Giọng nói của Miên Miên vì còn quá nhỏ nên vẫn chưa được rõ ràng lắm; mỗi khi bé con phát ra những âm thanh "ooh ooh" non nớt ấy, chính là lúc con bé đang gọi tên ta.
Ta ôm c.h.ặ.t đứa nhỏ xinh đẹp, đáng yêu vào lòng. Thấy con bé cười đến mức chảy cả nước dãi, trái tim đang chán nản, mệt mỏi vì đống bài tập thêu thùa của ta bỗng chốc được an ủi phần nào. Bé con cười khúc khích giòn tan, nghe như thể mọi muộn phiền, u uất trên cõi đời này đều theo đó mà tan biến sạch sẽ.
Những ngày sau đó, thời tiết chốn Kinh thành càng trở nên buốt giá, khắc nghiệt hơn. Cuộc sống của ta cứ thế xoay như chong ch.óng: hôm nay ta phải đến cung của Hân phi tỷ tỷ để luyện thêu thùa, ngày mai lại sang cung Kỳ phi tỷ tỷ để học đ.á.n.h cờ, ngày kia bận rộn qua chỗ Lý phi tỷ tỷ để học thơ ca và văn xuôi, rồi cuối cùng là đến chỗ Cao phi tỷ tỷ để rèn giũa lại lễ nghi và phép tắc ứng xử cung đình.
Về phần Hoàng hậu nương nương, Người dạo này đang bận rộn bù đầu với việc quản lý các công vụ cuối năm của hậu cung, và ta đương nhiên không muốn bản thân gây thêm bất kỳ rắc rối nào cho Người.
Cái lạnh thấu xương của mùa đông dễ khiến con người ta trở nên lười biếng, thế nhưng chốn hậu cung bấy giờ lại trở nên náo nhiệt, sóng gió hơn bao giờ hết. Ta vốn không chủ động mở miệng hỏi han chuyện thị phi, nhưng những tin tức sốt dẻo ngoài kia cứ liên tục tự động bay vào tai ta, ngay cả Hạ Linh — thị nữ luôn túc trực bên cạnh ta — cũng nắm rõ mồn một từng chân tơ kẽ tóc:
"Nương nương, vị Vạn tú nữ kia đã liên tục được Hoàng thượng triệu kiến vào ngự thư phòng suốt ba ngày liên tiếp, lại còn được ban tặng cho biết bao nhiêu là trân cơ châu báu, việc này đã dấy lên sự ghen tị, đỏ mắt không nhỏ trong số các vị tiểu chủ mới tuyển khác đấy ạ."
"Vạn Thường tại kia nghe nói tính tình rất tốt bụng và hào phóng, ra tay ban thưởng rất hậu hĩnh cho kẻ hạ nhân. Nô tỳ nghe đám cung nữ khuyên răn nhau rằng, phủ cung của nàng ta hiện tại là một nơi tốt nhất để đến làm người hầu sai vặt."
"Ấy thế mà hôm qua, Vạn Thường tại lại bị một vị Thường tại khác lập mưu vu oan giá họa. Nhưng nhờ vào trí thông minh xuất chúng cùng tài hùng biện của mình, nàng ta đã vạch trần âm mưu đen tối đó ngay trước mặt thánh thượng. Hoàng thượng nổi lôi đình, đã trực tiếp ra lệnh lôi vị Thường tại vu khống kia ra xử t.ử ngay lập tức rồi."
"Chuyện đó đã là gì cơ chứ? Nô tỳ còn nghe nói Vạn Thường tại vừa mới sáng tạo ra một món thức uống mới lạ lùng lắm, gọi là 'trà sữa trân châu'. Nghe đồn Hoàng thượng sau khi dùng thử thì rất thích món này, hết lời khen ngợi."
"Vạn Thường tại cái gì chứ? Người ta giờ đã được Hoàng thượng hạ chỉ thăng cấp lên bậc Lương nguyên rồi, một hơi thăng liền hai bậc phẩm, thật là long ân triều đỉnh!"
Nghe Hạ Linh liến thoắng báo tin, trong lòng ta thầm nghĩ: Ta biết ngay mà. Ánh mắt của Vạn Thủy Hoài hôm bái kiến đã tràn ngập dã tâm và tham vọng ngút trời rồi, một kẻ như ả làm sao có thể chịu cam chịu ẩn mình, sống an phận suốt thời gian qua cho được? Tuy nhiên, mặc cho bên ngoài có nổi phong ba bão táp thế nào, Hoàng hậu nương nương cùng các vị nương nương lâu năm khác vẫn điềm nhiên như không, thần sắc không chút lay động. Ta cũng tiếp tục sống tốt cuộc đời bình lặng của riêng mình, chẳng hề có chút cảm giác vui mừng hay đồng cảm nào khi thấy một kẻ đồng hương xuyên không gặt hái được thành công.
Vạn Thủy Hoài chung quy cũng chỉ là đang tận dụng chất xám, thành tựu của những bậc tiền nhân ở thế kỷ tương lai để tự phong cho mình vô số danh hiệu cao sang, ả sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn, làm bất cứ điều gì để lấy lòng và lấy lòng người khác hòng leo cao. một người có lối sống thực dụng và nông cạn như thế, làm sao có thể đặt lên bàn cân so sánh được với khí chất, cốt cách cao quý của các vị nương nương ở đây cơ chứ? Chắc chắn ta sẽ không bao giờ ngu ngốc đến mức đi tiết lộ
08
Hôm đó, ta đang trên đường ngự giá đến cung của Hoàng hậu nương nương để thỉnh an. Dạo gần đây ta chăm chỉ học nghề từ Hân phi tỷ tỷ, tuy trình độ thêu thùa vẫn chưa thể may được những bộ xiêm y may sẵn hoàn chỉnh, nhưng ta đã có thể tự tay may được vài cái túi sưởi ấm tay loại nhỏ.
Ta khéo léo chọn những họa tiết hoa văn xinh xắn, trang nhã để thêu ở mặt bên ngoài, bên trong lót thêm một lớp lông thú mềm mại, khi dùng chỉ cần đặt một chiếc túi nước nóng nhỏ vào là có thể giữ ấm rất tốt; xét ra thì món đồ này cũng khá hữu dụng trong những ngày đông giá rét này.
Cũng may là Hân phi tỷ tỷ trước đó đã vô cùng nghiêm khắc, quản giáo ta đến nơi đến chốn, nếu không với cái tính lười biếng của ta thì đã không thể nào hoàn thành nổi những món quà nhỏ này để mang đi dâng tặng cho Hoàng hậu cùng các vị nương nương khác.
Ta đã tự tay làm rất nhiều túi sưởi nhỏ, tổng cộng có bốn cái dành cho Tứ phi nương nương, hai cái dành cho Thái t.ử điện hạ và tiểu công chúa Miên Miên, thậm chí cả Hoàng hậu nương nương cũng có một cái của riêng mình.
Những ngày này, Hoàng hậu nương nương đang tất bật chuẩn bị cho bữa tiệc lẩu mùa đông sắp tới — một sự kiện trọng đại có sự tham dự đông đủ của tất cả các vị phi tần trong cung. Chỉ riêng việc chọn lựa thực đơn thôi cũng đã đòi hỏi Hoàng hậu phải đích thân nếm thử vô số món ăn nhiều lần trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. May mắn thay, bên cạnh người còn có Cao phi tỷ tỷ, một người cũng vô cùng giỏi giang trong việc quản lý cung đình. Nhờ có sự giúp đỡ đắc lực của Cao phi, khối lượng công việc đè nặng lên vai Hoàng hậu đã giảm đi đáng kể.
"Hà phi tỷ tỷ, tỷ đang định đi đâu thế?"
Giọng nói trong trẻo cắt ngang dòng suy nghĩ của ta. Đó chính là Vạn Thủy Hoài. Hiện tại phẩm vị Lương nguyên của nàng ta cao hơn chức vị tần phi của ta một bậc, vì vậy ta buộc phải hành lễ theo đúng quy củ chốn thâm cung.
"Thần thiếp kính chào Vạn Lương nguyên. Đáp lại lời hỏi thăm của Lương nguyên, thần thiếp đang trên đường đến cung điện của Hoàng hậu nương nương để thỉnh an và dâng quà."