Khi Tết Nguyên Đán đang đến cận kề, sắc mặt của Cao Quý phi tỷ tỷ đã cải thiện đáng kể, tất cả là nhờ sự tận tình chăm sóc và những món canh bổ dưỡng của Hân phi tỷ tỷ. Vào ngày lành tháng tốt này, hậu cung đương nhiên ngập tràn trong bầu không khí vui tươi, náo nhiệt. Ta vốn là người không thích ra ngoài phô trương lắm; ngoại trừ việc đến thăm một vài vị tỷ tỷ để học hỏi nữ công, thơ ca, ta chẳng muốn đi đâu khác. Tuy nhiên, thỉnh thoảng, ta vẫn tự tìm thấy niềm vui cho mình bằng những cuộc dạo chơi thư thái quanh ngự uyển.
"Cao Quý phi tỷ tỷ, hôm nay tỷ trông thật xinh đẹp, lộng lẫy quá." Ta trầm trồ khen ngợi khi ghé thăm cung của tỷ ấy.
Cao Quý phi tỷ tỷ quả thật vô cùng xinh đẹp. Hân phi tỷ tỷ từng kể với ta rằng Hoàng thượng năm xưa đã phải lòng tỷ ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tuy nhiên, Cao Quý phi lại là người có tính cách vô cùng điềm tĩnh, tỉ mỉ trong mọi việc và luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc lễ nghi cung đình, khiến Hoàng thượng dần cảm thấy tẻ nhạt rồi mất đi hứng thú. Ngược lại, Thái hậu nương nương lại vô cùng yêu quý tỷ ấy. Thái hậu vốn ưa chuộng những phi tần có phẩm hạnh đoan trang và lễ nghi vẹn toàn, lại thêm gia thế cao quý của gia tộc họ Cao, nên tỷ ấy chính là người đầu tiên được thăng lên vị trí phi vị trong đám tú nữ cùng khóa.
"Hehe muội muội, cái miệng nhỏ của muội thật là biết ăn nói ngọt ngào quá đi mất." Cao Quý phi khẽ cười, nét mặt đầy chiều chuộng. "Chờ sau Tết Nguyên Đán, ta bớt bận rộn rồi sẽ có thời gian. Khi đó chúng ta sẽ cùng nhau ăn lẩu nhé."
Suy nghĩ một lát, Cao Quý phi liền sai cung nữ mang đến cho ta một hộp màu vẽ tinh xảo và mấy cuộn tranh giấy quý giá: "Hehe, tất cả những thứ này đều là từ bộ sưu tập tư nhân của ta. Ta tặng cho muội một ít, biết đâu sau này muội lại đ.â.m ra yêu thích những bức họa phong cách phương Tây này thì sao."
Màu vẽ phương Tây ở thời đại này hoàn toàn không hề rẻ, hầu hết chúng đều được chế tác và mài giũa từ các loại đá quý nghiền nhỏ. Chỉ cần nhìn những hộp màu sắc rực rỡ, tinh xảo này thôi cũng đủ khiến tâm trạng ta vui vẻ lên rất nhiều, ngay cả khi ta vốn chẳng có thiên phú vẽ vời.
"Thần thiếp xin tạ ơn Quý phi tỷ tỷ, bức họa này thật là đẹp quá. Chờ sau Tết Nguyên đán, thần thiếp nhất định sẽ tự tay vẽ một bức chân dung cho tỷ tỷ."
Cao Quý phi tỷ tỷ vẽ rất nhiều tranh, nhưng hầu hết các tác phẩm của tỷ ấy đều là tranh phong cảnh thiên nhiên, và rất hiếm khi vẽ tranh chân dung người. Ta nghĩ thật đáng tiếc khi tỷ ấy không chọn vẽ người; một bộ sưu tập màu sắc đầy đủ và tuyệt đẹp đến nhường này đáng lẽ phải được dùng để lưu giữ trọn vẹn những sắc màu tươi đẹp, rực rỡ nhất trong cuộc đời của một con người.
Vào những ngày lễ hội lớn này, các thị nữ và thái giám trong cung luôn bận rộn tối tăm mặt mũi để chuẩn bị cho các buổi yến tiệc. Những vị phi tần khác vào cung cùng thời điểm với Vạn Thủy Hoài hiện tại cũng đã hoàn toàn quen thuộc với cuộc sống nhung lụa nơi thâm cung; trên thực tế, bất kỳ người nữ t.ử nào, bất kể xuất thân cao thấp ra sao, một khi đã vào đây thì đều sẽ nhanh ch.óng thích nghi với hoàn cảnh để sinh tồn. Ta hiếm khi gặp gỡ họ vào những ngày bình thường, và họ cũng chẳng mấy khi để ý đến ta — một vị công chúa ngoại tộc sống ở một tẩm cung hẻo lánh lại không hề có ý định tranh giành thánh sủng. Ở chốn thâm cung này, ta dường như khó có thể kết giao bạn bè hay gây thù chuốc oán với bất kỳ ai.
Không khí đón Tết Nguyên Đán ngày càng trở nên rộn ràng, tấp nập khắp các cung điện. Cho dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, từ chủ t.ử cho đến kẻ hầu người hạ đều phải cố gắng bày ra vẻ mặt tươi vui, rạng rỡ. Tâm tình và niềm vui của Hoàng thượng mới là điều tối thượng, không một thứ gì khác có thể sánh bằng.
Hân phi tỷ tỷ dạo này luôn thích nhờ vị nữ thợ thêu giỏi nhất của mình tên là Vạn Song, dẫn theo tiểu công chúa Miên Miên sang cung của ta để chơi đùa. Ta và
15
Thế nhưng, ta tự nhận thấy mình đâu chỉ đơn thuần là một kẻ chỉ biết chơi đùa vô lo vô nghĩ. Hạ Linh mấy ngày nay cứ liên tục rỉ tai nói rằng ta dạo này trông khá lo lắng, bồn chồn, có lẽ là vì sợ Hoàng thượng sẽ bất ngờ thử thách bài vở của ta trong dịp Tết Nguyên đán sắp tới. Ta nghe vậy cũng chẳng biết phải giải thích thế nào cho con bé hiểu. Ta thực chất hoàn toàn không lo lắng về chuyện đó. Hoàng thượng ngày ngày trăm công nghìn việc, triều chính bộn bề, lại còn phải bận tâm nghĩ đến đứa con chưa chào đời của mình trong cung Dao Hoa. Sao người lại có thể đột nhiên nhớ đến ta — một vị khách quý mang danh phận vô hại của người chứ?
Thế nhưng, ta đã hoàn toàn sai lầm.
Vào một buổi tối ngay trước thềm Tết Nguyên Đán, Hoàng thượng đột nhiên hạ chỉ triệu kiến một mình ta. Mặc dù trời lúc đó đã đổ bóng tối muộn, nhưng ta không cần phải chuẩn bị cho việc hầu tẩm buổi tối vì các thái giám tổng quản đã biết rõ quy tắc từ trước. Ta thậm chí còn chưa kịp dùng bữa tối, vội vãng dọn dẹp rồi nhanh ch.óng ôn lại những bài học mà các vị tỷ tỷ đã dạy mấy ngày qua, trong lòng hoảng hốt suýt nữa đã quên mất cả cách nói tiếng mẹ đẻ của bộ tộc Na Mục.
Ta được đưa đến gặp Hoàng thượng, nhưng địa điểm lại là ở cung Dao Hoa. Điều này khiến cõi lòng ta tạm thời buông lỏng và yên tâm hơn phần nào; ta thầm nghĩ có lẽ là do Vạn Thủy Hoài đã mở lời nhờ Hoàng thượng cho gọi ta đến để trò chuyện giải khuây. Nếu biết trước là đến đây, lẽ ra ta nên mang theo chiếc giỏ quà đã chuẩn bị từ sớm; ta đã tự tay làm rất nhiều món quà cho nàng ấy và đứa trẻ, bao gồm cả quần áo và đồ chơi trẻ em, những thứ mà ta đã phải tham khảo ý kiến của Hân phi tỷ tỷ rất lâu mới hoàn thành được.
"Hehe, Vạn phi nói muốn được gặp con một lần."