ, nàng tình cờ gặp Tam hoàng t.ử đang vi hành.
Trong khách điếm, hai người ngồi đối diện bàn chuyện kinh doanh.
Tam hoàng t.ử bị kiến giải của nàng thuyết phục, liền giữ nàng lại làm mưu sĩ.
Hiện giờ nàng cầm lệnh bài của Tam hoàng t.ử, thay hắn điều phối thương hiệu trong thành cứu tế nạn dân.
Ta thầm hiểu.
Tuyến chính quả nhiên không dễ đứt.
Vậy thì cứ để nó đến.
Trước ánh mắt của mọi người, Thanh Hòa đứng dậy.
Nàng nhìn ta một thoáng.
Trong mắt có sự sắc bén, có chắc chắn, còn có chút khoái ý như cuối cùng cũng chờ được ngày lật lại ván cờ.
Nàng nói.
“Lần cứu tế này, các thương hiệu sẽ quyên vật tư theo loại hàng mình kinh doanh.”
“Tiệm vải quyên vải.”
“Tiệm lương quyên lương.”
“Tiệm t.h.u.ố.c quyên t.h.u.ố.c.”
“Toàn bộ vật tư tập trung vận chuyển đến Thập Lý Đình ngoài thành.”
“Tại đó dựng lều cháo và điểm cứu tế, phát theo đầu người.”
“Mọi việc đều do triều đình thống nhất điều phối.”
Nàng nói mạch lạc, từng câu rõ ràng.
Tam hoàng t.ử khẽ gật đầu.
Vài chưởng quầy cũng tỏ vẻ đồng ý.
Tam hoàng t.ử xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, mắt quét qua mọi người.
“Có ai có ý kiến khác không?”
Ta lên tiếng.
“Có.”
Thanh Hòa cười.
Nụ cười ấy rất nhẹ, nhưng rõ ràng chứa sự hưng phấn.
Nàng nhìn ta, giọng vẫn ôn hòa, song từng chữ đều mang gai.
“Lục đại tiểu thư, trước kia ở Hầu phủ, ngài là chủ, ta là tỳ.”
“Ta nói không lại ngài, cũng không tranh được với ngài.”
“Nhưng hôm nay ta phụng mệnh Tam hoàng t.ử hiệp trợ cứu tế.”
“Việc này liên quan đến tính mạng hàng vạn nạn dân.”
“Ân oán riêng giữa ngài và ta, có phải nên tạm gác sang một bên không?”
Tam hoàng t.ử nhíu mày, giọng lạnh.
“Có ý kiến thì nói.”
Ta đứng dậy, trước tiên hành lễ với hắn.
Sau đó, ta nhìn Thanh Hòa.
“Phương án của ngươi nghe qua trọn vẹn, nhưng bên trong có ba chỗ nguy hiểm.”
“Thứ nhất, Thập Lý Đình chỉ có một con quan đạo.”
“Nếu xe chở vật tư của mọi thương hiệu đều dồn về một nơi, nạn dân cũng dồn về một nơi, xe sẽ không vào được, hàng sẽ không dỡ kịp, người sẽ chen lấn xô đẩy.”
“Ngươi tưởng là tập trung để dễ quản, nhưng thực chất là tự tạo nút nghẽn.”
Vài chưởng quầy từng tham gia cứu tế lập tức trầm ngâm gật đầu.
Ta nói tiếp.
“Thứ hai, phát vật tư theo đầu người nghe thì công bằng, nhưng người già, trẻ nhỏ, nam t.ử khỏe mạnh, người bệnh yếu, nhu cầu vốn không giống nhau.”
“Có người nhận không đủ.”
“Có người nhận rồi dùng không hết.”
“Lúc ấy, nạn dân tranh cướp lẫn nhau, hỗn loạn thứ hai sẽ sinh ra ngay trong điểm cứu tế.”
Thanh Hòa nhìn ta chằm chằm, thần sắc căng thẳng hơn.
“Thứ ba mới là điều quan trọng nhất.”
“Ngươi chỉ nghĩ đến nhóm nạn dân đã đến trước mắt.”
“Nhưng sau này còn bao nhiêu người sẽ tràn vào kinh thành?”
“Tồn kho của các thương hiệu chịu được bao lâu?”
“Trật tự ai giữ?”
“Ôn bệnh ai phòng?”
“Nếu tình hình kéo dài, phương án tiếp theo ở đâu?”
Cả sảnh im phăng phắc.
Ánh mắt Tam hoàng t.ử nhìn ta từ lạnh nhạt dần chuyển thành suy tư, rồi trở nên nghiêm trọng.
Hắn hơi nghiêng người.
“Lục đại tiểu thư đã có phương án?”
Ta nhìn Lý Vọng.
Lý Vọng hít sâu, bước ra giữa sảnh, lưng thẳng, giọng vang rõ.
“Bẩm Tam hoàng t.ử.”
“Hai tháng trước, sau khi nghe tin phương Nam có nạn, đại tiểu thư đã lấy thương hiệu Lục gia làm đầu, liên hợp tám thương hiệu lớn trong kinh thành cùng soạn phương án ứng phó thiên tai.”
“Phương án gồm năm phần.”
“Điều phối vật tư.”
“An trí nạn dân.”
“Phòng dịch.”
“Duy trì trị an.”
“Truyền đạt tin tức.”
“Hiện nay từng thương hiệu đã có phân công, mỗi việc đều có người chịu trách nhiệm, và đã diễn luyện thực địa mấy lần.”
Thanh Hòa lạnh giọng cười.
“Nói thì hay lắm.”
“Nhưng đó vẫn chỉ là giấy trắng mực đen.”
“Nếu không có triều đình thống nhất sắp đặt, đến lúc thật sự cần dùng, ai bảo đảm các thương hiệu sẽ không lâm trận bỏ gánh?”
Ta hỏi.
“Đại diện thương hiệu Vương gia có mặt không?”
Một nam t.ử trung niên trong tiệc đứng lên.
“Có.”
“Chúng ta nhận điểm tiếp nhận phía đông thành, phụ trách gạo, mì, dầu, lương.”
Ta lại gọi.
“Thương hiệu Bảo Đức.”
Một người khác đứng dậy.
“Có.”
“Chúng ta phụ trách d.ư.ợ.c liệu phòng dịch và đại phu khám chữa ở phía tây thành.”
“Thương hiệu Đổng thị.”
“Có.”
“Thương hiệu Quảng Toàn.”
“Có.”
Theo từng cái tên ta gọi, từng đại diện thương hiệu lần lượt đứng dậy.
Mỗi người báo rõ phần mình phụ trách và số vật tư đã chuẩn bị.
Cuối cùng, ta quay về phía Tam hoàng t.ử.
“Cứu người trong thiên tai là đại sự, chúng ta không dám làm qua loa.”
“Một tháng qua, mọi điểm đã diễn luyện thực địa ba lần.”
“Không dám nói không có nửa phần thiếu sót, nhưng tuyệt không phải chỉ là nói suông trên giấy.”
Tam hoàng t.ử im lặng rất lâu.
Sau đó hắn đứng dậy.
Ánh mắt hắn đi qua từng người, cuối cùng dừng trên ta.
Hắn chỉnh y quan rồi nghiêm túc hành lễ.
“Nạn dân khổ sở, Lục đại tiểu thư và chư vị đã hao tâm.”
Thanh Hòa đứng bên cạnh, sắc mặt xanh trắng đan xen.
Cuối buổi nghị sự, nàng vẫn kiên trì đề xuất triều đình nên có một điểm cứu tế riêng.
Nàng nói làm vậy mới khiến nạn dân thấy được hoàng ân, tin tưởng triều đình.
Tam hoàng t.ử suy nghĩ một lát, cuối cùng đồng ý giao Thập Lý Đình cho nàng quản.
Những ngày sau đó, từng đoàn dân chạy nạn tiếp tục vào kinh.
Các điểm do thương hiệu phối hợp vận hành theo phương án đã định.
Lương không đứt.
Thuốc không thiếu.
Người có chỗ an trí.
Trật tự được giữ vững.
Điểm Thập Lý Đình ban đầu cũng coi như ổn.
Nhưng nửa tháng sau, số nạn dân kéo đến vượt xa dự tính.
Để tránh hỗn loạn trước mắt, Thanh Hòa hủy bỏ khu cách ly phòng dịch.
Hai ngày sau, Thập Lý Đình xuất hiện ôn bệnh.
Bảy ngày sau, mười lăm người c.h.ế.t.
Nửa tháng sau, số người c.h.ế.t đã hơn trăm.
Tin truyền vào cung.
Hoàng đế nổi giận, hạ lệnh tra rõ.
Tam hoàng t.ử bị liên lụy.
May mà các điểm cứu trợ khác vẫn vận hành ổn định, nạn dân khen triều đình sắp xếp chu toàn, dân gian còn truyền lời ca tụng hoàng ân.
Công và tội bù trừ, Tam hoàng t.ử chỉ bị khiển trách, chưa đến mức chịu phạt nặng.
Thanh Hòa thì không thoát được.
Tam hoàng t.ử không bảo vệ nàng.
Có lẽ hắn đã từng muốn.
Nhưng trước hơn một trăm mạng người, tình tri kỷ mỏng manh kia chẳng đủ che cho nàng qua cơn sóng lớn.
Lần cuối ta gặp Thanh Hòa là trong thiên lao.
Hôm ấy tuyết rơi rất dày.
Lao phòng ẩm lạnh, gió lùa qua khe đá như d.a.o mỏng.