"Hoàng hậu nương nương! T.ử Thành dạo trước đã từng đích thân hứa với thần thiếp rằng sẽ ban thưởng cho thần thiếp một điều ước. Giờ đây, thần thiếp không cần bất kỳ gấm vóc hay vinh hoa phú quý nào cả, thần thiếp chỉ cầu xin các người hãy đứng ra kể cho thần thiếp nghe toàn bộ sự thật về những âm mưu đang diễn ra sau lưng chúng ta đi!"
Ba vị nữ t.ử quyền lực nhất hậu cung khẽ thở dài một tiếng đầy bất lực. Nhìn thấy sự kiên quyết cùng nỗi đau đớn tột cùng trong mắt ta, cuối cùng bọn họ cũng chậm rãi gật đầu, đồng ý với lời cầu xin khẩn thiết của ta.
Hóa ra, không một ai trong số họ có thể cứu sống được Cao Quý phi tỷ tỷ, thế nhưng tất cả các phi tần trong cung từ sớm đều đã biết trước kết cục này, bao gồm cả chính bản thân Cao Quý phi. Khoảng thời gian Cao Quý phi một mình giúp đỡ Hoàng hậu nương nương chủ trì trung cung, quản lý lục cung, vô hình trung lại càng nuôi dưỡng thêm dã tâm và tham vọng to lớn của gia tộc họ Cao ở tiền triều. Lũ người đó đã mù quáng lợi dụng danh tiếng cùng địa vị của Quý phi để thực hiện vô số hành vi lộng hành, vượt quá lằn ranh giới hạn cho phép của vị Hoàng đế đa nghi kia. Vụ đầu độc Vạn Thủy Hoài thực chất lại chính là một nước cờ do hoàng quyền ngầm đẩy đưa; Thiên t.ử muốn mượn cái c.h.ế.t của quân cờ xuyên không ấy để làm cái cớ trừng phạt, nhổ tận gốc rễ thế lực của gia tộc họ Cao.
Cao Quý phi tỷ tỷ trước khi lâm bệnh đã nhiều lần gửi thư cảnh cáo, răn đe gia tộc của mình, thế nhưng những kẻ mang huyết thống họ Cao kia chỉ nhìn thấy cái danh xưng Quý phi cao sang trước mắt mà hoàn toàn không nhận ra những rủi ro, tai họa diệt môn đang cận kề. Nhận ra bản thân không thể lay chuyển được lòng tham của phụ mẫu, Cao Quý phi đã chọn cách ngầm chấp thuận màn kịch này. Tỷ ấy tình nguyện dùng chính mạng sống của bản thân làm vật tế thần, hy vọng có thể dùng cái c.h.ế.t của mình để đổi lấy sự thức tỉnh, trung thực và vâng lời của gia tộc, từ đó bảo toàn mạng sống cho những thành viên còn lại.
Chất độc bám trên người tỷ ấy không phải là thứ gì xa lạ, mà chính là những loại màu vẽ phương Tây rực rỡ kia. Phải chăng ngay từ đầu Cao Quý phi đã biết rõ Hoàng thượng dùng chính thứ sở thích này để đầu độc mình, và có lẽ ở những giây phút cuối đời, tỷ ấy cũng muốn dùng chiếc hộp tranh không mặt kia để Hoàng thượng biết được tình yêu thầm lặng, sâu đậm của tỷ ấy dành cho ngài? Dẫu cho có bị hoàng quyền chà đạp đến hơi thở cuối cùng, Cao Quý phi vẫn dành sự dịu dàng, chu toàn nhất cho ta; những hộp màu vẽ phương Tây mà tỷ ấy chắt chiu đưa cho ta đều là hàng thượng hạng tinh khiết, hoàn toàn không hề lẫn một chút tạp chất độc hại nào.
Việc dòng họ bên ngoại của Hân phi tỷ tỷ nảy sinh mâu thuẫn, triệt hạ lẫn nhau với gia tộc họ Cao từ trước đến nay thực chất cũng chỉ là một thủ đoạn c.ờ b.ạ.c thường thấy mà Hoàng thượng sử dụng để kiềm chế, cân bằng quan lại trong triều đình. Một khi gia tộc họ Cao suy tàn và bị tiêu diệt hoàn toàn, dòng họ bên mẹ của Hân phi đương nhiên sẽ trở thành mục tiêu thanh trừng tiếp theo trên bàn cờ của Ngài.
Vì tương lai và sự an toàn của tiểu công chúa Miên Miên, Hân phi buộc phải tự lập ra một kế hoạch hoàn hảo để lùi bước. Sự xuất hiện của một "hiện tượng lạ" đầy rẫy sơ hở như Vạn Thủy Hoài chính là ngòi nổ đẩy mọi chuyện lên đỉnh điểm. Bệ hạ vốn dĩ sẽ không bao giờ cho phép một kẻ mang tư tưởng dị thường, vượt ngoài tầm kiểm soát của thời đại như Vạn Thủy Hoài được phép tồn tại lâu dài, vì vậy, những vị phi tần lão luyện trong cung sẵn sàng đứng ra nhận trách nhiệm thay Bệ hạ tiêu diệt quân cờ Vạn Thủy Hoài. Họ cam tâm tình nguyện làm con d.a.o trong tay Thiên t.ử, chấp nhận bị đày vào Lãnh cung hay hy sinh danh dự, chỉ nhằm mục đích cuối cùng là bảo vệ những người mà họ thực sự muốn bảo vệ.
19
Khi nhắc đến bi kịch của Vạn Thủy Hoài, trong câu chuyện của ba vị tỷ tỷ, ta không thể không chú ý đến một người khác — một người phụ nữ kỳ lạ mà Bệ hạ đã có cơ duyên gặp gỡ từ thuở ngài còn là một vị vương gia chưa lên ngôi thái t.ử. Người nữ t.ử vô danh ấy thậm chí còn thông minh, sắc sảo và khôn ngoan hơn cả Vạn Thủy Hoài gấp bội phần; nhờ có sự hiến kế cùng những kiến thức vượt thời đại của nàng ta, con đường bước lên ngai vàng của Bệ hạ năm xưa mới diễn ra suôn sẻ, bớt đi muôn phần m.á.u tanh. Tuy nhiên, cũng giống hệt như kết cục của Vạn Thủy Hoài, người nữ t.ử ấy đến cuối cùng vẫn không thể nhìn thấu được bản chất m.á.u lạnh, tàn nhẫn của bậc đế vương. Có lẽ người phụ nữ đời đầu đó thực sự vô cùng phi thường, đó là lý do tại sao các vị phi tần kỳ cựu trong cung khi nhắc lại đều lắc đầu cảm thán rằng Vạn Thủy Hoài còn thua kém nàng ta rất nhiều.
Kẻ khôn ngoan và tỉnh táo nhất trong cái ván cờ thiên hạ này, suy cho cùng vẫn chính là Hoàng thượng đương triều; Ngài là người duy nhất nhìn thấu suốt mọi hồng trần.
Bệ hạ vốn dĩ ban đầu chỉ là một vị hoàng t.ử thấp kém, không có thế lực chống lưng, vậy mà trong một xã hội phong kiến nơi quyền lực vương quyền ngự trị tối cao cùng hệ thống phân cấp giai cấp cứng nhắc, ngài đã sớm nhận ra giá trị từ trí thông minh của người phụ nữ kỳ lạ ấy. Ngài đã dùng những lời ngon tiếng ngọt để khai thác triệt để từng chi tiết, từng kiến thức quý giá từ nàng ta, gọi nàng ta là một "hiện tượng lạ" của tạo hóa, và suốt bao năm qua ngài chưa từng từ bỏ việc truy tìm thêm những hiện tượng lạ có linh hồn đến từ thế giới khác như vậy để làm giàu cho giang sơn của mình.
Cuối cùng, ngài đã gặp được Vạn Thủy Hoài. Ngay từ cái ngày đầu tiên nhìn thấy nàng ta ngơ ngác xuất hiện trong cung, trong đầu vị hoàng đế ấy đã lập tức vạch sẵn một kế hoạch chi tiết để bức t.ử nàng.
Hạ Linh vốn dĩ không phải là người do phụ thân ta lựa chọn để đưa vào cung hầu hạ ta; con bé thực chất là quân cờ do đích thân Hoàng thượng cài cắm vào bộ tộc Na Mục từ nhiều năm trước. Hoàng thượng là kiểu người đa nghi, trên đời này ngài chỉ lựa chọn tin tưởng duy nhất chính bản thân mình mà thôi. Phụ thân và các ca ca của Lý phi tỷ tỷ dạo này đang rục rịch chuẩn bị dẫn đại quân ra biên ải để đ.á.n.h đuổi các bộ tộc ngoại xâm, trong số những bộ tộc nằm trong danh sách cần thanh trừng đó, có cả bộ tộc Na Mục của ta.
Con tốt thí được Thiên t.ử dùng để kiềm chế, kéo chân dòng họ bên mẹ của Lý phi chính là thế lực bên ngoại của vị tỷ tỷ họ Khâu. Hoàng hậu nương nương ngồi ở vị trí trung cung đại diện cho sự ủng hộ quyền lực tuyệt đối của hoàng gia, trong khi đó dòng họ bên mẹ của bốn vị đại phi về bản chất đều đứng ở vị trí đối lập, đe dọa đến ngai vàng. Hãy nhìn xem, kế hoạch và mạng lưới tính toán của Bệ hạ tỉ mỉ, đáng sợ đến mức nào? Ngay cả vào lúc này, khi hậu cung đã tan tác, tình hình thế sự ngoài tiền triều vẫn vận hành chuẩn xác theo đúng những gì ngài sắp đặt.