"Thưa Điện hạ, ngài đã hoàn thành việc học hôm nay rồi sao? Mời ngài dùng chén trà ấm, thần thiếp sẽ giải thích ngọn ngành mọi việc vừa rồi cho ngài nghe."
T.ử Thành gật đầu cái rụp, dùng tay chân ngắn ngủn của mình ra sức trèo lên chiếc ghế đẩu. Sau khi ngồi vững vàng, cậu bé khẽ thở dài một tiếng dài thượt rồi cố làm ra vẻ nghiêm túc của một người trưởng thành.
Sau khi ta kể xong đầu đuôi câu chuyện cá cược học hành với Hoàng thượng, T.ử Thành nhấp một ngụm trà một cách rất mực nghiêm trang, rồi dùng chất giọng giáo huấn nói với ta:
"Vì phụ hoàng đã có lời ban dụ, Hà phi nương nương nên nghiêm túc thực hiện, chăm chỉ học hành để đáp ứng kỳ vọng thâm sâu của phụ mẫu."
Cậu nhóc này lại đang lên mặt giảng bài cho ta đây mà. Nhìn vẻ mặt non choẹt mà cứ cố gồng lên nghiêm nghị của cậu ấy, trong lòng ta bỗng nảy ra một ý tưởng tinh nghịch.
"Thế nếu như thần thiếp thành công vượt qua bài kiểm tra, liệu Thái t.ử Điện hạ có ban thưởng cho thần thiếp thứ gì không ạ?"
Củ cải nhỏ lập tức sững sờ, rõ ràng là cậu bé hoàn toàn không ngờ tới một người lớn đã nhập cung làm phi tần như ta lại có thể dày mặt đi hỏi xin phần thưởng của một đứa trẻ lên bảy.
06
"Được rồi, nếu Hà phi nương nương thực sự thành công, bổn cung tự khắc sẽ có phần thưởng ban cho tỷ."
Sau khi đòi được hai phần thưởng hứa hẹn, ta vui vẻ như mở cờ trong bụng, nhún nhảy trở về cung điện của mình.
Phải nói rằng, hậu cung này là một nơi tuyệt vời để g.i.ế.c thời gian nếu biết cách tận hưởng. Lúc rảnh rỗi, ta có thể đến Ngự Uyển ngắm hoa, hoặc tạt qua khu nhà ở của các cung nữ trò chuyện. Ngay cả khi không bước chân ra khỏi cửa cung, cuộc sống vẫn tràn ngập điều thú vị. Những cuốn sổ phác thảo tranh vẽ mà các cung nữ tặng ta, cộng thêm đống bài tập mà Hoàng thượng giao cho đủ để khiến ta bận rộn suốt cả ngày.
Ta là một linh hồn luân hồi chuyển kiếp, từ ngày đầu tiên chào đời ở thế giới này, ta đã luôn cẩn thận, dè dặt bảo vệ bí mật thân phận của mình. Còn chuyện tranh quyền đoạt lợi, gặp gỡ hoàng t.ử để mưu cầu trở thành Hoàng hậu hay một vị sủng phi độc sủng hậu cung, ta hoàn toàn không có nửa phần hứng thú. Cuộc sống trên thảo nguyên năm xưa vô tư và vui vẻ biết bao, vậy nên ngay cả khi đã đến Trung Nguyên làm tai mắt và con tin, ta cũng chỉ muốn bình an sống một cuộc đời đoan chính, ngăn nắp và tự tại mà thôi.
Cuộc sống hiện thực vốn không phải là một cuốn tiểu thuyết vương quyền; nó chẳng bao giờ cung cấp cho con người những lối tắt dễ dàng. Những người cổ đại mà người hiện đại thường hay coi thường thực chất lại có năng lực, tâm cơ và trí tuệ vượt xa chúng ta rất nhiều.
"Nương nương, đã đến giờ hẹn sang cung của Hân phi nương nương rồi ạ."
Hạ Linh khẽ tiến vào nhắc nhở. Hạ Linh cũng là người cùng bộ tộc với ta. Năm xưa khi phụ thân chọn người đi kinh đô tháp tùng ta, Hạ Linh đã được chọn trúng. Cô ấy vốn là trẻ mồ côi, không còn người thân thích nào trên đời. Thực ra, "Hạ Linh" không phải tên thật của cô ấy; cô ấy đã đổi tên sau khi vào cung để tránh rắc rối. Trong hai người, chỉ có ta là vẫn giữ lại tên gốc của mình.
Trước đây, mỗi lần nhắc đến việc sang cung Hân phi tỷ tỷ là ta lại vui mừng khôn xiết. Phụ nữ mà, ai chẳng thích diện quần áo mới? Nhưng bây giờ thì sao? Nghĩ đến là ta lại thấy rùng mình.
Kể từ khi Hân phi tỷ tỷ tự tay dạy ta thêu thùa, ta mới nhận ra việc may được một bộ y phục hoàn chỉnh khó khăn đến nhường nào. Sau một ngày ngồi còng lưng thêu thùa, trên chiếc khăn tay chỉ còn lại vài mũi khâu xiêu vẹo cùng rất nhiều vết m.á.u đỏ ch.ót. Tuy nhiên, khi nói đến việc nữ công gia chánh này, Hân phi tỷ tỷ lại vô cùng nghiêm khắc. Tỷ ấy cấm tuyệt đối việc ta vừa học vừa đùa giỡn, khiến ta có cảm giác tỷ ấy chẳng còn yêu thương đứa nhỏ này nữa rồi. Nếu không, tại sao tỷ ấy lại cố tình sai người đi lùng sục tìm ta về cung thêu thùa ngay cả khi mười đầu ngón tay ta đang đầy những vết kim châm chứ?
"Hạ Linh, em ra ngoài nói khéo với người của Hân phi là ta đột nhiên bị ốm đi. Ta thực sự không muốn đi thêu thùa tí nào đâu."
Hạ Linh nghe vậy liền ho khan hai tiếng, rồi liên tục nháy mắt ra hiệu với ta, khiến ta chỉ biết ngậm ngùi giữ vững vẻ mặt khóc không được mà cười cũng không xong. Xem ra Hân phi tỷ tỷ đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng cho buổi học hôm nay; ta hoàn toàn không còn đường lui nữa rồi.
Trong lúc ta đang cam chịu chuẩn bị xuất cung, Hạ Linh ghé sát tai ta thì thầm rằng Hân phi nương nương đã hạ lệnh dặn dò Thượng Y Cục tuyệt đối không được may quần áo mới cho ta trừ khi có sự cho phép của tỷ ấy. Cô ấy còn nói thêm, nữ quan đến đón ta hôm nay còn dẫn theo một vị thái y mới vào cung, dường như là để đặc trị vết thương ở tay cho ta.
Bị ép mặc một bộ đồ dày cộm trông tròn vo chẳng khác nào một chiếc bánh bao, ta buồn bã bước lên kiệu.
Phải thừa nhận rằng, ngoại trừ việc bộ tộc thảo nguyên của ta có thân thế thấp kém và vị thế nhạy cảm ở triều đình, thì ta lại được hưởng rất nhiều sự ưu ái, sủng ái ở những khía cạnh khác trong cung. Tuy nhiên, ta lại chẳng hề thiết tha những điều đó; theo năm tháng trôi qua, những ấn tượng về người thân và gia tộc trên thảo nguyên trong tâm trí ta ngày càng trở nên mờ nhạt. Điều đầu tiên bạn lãng quên khi cố quên đi một người chính là giọng nói của họ; giờ đây ta thậm chí đã không còn nhớ nổi ngữ điệu bộc trực của cha mẹ khi họ gọi tên ta nữa rồi.
Lại nói, vị tân thủ lĩnh mới được bổ nhiệm của bộ tộc ta ở phương Bắc gần đây đang có dấu hiệu cấu kết với các thế lực ngoại bang, Hoàng thượng đã sớm muốn ra tay loại bỏ ông ta nhưng tạm thời vẫn chưa tìm được cái cớ thích hợp để danh chính ngôn thuận xuất binh.
Kiệu dừng trước cung của Hân phi. Lúc này, ở đại sảnh đang có một vị tiểu thư quý tộc cùng hai thị nữ đang ngồi chờ bấu víu quan hệ. Các thị nữ thân cận của Hân phi tỷ tỷ đã nhanh ch.óng dẫn ta đi theo lối cửa sau, nhờ vậy mà ta đỡ phải chạm mặt phiền phức với họ.
"Tuế Tuế đến rồi đấy à. Mau ngồi xuống đây sưởi ấm và ăn vài hạt dẻ rang đi con. Đôi bàn tay cứng đờ vì lạnh thế kia thì làm sao mà thêu thùa nổi cơ chứ?"
Ta vừa định cúi đầu hành lễ theo quy củ thì Hân phi tỷ tỷ đã nhanh tay kéo ta sang một bên, bất ngờ nhét vào tay ta một cái túi sưởi ấm áp.