Vạn Thủy Hoài khẽ lau nước mắt, hừ một tiếng giận dữ đầy hờn dỗi, rồi mới chịu lí nhí giải thích ngọn ngành chuyện vừa xảy ra. Chẳng là lúc nãy khi nàng đi tìm An thường tại, Hoàng thượng tình cờ cũng đang ngự giá ghé thăm vị thường tại cùng cung đó. An thường tại vốn là người chơi đàn tranh rất giỏi, tiếng đàn du dương đã giữ chân Hoàng thượng đến phòng của bà ngồi thưởng trà một lúc. Tình cờ là Vạn Thủy Hoài đã tận mắt nhìn thấy cảnh tượng đó, rồi sau đó nàng lại nghe cung nhân đồn đại thấy Hoàng thượng và An thường tại trò chuyện vui vẻ với nhau vài lần, dẫn đến việc ghen tuông đùng đùng ngày hôm nay.
Quả thật, Vạn Thủy Hoài vừa mới đặt chân đến triều đại phong kiến này chưa lâu và vẫn chưa thể hoàn toàn thích nghi với quy luật của nó. Sự nuông chiều, ân huệ ngập trời trước đây của Hoàng đế suýt chút nữa đã khiến nàng lầm tưởng và quên mất rằng người đàn ông này là thiên t.ử, không bao giờ thuộc về riêng một mình nàng. Đây là lần đầu tiên cô ấy không chọn cách nổi trận lôi đình ở ngự thư phòng, mà biết giữ kín những bức xúc trong lòng và chỉ đến hôm nay mới chạy sang đây kể cho ta nghe.
Chẳng bao lâu sau, vị thái giám tổng quản bên phía Hoàng thượng đã vội vã tìm đến cung của ta để tìm Vạn phi nương nương. Vị thái giám vốn nổi tiếng thường ngày lạnh lùng, nghiêm nghị ấy, thế mà lúc này lại trở nên vô cùng thân thiện, cung kính và dễ gần trước mặt Vạn Thủy Hoài. Ngay cả khi Vạn Thủy Hoài cố tình tỏ ra nhỏ mọn, hờn dỗi, ông ta cũng khiêm nhường mỉm cười xun xoe đến mức hai mắt gần như híp lại biến mất.
Đúng như mong đợi từ một cánh tay phải tài giỏi của Hoàng thượng, vị tổng quản khéo léo buông vài lời mật ngọt xoa dịu, khuyên nhủ, và cuối cùng cũng dỗ được vị nữ t.ử kia vui vẻ chịu lên kiệu ra về.
Đây cũng là lần cuối cùng ta gặp mặt Vạn Thủy Hoài trước khi bước vào kỳ Tết Nguyên Đán. Vị phi tần mới đến kia sau đó cũng không gây ra thêm rắc rối nào lớn nữa. Trong hậu cung thực chất có rất nhiều cách thức tinh vi để lấy lòng Hoàng thượng, nhưng không may thay cho họ, Hoàng thượng hiện tại chỉ để mắt đến một mình Vạn Thủy Hoài, và vì vậy mọi chuyện tranh sủng lại nhanh ch.óng trở về quỹ đạo độc sủng như cũ.
Phải chăng Vạn Thủy Hoài thực sự là người được định mệnh chọn sẵn của thời đại này? Ngay cả một vị Hoàng đế lý trí, quyết đoán như vậy cũng khó lòng kiềm chế được bản thân mỗi khi ở bên cạnh nàng.
Mặc dù Bệ hạ dạo này bận rộn không còn nhắc đến chuyện dạy dỗ hay kiểm tra bài tập của tôi nữa, tôi vẫn đều đặn ngày ngày theo chân Hân phi tỷ tỷ và Lý phi tỷ tỷ đến học nữ công, thơ ca, và việc đóng cửa cung Trường Xuân của Hoàng hậu trước đó dường như chẳng làm thay đổi gì đến lịch trình của tôi.
Hôm nay, tôi có đến thăm cung của Cao phi tỷ tỷ, người vốn rất yêu thích và có hứng thú với những bức hội họa mang phong cách phương Tây. Cung điện của bà trước đây luôn treo đầy những bức tranh vẽ phong cảnh và hoa văn độc lạ, nhưng giờ đây tất cả chúng đã bị gỡ xuống, thay vào đó là những chồng sổ sách, sổ tay dày cộm phục vụ cho việc quản lý lục cung cần được rà soát, sắp xếp.
Giữa những chồng sổ sách chất cao như núi, nụ cười trên gương mặt của Cao phi tỷ tỷ cứ thế nhạt dần. Sắc mặt tỷ ấy ngày càng trở nên tái nhợt, thoạt nhìn giống hệt như người nữ t.ử trong bức tự họa mà tỷ ấy từng vẽ — người đã tự bôi lên mặt mình một lớp phấn trắng bệch, không chút huyết sắc.
"Cao phi tỷ tỷ, tỷ hãy nghỉ ngơi một chút đi ạ. Muội còn muốn học vẽ tranh từ tỷ, và muội cũng muốn cùng tỷ ăn lẩu nữa."
Ta nhìn tỷ ấy mà lòng đầy xót xa. Vẻ đẹp của tỷ ấy lúc này, dù mang nét mong manh và ốm yếu, nhưng xét về độ quyến rũ thì e rằng đến cả Tây Thi cũng khó lòng sánh kịp. Tuy nhiên, nhìn ngắm dung nhan tàn tạ vì lao lực ấy, ta lại có cảm giác vị Cao phi tỷ tỷ trước mắt dường như chỉ còn sở hữu một khí chất hư ảo, và tỷ ấy đang ngày càng trở nên xa cách, rời bỏ thế gian này.
"Hehe, sao muội lại lo lắng nhiều thứ ở độ tuổi này thế chứ?" Cao phi tỷ tỷ bật cười khúc khích, khẽ gõ nhẹ vào trán ta. "Bản cung chỉ là có chút mệt mỏi thôi chứ không có bệnh tật gì đâu. Nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏe lại ngay ấy mà."
Thế nhưng, thế sự xoay vần, lòng người khôn đoán. Thay vì nhận được tin vui Cao phi tỷ tỷ mời ta đi ăn lẩu như đã hứa, ta lại nhận được một tin tức động trời khác truyền ra từ dưỡng tâm điện: Vạn Thủy Hoài đã m.a.n.g t.h.a.i long t.h.a.i của Hoàng thượng.
12
Cánh cổng của cung Trường Xuân một lần nữa được mở ra, nhưng lần này không phải do Hoàng hậu nương nương chủ động mở từ bên trong, mà là mở ra theo thánh chỉ của Hoàng đế.
"Vạn phi hoài t.h.a.i long cốt, là phúc trạch của quốc gia. Hoàng hậu là bậc mẫu nghi thiên hạ, phải làm hình mẫu cho toàn bộ hậu cung, có trách nhiệm giám sát và chăm sóc các phi tần, đảm bảo Vạn phi thuận lợi bình an sinh hạ hoàng tự. Cao phi có công lao to lớn trong việc một mình gánh vác, giúp đỡ quản lý lục cung suốt thời gian qua. Nay thăng cấp lên thành Cao Quý phi, phụ giúp Hoàng hậu chủ trì trung cung từ bên cạnh."
Mỗi một tin tức truyền ra đều giống như một cú sét đ.á.n.h ngang tai giữa trời quang, khiến mặt nước tĩnh lặng chốn hậu cung không cách nào giữ được vẻ bình yên nguyên trạng được nữa.
Ngày hôm sau, các vị phi tần đều đồng loạt đến cung Trường Xuân để thỉnh an Hoàng hậu nương nương. Hoàng hậu ngồi ở vị trí chủ tọa, trên gương mặt người không biểu lộ bất kỳ niềm vui hay nỗi buồn nào, tĩnh lặng như thể đang đeo một chiếc mặt nạ gỗ. Người chỉ khẽ nở một nụ cười yếu ớt khi chạm phải ánh mắt đầy lo lắng của mấy tỷ muội chúng ta ở phía dưới.
Cao Quý phi tỷ tỷ đến đây ngày hôm nay gần như chỉ dựa vào ý chí kiên cường của bản thân để chống đỡ. Sức khỏe của tỷ ấy vốn đã yếu ớt từ lâu, lại thêm việc một mình gánh vác lượng công việc khổng lồ suốt thời gian Hoàng hậu đóng cửa cung, sắc mặt tỷ ấy dẫu có trang điểm cũng vẫn tái nhợt như một chiếc bình sứ dễ vỡ.
Ta khẽ đưa mắt nhìn quanh một lượt. Ngay cả Lý phi tỷ tỷ — người vốn dĩ luôn giữ thái độ thờ ơ, lạnh nhạt với mọi chuyện — thì hôm nay cũng cư xử vô cùng đúng mực, kính cẩn. Trong khi đó, các vị phi tần cấp thấp ngồi ở phía dưới thì kẻ thì tỏ vẻ oán giận, ghen tị ra mặt, người thì cúi gầm đầu, biểu cảm trên khuôn mặt âm trầm không thể nào đoán định được.
Những bông hoa trong ngự uyển, giống như bị một luồng sức mạnh nào đó kích động, bắt đầu mọc lan tràn và phá vỡ cả hàng rào bảo vệ.
Vạn Thủy Hoài ngày hôm nay đã không đến thỉnh an. Bệ hạ vì quá lo lắng cho sức khỏe và long t.h.a.i của nàng ta nên đã đặc biệt hạ chỉ, đưa nàng ta đến cung Dao Hoa — nơi nằm gần dưỡng tâm điện nhất, đồng thời miễn cho nàng ta toàn bộ lễ nghi viếng bái định kỳ.