Chàng chừng mười bảy mười tám tuổi, vóc người cao ráo, mặc một chiếc trường bào bằng gấm màu trắng trăng, ngang lưng thắt một dải đai thắt lưng nạm ngọc.
Ngũ quan khôi ngô tuấn tú khôn cùng, mày kiếm mắt sao, sống mũi cao thẳng, bờ môi mỏng khẽ mím lại tự có một luồng khí chất cao quý, xa cách.
Đây chính là thế t.ử của phủ Vĩnh Ninh Hầu — Thẩm Ngạn.
Thẩm Vân Tự ngước mắt nhìn một cái, liền nhanh ch.óng cúi đầu xuống.
Nhưng chính cái nhìn đó đã khiến tim nàng bỗng nảy lên một nhịp khó tả.
Ánh mắt của Thẩm Ngạn lướt qua người nàng, không hề dừng lại lấy một giây, giống như nàng chỉ là một món đồ bày biện có cũng được mà không có cũng chẳng sao trong căn phòng này.
“Ngạn nhi tới rồi đó à.”
Liễu di nương cười đón tiếp, “Mau lại đây gặp biểu muội của con, đây là Vân Tự con nhà cô mẫu con.”
Thẩm Ngạn lúc này mới hờ hững liếc nhìn nàng một cái, khẽ gật đầu coi như đã chào hỏi, sau đó quay sang Thẩm Minh Châu:
“Đại tỷ cũng ở đây sao?
Vừa vặn quá, phụ thân bảo đệ nhắn lại một lời, nói chuyện tiệc ngắm hoa đã định xong rồi, trong phủ có hai suất, một suất cho đại tỷ, một suất cho nhị muội.”
Lời vừa thốt ra, cả căn phòng im phăng phắc.
Nụ cười trên mặt Thẩm Minh Châu cứng đờ lại.
Liễu di nương cũng sững sờ, ngay sau đó trong mắt lóe lên vẻ vui mừng khôn xiết.
Suất dự tiệc ngắm hoa xưa nay đều có sự phân biệt giữa dòng đích và dòng thứ.
Theo lý mà nói, Thẩm Minh Châu chiếm một suất, suất còn lại kiểu gì cũng phải đến lượt thứ nữ của Hầu phu nhân là Thẩm Minh Huyên, chứ không thể là đứa con dòng thứ như Thẩm Minh Ngọc.
“Phụ thân thật sự nói như vậy sao?”
Giọng điệu Thẩm Minh Châu đầy vẻ bất mãn.
Thẩm Ngạn thần sắc thản nhiên:
“Lời nguyên văn của phụ thân, đệ không sửa một chữ nào.”
Thẩm Minh Châu hừ lạnh một tiếng, đứng dậy bỏ đi ngay:
“Ta đi tìm phụ thân hỏi cho ra lẽ!”
Nàng đi gấp gáp, khi đi qua người Thẩm Vân Tự còn cố tình huých mạnh vào vai nàng một cái.
Thẩm Vân Tự không đứng vững, thân hình lảo đảo, cánh tay đập trúng vào góc bàn bên cạnh, đau đến mức nàng phải hít vào một hơi khí lạnh.
Thẩm Ngạn đứng ngay cách đó ba bước chân, rõ ràng đã nhìn thấy cảnh tượng này, nhưng đến mí mắt cũng không thèm nhướng lên một cái, đi thẳng đến trước mặt Liễu di nương nói vài câu chuyện gia đình thường ngày rồi xoay người rời đi.
Từ đầu đến cuối, chàng chưa từng nhìn thẳng Thẩm Vân Tự lấy một lần.
Thẩm Vân Tự ôm lấy cánh tay đang đau nhức, nhìn theo bóng lưng cao ráo, thẳng tắp kia biến mất nơi cửa, trong lòng chẳng rõ là tư vị gì.
Người này, cao ngạo giống như vầng trăng trên trời cao, còn nàng chẳng qua chỉ là một hạt cát hạt bụi dưới mặt đất.
Nhưng không hiểu sao, nàng luôn cảm thấy sâu trong đôi mắt lạnh nhạt kia, đang che giấu thứ gì đó mà người ngoài không thể hiểu nổi.
Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Vân Tự được sắp xếp đi thỉnh an Hầu phu nhân Phương thị.
Phương thị ở tại viện chính, trong viện trồng đầy các loại hoa cỏ danh tiếng, dưới hành lang có mấy nha hoàn ăn mặc chỉnh tề đang đứng, thấy Thẩm Vân Tự cũng chỉ thản nhiên hành lễ cúi người, không mấy phần cung kính.
Thẩm Vân Tự hít sâu một hơi, bước chân vào sảnh chính.
Phương thị ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, đã ngoài bốn mươi tuổi, bảo dưỡng dung nhan cực tốt, trên gương mặt đoan trang không nhìn ra vui giận.
Bà mặc một chiếc áo khoác ngắn thêu hoa tròn màu tím sẫm, trên đầu cài bộ trang sức bằng vàng ròng điểm xuyết lông chim bói cá, khí phái ngời ngời khiến người ta không dám nhìn thẳng.
“Tôn nữ thỉnh an cữu mẫu.”
Thẩm Vân Tự ngoan ngoãn quỳ xuống dập đầu.
Phương thị hồi lâu không nói năng gì, cứ thế nhìn xuống nàng từ trên cao.
Qua một lúc lâu, bà mới thong thả mở miệng:
“Đứng lên đi.
Đã là di mẫu con thu lưu con, thì con cứ yên ổn ở lại trong phủ.
Chỉ có một điều — phủ Hầu có quy củ của phủ Hầu, đừng cậy vào việc di mẫu con nuông chiều con mà quên đi thân phận của mình.”
Lời này nói ra chẳng chút khách khí, rõ ràng là đang gõ đầu răn đe nàng.
Thẩm Vân Tự cúi đầu:
“Tôn nữ khắc cốt ghi tâm lời dạy bảo của cữu mẫu.”
Phương thị hài lòng gật đầu, lại nói thêm vài câu khách sáo rồi cho nàng lui ra ngoài.
Bước ra khỏi viện chính, Thẩm Vân Tự thở phào một hơi dài.
Nàng biết, từ nay về sau, ở trong phủ Hầu này, mỗi một bước đi nàng đều phải cẩn trọng từng li từng tí, như đi trên băng mỏng.
Nhưng điều nàng không biết là, một sóng gió lớn hơn đang chờ đợi nàng ở phía trước.
Đêm khuya ba ngày sau, một chuỗi tiếng gõ cửa dồn dập đ.á.n.h thức nàng tỉnh giấc.
“Biểu tiểu thư!
Biểu tiểu thư không xong rồi!
Di nương xảy ra chuyện rồi!”
Giọng của nha hoàn Xuân Lan mang theo tiếng khóc nghẹn ngào.
Thẩm Vân Tự trong lòng rùng mình, khoác vội chiếc áo rồi lao ra khỏi cửa.
Trong viện của Liễu di nương đèn đuốc sáng trưng, mấy nha hoàn nhũ mẫu già quỳ rạp cả một khoảng đất, Liễu di nương nằm trên giường, sắc mặt vàng vọt như sáp, khóe môi còn vương lại một vệt m/áu tươi.
“Di mẫu!”
Thẩm Vân Tự lao tới nắm lấy tay bà, “Người làm sao thế này?
Ban ngày rõ ràng vẫn còn khỏe mạnh cơ mà...”
Liễu di nương khó nhọc mở mắt, bờ môi mấp máy vài cái, giọng nói yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy:
“Có người... bỏ độc vào trong thức ăn...”
Trong đầu Thẩm Vân Tự vang lên một tiếng nổ lớn.
Bỏ độc?
Ở ngay trong phủ Hầu, lại có kẻ guốc gan gớm ch/ết dám bỏ độc hại Liễu di nương sao?
“Là ai ạ?”
Nàng hạ thấp giọng hỏi.
Liễu di nương lắc đầu, trong mắt đầy vẻ sợ hãi:
“Ta không biết... nhưng kẻ đó... nhất định đang ở trong phủ...
Tự nhi, con phải cẩn thận...”
Lời còn chưa dứt, bên ngoài bỗng vang lên một chuỗi bước chân hỗn loạn.