Ánh nến lay lắt, ánh sáng mờ nhạt phủ lên căn phòng giam lạnh lẽo.
Sắc mặt Thẩm Trì Chu dịu đi đôi chút.
"Ta đã dặn dò ngục tốt rồi, sẽ không để nàng phải chịu quá nhiều khổ sở."
"Chuyện tham ô, ta cũng sẽ tìm cách nói đỡ cho nhạc phụ."
"Nàng cứ yên tâm ở trong ngục, chờ ta đến đón."
Chuyện đã đến nước này, ta chỉ có thể khẽ cúi đầu, không tiếp tục giãy giụa.
Ánh mắt Thẩm Trì Chu dừng lại trên gương mặt tái nhợt của ta.
Hắn khẽ nhíu mày, thoáng qua nhanh đến mức gần như không thể nhận ra, rồi đưa tay vén mấy sợi tóc rối bên má ta.
Giọng hắn vẫn lạnh nhạt như trước:
"Nàng không cần phải bày ra bộ dạng đáng thương như vậy."
"Chỉ lần này thôi. Sau này, ta sẽ không để nàng phải chịu ấm ức nữa."
Ta im lặng rất lâu rồi mới khẽ đáp một tiếng.
Sau khi nhìn theo bóng hắn khuất khỏi cửa ngục, ta ngồi bất động hồi lâu trong căn phòng tối tăm, chật hẹp.
Mãi đến khi có người khe khẽ gọi nhũ danh của ta.
Là nha hoàn thân cận đã ở bên ta từ thuở nhỏ.
Nàng ấy đã gả cho một tiểu tư trong phủ Thượng thư, bởi vậy năm đó không thể theo ta vào Hầu phủ.
Sau khi mẫu thân qua đời, ta cũng hiếm khi trở về nhà mẹ đẻ.
Xa cách nhiều năm, không ngờ lần gặp lại này lại diễn ra trong chốn lao tù.
Lục Chi nắm c.h.ặ.t song sắt, trên mặt đầy vẻ kinh ngạc.
"Đây chẳng phải phòng giam của Nhị tiểu thư sao? Vì sao người bị nhốt ở đây lại là phu nhân?"
Ta lắc đầu.
Theo luật pháp, nữ t.ử sau khi thành thân sẽ được xem là người của nhà chồng.
Nhà mẹ đẻ xảy ra chuyện vốn không thể liên lụy đến ta, nhưng muội muội cùng cha khác mẹ vẫn chưa xuất giá.
Thẩm Trì Chu không nỡ để nàng ta chịu khổ.
Hắn vận dụng quan hệ, đưa nàng ấy ra khỏi ngục rồi âm thầm đưa ta vào thay.
Ta và muội muội giống nhau đến bảy phần.
Nếu không phải người thân cận, căn bản rất khó nhận ra sự khác biệt giữa hai chúng ta.
Ta là người được gả vào một gia đình quyền quý, trong khi nhà mẹ đẻ nay đã sa sút, lại chẳng còn ai có thể chống lưng cho ta.
Ta không có bất kỳ lựa chọn nào.
Lục Chi nắm lấy tay ta, hồi lâu vẫn không nói nên lời.
Đôi mắt nàng đỏ hoe, vừa tức giận vừa sốt ruột.
"Lão gia tham ô khiến cả triều đình chấn động, e rằng lần này khó mà có được kết cục tốt đẹp."
"Nô tỳ thật sự không hiểu, sao cô gia có thể nhẫn tâm đến mức ấy?"
Ta im lặng một lúc rồi bình thản đáp:
"Có gì mà không hiểu?"
"Trong mắt hắn, ta quan trọng sao?"
Đương nhiên là không.
Từ đầu đến cuối, người Thẩm Trì Chu muốn cưới chưa từng là ta.
Năm ấy, hắn ra ngoài tuần tra binh mã, giữa đường gặp phải thích khách.
Vệ Thù tình cờ đi ngang qua, cứu hắn rồi đưa hắn vào một ngôi miếu hoang để lẩn trốn, tận tình chăm sóc hắn.
Trong lúc hoạn nạn, có người dang tay cứu giúp, tình cảm rất dễ nảy sinh.
Hắn cứ thế đem lòng yêu nàng ta.
Sau khi tìm được đường trở về phủ, hắn lập tức có ý định kết thân.
Đối với phụ thân ta, đây chẳng khác nào một mối hôn sự từ trên trời rơi xuống.
Ông mừng đến mức không khép nổi miệng, lập tức đồng ý.
Nhưng Hầu phu nhân lại không hài lòng.
Bà chỉ gặp muội muội cùng cha khác mẹ của ta một lần đã cau mày, thẳng thừng bác bỏ mối hôn sự.
"Bộ con hồ đồ rồi sao?"
"Nha đầu này nhìn thì có vẻ giả tạo, vừa nhìn đã biết không phải người an phận. Sao có thể là một mối lương duyên tốt đẹp được?"
"Nếu con thật sự thích kiểu dung mạo này thì đích nữ Vệ gia tính tình đoan trang, xưa nay nổi tiếng hiền đức, ngược lại có thể làm chính thê, thay con quản lý nội trạch."
Chỉ vì những lời ấy mà Vệ Thù khóc đến sưng cả mắt.
Thẩm Trì Chu tìm đến ta, vẻ mặt lạnh nhạt.
"Giống nhau đến bảy phần thì cuối cùng cũng chỉ là người thay thế."
"Tuy ta không phải hoàng thân quốc thích, nhưng cũng không muốn miễn cưỡng chấp nhận. Nàng đừng mơ tưởng."
Không dưng lại bị hắn trách móc một trận.
Ta c.ắ.n môi, trừng mắt nhìn hắn.
"Ngươi tưởng ta tình nguyện gả cho ngươi sao?"
Hai người nhìn nhau vài giây.
Thẩm Trì Chu nheo mắt, sau đó chậm rãi dời ánh nhìn sang nơi khác.
Hắn không muốn cưới, ta cũng chẳng muốn gả.
Mối hôn sự này vốn nên chấm dứt ngay tại đó.
Nhưng phụ thân ta lại không nỡ từ bỏ phú quý đã ở ngay trước mắt.
Ông làm quan ba mươi năm, trước sau vẫn chẳng có thành tựu gì, mãi quanh quẩn ở chức quan Ngũ phẩm, chịu đủ những ánh mắt khinh thường của người khác.
Vì vậy, ông lấy cớ tổ chức sinh thần cho Vệ Thù, bí mật mời Thẩm Trì Chu đến phủ làm khách.
Đợi đến khi Thẩm Trì Chu uống say, ông sai Vệ Thù dìu hắn về phòng riêng.
Nến đỏ chập chờn, đáng lẽ phải là cảnh tình chàng ý thiếp.
Nhưng sự thật lại là... ta bị hạ t.h.u.ố.c rồi đưa lên giường của Thẩm Trì Chu.
Đến khi hắn tỉnh lại, người cùng hắn trải qua một đêm không phải Vệ Thù mà lại là ta.
Cũng ngay lúc ấy, phụ thân ta xông vào, diễn một màn bắt gian đầy kịch tính.
Vệ Thù quỳ dưới đất, đưa tay che mặt, nước mắt lưng tròng.
"Ta thấy Thế t.ử say rượu nên định xuống bếp lấy một bát trà giải rượu."
"Không ngờ khi quay lại, cửa phòng đã đóng c.h.ặ.t. Ta nhìn trộm qua khe cửa sổ mới phát hiện tỷ tỷ đã cởi bỏ y phục, lên giường..."
Trong tiếng khóc lóc kể lể của nàng ta, sắc mặt Thẩm Trì Chu dần trở nên âm trầm.
Phụ thân ta cũng đứng bên cạnh giả vờ nổi giận, ép hắn phải cho ta một danh phận.
Sau một hồi im lặng, Thẩm Trì Chu cụp mắt xuống, bàn tay siết c.h.ặ.t cằm ta.
Hắn lạnh lùng cười khẩy:
"Ngươi cho rằng dùng đủ mọi thủ đoạn để gả vào Hầu phủ thì từ nay có thể hưởng hết vinh hoa phú quý sao?"
Ta chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
Hắn không biết.
Mẫu thân ta đã mất từ rất sớm.
Ta tuy là đích nữ nhưng suốt bao năm chỉ có thể một mình ở hậu viện, không nơi nương tựa.
Vinh hoa phú quý từ trước đến nay chưa từng thuộc về ta.
Có rất nhiều chuyện, ta cũng là bất đắc dĩ.
Nhưng trong mắt Thẩm Trì Chu, ta đã bị định sẵn là một kẻ ham trèo cao, muốn dựa vào quyền thế để đổi đời.
Trên giường, hắn đối xử với ta vô cùng lạnh lùng.
Hắn không cho ta tránh né, cũng không cho ta khóc.
Hắn luôn dùng một dải gấm trói c.h.ặ.t cổ tay ta, giọng nói lạnh bạc.
"Nếu đã là thứ ngươi tự cầu lấy, vậy thì ngoan ngoãn chịu đựng."
Sau khi gả vào Hầu phủ, ta càng trở nên nhẫn nhịn.
Thẩm Trì Chu âm thầm qua lại với Vệ Thù, tặng nàng ta châu báu tiền bạc, thậm chí còn dung túng nàng ta đập hỏng di vật của mẫu thân ta để lại.
Tất cả những chuyện ấy, ta đều nhẫn nhịn.
Thậm chí trước mặt mẹ chồng, ta còn giúp hắn che giấu tất cả.
Trước mặt người ngoài, ta cố gắng giữ vẻ hiền lương thục đức.
Trong chốn riêng tư, ta cũng dịu dàng chăm sóc hắn, chu đáo từng chút, làm trọn bổn phận của một người thê t.ử.