Cuối cùng, ta cũng chờ được đến ngày lão Hầu gia qua đời, Thẩm Trì Chu kế thừa tước vị.
Như trút được gánh nặng, ta đưa cho hắn một tờ hòa ly.
"Những năm qua ta đã làm lỡ chuyện giữa ngươi và Vệ Thù, là lỗi của ta."
"Giờ đây ngươi đã có thể tự mình quyết định hôn sự. Chúng ta hòa ly đi, ngươi cưới Vệ Thù vào cửa."
Chuyện này vốn chẳng có gì khó khăn.
Bao năm qua, người Thẩm Trì Chu ngày đêm mong nhớ cũng chỉ có một mình Vệ Thù.
Thế nhưng thứ đáp lại ta lại là tờ hòa ly bị hắn xé nát thành từng mảnh.
Thần sắc Thẩm Trì Chu lạnh băng.
Hắn nhìn ta không chút cảm xúc.
"Đã gả cho ta, cả đời này nàng đều là người của ta."
"Hòa ly, nàng đừng hòng nghĩ đến."
Có lẽ quả thật là tâm linh tương thông.
Thẩm Trì Chu vừa rời đi không lâu, Vệ Thù đã đến ngục thăm ta.
Chỉ sau một đêm, nàng ta từ kẻ mang thân phận tù nhân đã trở thành Hầu phu nhân.
Nàng ta giả vờ thương xót, nói cho ta biết:
"Phụ thân tham ô, chứng cứ xác thực."
"Số tiền quá lớn khiến thánh thượng nổi trận lôi đình, ngài đã đích thân hạ lệnh cho quan viên chủ thẩm."
"Phải đào đến tận gốc, tra cho rõ ngọn ngành."
"Bắt ông ấy khai ra từng khoản tiền tham ô, dù là giấu đi hay chuyển sang nơi khác cũng phải từng đồng từng cắc mà nhả ra."
Ta ngẩng đầu nhìn gương mặt xinh đẹp rực rỡ trước mắt.
Sinh mẫu của nàng ta được phụ thân sủng ái, phần lớn số bạc phụ thân ta tham ô đều bị ông phung phí cho hai mẹ con họ.
Còn khi ta xuất giá, ngoài của hồi môn do mẫu thân để lại, ta chẳng có thêm bất cứ thứ gì.
Vệ Thù hưởng lợi suốt bao năm nhưng lại chẳng phải gánh chịu hậu quả.
Nàng ta đắc ý vô cùng.
Nàng nhét vào tay ta một lọ t.h.u.ố.c độc, giả vờ thở dài.
"Hình phạt trong Chiếu Ngục đâu phải người bình thường có thể chịu nổi."
"Tỷ tỷ, ta khuyên tỷ vẫn nên tự kết liễu đi."
Ta nhìn chiếc lọ sứ rồi bật cười.
"Ngươi sợ Thẩm Trì Chu sẽ đón ta ra ngoài đến vậy sao?"
Sắc mặt Vệ Thù hơi cứng lại.
Nàng tức giận ném lọ t.h.u.ố.c vào trong ngục.
"Năm đó phụ thân đã làm nhục vị Đại Lý Tự khanh kia thế nào, chẳng phải ngươi và ta đều tận mắt chứng kiến sao?"
"Rơi vào tay ông ta, ngươi nghĩ mình còn có ngày được bước ra khỏi đây sao?"
Ta đột nhiên im lặng.
Tạ Chiết từng là môn sinh của phụ thân ta.
Năm đó, phụ thân ta không chỉ đ.á.n.h hắn một trận mà còn âm thầm mua chuộc giám khảo, khiến hắn thi trượt.
Tiền đồ rộng mở của hắn cứ thế bị trì hoãn.
Hoàn hồn lại, Vệ Thù từ trên cao nhìn xuống, chậm rãi nói:
"Hắn xuất thân hàn môn, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã leo lên chức chính Tam phẩm. Xem ra hẳn là một kẻ lòng dạ tàn nhẫn."
"Tỷ tỷ, e rằng những ngày tháng tiếp theo ngươi sẽ phải chịu khổ rồi."
Ta không nói gì.
Trong thoáng hoảng hốt, ta chợt nhớ đến một gương mặt đẹp đến nao lòng.
Khi ấy hắn bị đ.á.n.h đến mặt mũi bầm dập, vậy mà vẫn vô tư bảo ta thổi cho hắn.
Hắn thật sự là người lòng dạ tàn nhẫn sao?
Ta không nghĩ vậy.
Trời vừa sáng, phụ thân ta đã bị người ta lôi đi.
Những nữ quyến chúng ta tuy chưa bắt đầu thẩm vấn nhưng cũng bị đuổi ra ngoài sân.
Gió lạnh quất vào mặt khiến ta gần như không thể mở mắt.
Ta cúi đầu quỳ trên mặt đất.
Giữa màn tuyết mờ mịt, một người mặc quan phục đỏ thẫm, tay áo rộng khẽ lay động, chậm rãi bước tới từ giữa nền tuyết.
Nhiều năm không gặp, dung mạo Tạ Chiết vẫn xuất chúng như thuở nào.
Nét non nớt nơi hàng mày khóe mắt đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là uy thế chốn quan trường khiến người khác vô thức cảm thấy áp lực.
Hắn dừng lại ở một nơi rất xa, ánh mắt tựa như đang thị sát, chậm rãi quét qua một lượt.
Ánh mắt ấy lướt qua đỉnh đầu ta như chuồn chuồn chạm nước, không hề dừng lại.
Cứ thế qua ba ngày.
Ta không chống chọi nổi nữa, bắt đầu sốt cao.
Lục Chi cầu xin ngục tốt, được phép vào phòng giam chăm sóc ta.
Nàng đau lòng dùng nước lạnh chấm lên trán nóng hổi của ta, nghẹn ngào:
"Cô gia quả thật lấy oán báo ân."
"Biết trước có ngày hôm nay, lúc ấy cô nương đã không nên cứu hắn, càng không nên nhường công lao ấy cho ả tiện nhân kia..."
Nước mắt nàng rơi xuống bên má ta.
Nóng quá.
Ta mở mắt.
Trong cơn mê man, ta như trở về ngôi miếu hoang năm nào.
Khi ấy ta còn trẻ, lại quá đỗi lương thiện, không nỡ trơ mắt nhìn một người đang sống sờ sờ c.h.ế.t trước mặt mình.
Ta đã cứu Thẩm Trì Chu.
Để tránh rước thêm phiền phức, trong thời gian chăm sóc hắn, ta luôn đeo mạng che mặt, chẳng nói chẳng rằng, khiến hắn thường xuyên cười cợt trêu ta:
"Nàng bị câm sao?"
"Hay là xấu xí đến mức không dám gặp ta?"
Ta tức giận ném thẳng chiếc thìa canh vào người hắn.
Ngược lại, hắn càng cười sảng khoái hơn.
Ngày chúng ta chia tay, mạng che mặt của ta rơi xuống đất.
Ta vội vàng cúi xuống nhặt lên nhưng đã quá muộn.
Chỉ một lần gặp mặt ấy lại gây nên sai lầm lớn đến thế.
Hắn tìm đến phủ cầu thân, lúc ấy ta mới biết người mình cứu lại có thân phận tôn quý đến vậy.
Quả thực là một mối hôn sự phú quý từ trên trời rơi xuống, vốn dĩ ta không nên từ chối.
Nhưng...
Trong cơn mê man, ta khẽ lẩm bẩm:
"Lúc đó... ta đã có người trong lòng rồi."
Các thiếp thất của phụ thân ta đã bị áp giải đi thẩm vấn ngay trong đêm.
Chỉ cần cho họ nhìn qua những dụng cụ tra khảo trong Chiếu Ngục, bọn họ đã sợ đến mềm nhũn cả người.
Chẳng mất bao lâu, họ đã khai sạch số ruộng đất, cửa hàng mà phụ thân ta âm thầm mua cho họ.
Nhưng số tiền vẫn không thể đối khớp.
Mắt thấy sắp phải dùng hình, một trong những thiếp thất không nhịn được, bật khóc:
"Lão gia thương Nhị tiểu thư nhất, chỉ riêng số cửa hàng ông ấy cho nàng ấy đã gấp mấy lần số của mấy người chúng ta cộng lại."
"Nói cho cùng, nàng ta mới là người được hưởng lợi nhiều nhất..."
Thế là trong lúc mơ màng, ta bị áp giải đến trước công đường.
Mái tóc rối bời xõa xuống, che khuất gương mặt.
Xiềng tay quá nặng, ta chẳng còn chút sức lực nào, chỉ có thể bất lực nằm rạp dưới đất.
Ánh mắt người ngồi trên công đường hờ hững dừng trên người ta.
"Vệ Nhị tiểu thư."
Hắn chống tay lên má, giọng điệu không nặng không nhẹ:
"Thuở nhỏ, bổn quan từng ở nhờ Thượng Thư phủ, cũng từng gặp ngươi vài lần."
"Vệ Nhị tiểu thư tuy là thứ xuất nhưng ăn mặc chi tiêu lại tốt hơn đích nữ gấp mấy lần."
"Mùa đông dùng sữa bò để tắm, mùa hè ngày đêm dùng băng. Một đôi hoa tai thượng hạng cũng đủ bằng thu nhập mấy chục năm của một hộ nông dân bình thường..."
Giọng Tạ Chiết dần lạnh xuống, dường như đã chẳng muốn nói thêm.
"Động hình đi."
Kẹp ngón tay được đeo vào tay ta, dụng cụ bắt đầu siết lại.
Ta đột nhiên tỉnh táo, đau đến mức bật ra tiếng nức nở khe khẽ.
Tạ Chiết đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt ta.
Hắn bình thản nói:
"Vệ Nhị tiểu thư, những nghiệp chướng mà ngươi đã gây ra, sớm muộn cũng phải trả. Nếu ngươi còn chấp mê bất ngộ..."
Lời còn chưa dứt, theo bản năng ta ngẩng mặt lên.
Bên tai bỗng rơi vào một khoảng tĩnh lặng đến c.h.ế.t ch.óc.
Trong khóe mắt, người trước mặt thoáng hiện vẻ sững sờ.
Ta cố hết sức mở mắt nhưng chẳng thể nhìn rõ cảm xúc trong mắt hắn.
Kẹp ngón tay được nới lỏng.
Sai dịch theo lệ hỏi:
"Đại nhân... có cần tiếp tục hành hình thêm một lượt nữa không?"
Ta nhắm mắt lại, yếu ớt cúi đầu.
Một hồi lâu im lặng.
Giọng Tạ Chiết bình ổn đến mức không thể nghe ra bất kỳ cảm xúc nào.
"Không cần."
"Ngày mai áp giải nàng ta vào mật thất để ta đích thân thẩm vấn."
Chuyện Vệ Nhị tiểu thư chịu hình nhanh ch.óng truyền ra ngoài.