"Thần thiếp... thực sự không còn ý tưởng nào khác để dâng hiến cho Bệ hạ nữa rồi... Chúng hoàn toàn vô dụng rồi, Bệ hạ ơi! Người... người thật là tàn nhẫn quá...!"
Vạn Thủy Hoài đã trút hơi thở cuối cùng ngay trong vòng tay ta như thế. Ta hoàn toàn không nhớ nổi bản thân đã rời khỏi tẩm cung âm u của cung Dao Hoa bằng cách nào, trong tâm trí ta chỉ còn sót lại duy nhất một hình ảnh kinh hoàng: Hoàng thượng đang ngồi tĩnh lặng ở chiếc bàn đối diện ta, trên môi người vẫn nở một nụ cười nhẹ nhàng, ấm áp như thường lệ. Gương mặt vốn dĩ vô cùng quen thuộc ấy lúc này trông lại xa lạ và đáng sợ đến cực điểm; ta chợt bàng hoàng nhận ra rằng, suốt những năm tháng qua, ta chưa từng một lần thực sự thấu hiểu được con người thật của vị Thiên t.ử này.
Một vị thái giám trẻ tuổi cung kính tiến lên rót cho ta một tách trà nóng để định thần, và ngay trong khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt hắn, đầu óc ta đột nhiên nổ tung! Người này chẳng phải chính là vị tiểu thái giám đã từng lén lút truyền đạt lá thư mật của Vạn Thủy Hoài cho ta hay sao?! Hóa ra, Bệ hạ từ sớm đã biết tất cả mọi chuyện! Ngài ấy biết hết thảy từng đường đi nước bước của chúng ta mà không bỏ sót một chi tiết nào!
Chiếc tách trà nóng bỏng nằm chễm chệ trong lòng bàn tay ta, thế nhưng ta không cảm nhận được chút hơi ấm nào, mà chỉ thấy một luồng khí lạnh thấu xương, buốt giá từ lòng bàn tay lan ra khắp toàn thân.
"Hehe, ta đã từng nói với con là ta sẽ có một bài thử thách dành cho con rồi mà, và ngày hôm nay chính là thời điểm đó. Hehe à, con nhất định phải trả lời cho thật tốt nhé, con đã hiểu chưa?"
Chưa đầy một canh giờ sau, ta đã bước chân ra khỏi cung Dao Hoa. Ta hoàn toàn không thể nhớ nổi Bệ hạ đã hỏi ta những điều gì và ta đã đối đáp ra sao; ta chỉ biết rằng lúc đó bản thân giống như một con rối vô hồn, đầu óc nghĩ ra cái gì thì miệng tự động thốt ra cái đó để ứng phó.
"Thưa chủ t.ử, sao trên người người lại dính đầy vết m.á.u kinh hoàng thế này chứ?! Mau theo nô tỳ đi thay y phục khác đi ạ."
Nhìn thấy vẻ mặt hốt hoảng, lo lắng tột độ của Hạ Linh, trong lòng ta chợt dâng lên một dấu hỏi lớn đầy nghi hoặc: Liệu Bệ hạ có thực sự tin tưởng ta sau buổi tối ngày hôm nay không? Có lẽ là không, hoặc có thể ngài ấy chỉ tin tưởng vào những tai mắt mà ngài cài cắm xung quanh ta mà thôi. Hóa ra, ta chưa bao giờ thực sự thoát khỏi những âm mưu và mạng lưới tình báo dày đặc của Bệ hạ suốt những năm qua.
Năm đó cha ta làm thủ lĩnh của bộ tộc Na Mục được bao nhiêu lâu chứ? Vậy mà một vị hoàng t.ử trẻ tuổi ở kinh thành như ngài ấy khi đó đã có thể thâm nhập và cắm rễ thế lực vào tận sâu trong bộ tộc của ta rồi. Lúc đó ta mới bao nhiêu tuổi đầu cơ chứ? Hahaha... Bản vương gia, à không, Hoàng thượng vĩ đại của ta ơi, ngài có cảm thấy bản thân đáng để tốn nhiều tâm tư, công sức dàn dựng một ván cờ lớn như vậy chỉ vì một đứa nhóc ngoại tộc như ta hay không?
"Chủ t.ử, sao người lại đột nhiên khóc nức nở như vậy? Nô tỳ đã chuẩn bị sẵn nước nóng cho người rồi ạ. Người hãy mau vào trong ngâm mình để sưởi ấm cơ thể đi."
Hạ Linh vừa dỗ dành ta vừa nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt ta, giống như cách người ta đang dỗ dành một đứa trẻ nhỏ. Đồ dối trá, tất cả các người đều là những kẻ dối trá.
Hạ Linh cẩn thận, tỉ mỉ lau sạch những vết m.á.u tanh trên người ta, rồi thỉnh thoảng lại thận trọng quan sát từng biểu cảm nhỏ nhất trên khuôn mặt ta:
"Nương nương, cái c.h.ế.t của Vạn tần nương nương là do số mệnh của nàng ấy đã tận, đến lúc phải ra đi rồi. Xin người đừng quá đau buồn mà làm tổn hại đến long thể. Trong cung vẫn còn rất nhiều vị tỷ tỷ khác quan tâm đến người mà. Hạ Linh cũng sẽ luôn ở bên cạnh trung thành hầu hạ nương nương."
Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của ta, ngay đến cả một thính nữ như Hạ Linh cũng biết rõ ngọn ngành mọi chuyện xảy ra trong đêm nay.
Ta khẽ gật đầu vô cảm. Sau khi tắm rửa sạch sẽ xong, ta mệt mỏi nằm dài xuống chiếc giường lớn, kéo chăn quấn c.h.ặ.t lấy toàn thân mình như một chiếc kén. Trong lòng ta thầm cầu nguyện rằng bản thân có thể chìm sâu vào giấc ngủ này mãi mãi và không bao giờ phải tỉnh dậy để đối diện với thế gian nữa.
Thế nhưng, mặt trời ngày mai vẫn sẽ mọc theo đúng quỹ đạo của nó, và ta vẫn sẽ phải trơ mắt ra đối mặt với một hiện thực tàn khốc, lạnh lùng hơn gấp bội phần.
Có lẽ là do đêm qua ta đã khóc quá nhiều, nên sáng ngày hôm sau, hai mắt ta sưng húp lên và hầu như không thể mở ra nổi. Trong giấc ngủ chập chờn, ta liên tục mơ thấy Vạn Thủy Hoài; nàng vẫn xuất hiện với hình hài tàn tạ, đáng sợ hệt như cái khoảnh khắc trước khi nàng trút hơi thở cuối cùng.
Trong giấc mơ ấy, nàng ôm chầm lấy ta mà khóc lóc t.h.ả.m thiết, lớn tiếng chất vấn ta tại sao ngay từ đầu không nói cho nàng biết rằng ta cũng là một người mang linh hồn xuyên không đến từ thế giới hiện đại? Tại sao ta lại khoanh tay đứng nhìn mà không ra tay cứu giúp nàng một mạng? Và tại sao ta lại không dùng những hiểu biết của mình để ngăn cản nàng sa vào lưới tình nghiệt ngã với vị Hoàng đế tàn nhẫn kia chứ?
Ta đứng trơ trọi giữa giấc mơ, nghẹn ngào không thể thốt ra được bất kỳ lời giải thích nào, chỉ biết lao đến ôm c.h.ặ.t lấy thân hình mảnh mai của nàng. Cho dù nàng cứ liên tục khóc lóc và những dòng m.á.u tươi cứ chảy tràn ra nhuộm đỏ cả hai đứa, trong lòng ta lúc đó chẳng hề có một chút sợ hãi hay trốn tránh nào cả.
"Chủ t.ử... Nương nương ơi..."
Tiếng gọi gấp gáp cùng cái lay nhẹ của Hạ Linh đang quỳ bên cạnh giường khiến ta giật mình tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng. Con bé nhìn ta bằng ánh mắt đầy lo lắng khi thấy ta đang cuộn tròn người lại, run rẩy ở góc giường.
"Thưa Hà phi nương nương, xin người hãy mau ch.óng thức dậy và sửa soạn y phục ngay đi ạ! Trong cung vừa xảy ra một sự việc vô cùng nghiêm trọng; tất cả các vị phi tần từ các cung đều đang phải lập tức di tản ra ngoài!"
17