Sau này, ngay cả biệt viện hắn cũng chê xa.
Chiều tối hôm nọ, ta đi ngang qua hòn giả sơn, nghe thấy bên trong có động tĩnh.
Phía sau hòn giả sơn vang lên những âm thanh bị cố sức kìm nén, xen lẫn tiếng vải vóc sột soạt cọ vào nhau.
Giọng Chu Bình trầm thấp, mang theo vài phần cầu khẩn.
“Thế t/ử, đây là phía sau chính sảnh, nhỡ có người nhìn thấy thì…”
Lục Cảnh Hành bật cười, giọng pha chút men say.
“Nhìn thấy thì đã sao? Mẫu thân ta c/h/ế/t rồi, còn ai quản được ta nữa?”
Ta đứng yên tại chỗ, im lặng một lát rồi quay người bỏ đi.
Vài ngày sau, Chu Bình được phái ra ngoài thành áp tải một lô hàng, phải hai ngày nữa mới trở về.
Không có Chu Bình bên cạnh, Lục Cảnh Hành cũng chẳng chịu nhàn rỗi.
Đêm ấy, ta thức dậy đi vệ sinh, lúc ngang qua sương phòng phía tây thì nghe thấy tiếng động bên trong.
Ánh đèn xuyên qua khe cửa, hắt ra hai bóng người đang quấn quýt vào nhau.
Một trong hai giọng nói ấy ta nhận ra, chính là Lục Cảnh Hành.
Giọng còn lại rất xa lạ, mang theo vài phần rụt rè lấy lòng.
“Thế t/ử…”
Lục Cảnh Hành khẽ cười.
“Sợ gì chứ? Có ta ở đây.”
Lục Cảnh Hành quả thực sống rất khoái hoạt, ngày nào cũng hồng hào rạng rỡ, bước đi như mang theo gió.
Nhưng ta lại chẳng vui vẻ chút nào.
Trước lúc lâm chung, mẹ chồng từng nắm tay ta, hơi thở mong manh mà căn dặn:
“Ngươi… nối dõi hương hỏa…”
Nhưng bây giờ, ta biết lấy gì để nối dõi hương hỏa đây?
Ta ngồi dưới ánh nến, chống cằm, buồn rầu suy nghĩ.
Chẳng lẽ phải đến sương phòng phía tây lôi hắn về sao?
Vậy thì chỉ còn một con đường.
Phải tìm một nam nhân có thể giúp ta sinh con.
11
Ta đến một hiệu sách ở phía nam thành.
Chưởng quầy nói gần đây thường có một thư sinh tuấn tú đến đọc sách chùa, chẳng mua quyển nào, chỉ đứng trong góc lật xem, mỗi lần đứng là suốt nửa ngày.
Ta bảo chưởng quầy gọi người ấy tới.
Hắn tên Thẩm Nghiễn, tuổi ngoài đôi mươi, mặc một bộ thanh sam thường thấy của người đọc sách, dung mạo thanh tú, sống lưng thẳng tắp.
Gặp ta, hắn không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, chắp tay hành lễ.
“Phu nhân có gì chỉ giáo?”
Ta quan sát hắn một lát rồi mỉm cười.
“Công t/ử có muốn làm một cuộc giao dịch không?”
Hắn ngước mắt nhìn ta, ánh mắt trong trẻo.
“Xin phu nhân cứ nói.”
Ta ghé lại gần, hạ thấp giọng.
“Ở bên ta một đêm, ta cho ngươi năm mươi lượng bạc.”
Hắn sững sờ một thoáng, sau đó bật cười.
Không phải kiểu cười khinh bạc, mà mang theo đôi phần tự giễu.
“Phu nhân xem ta là hạng người gì?”
“Xem ngươi là nam nhân.”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Năm mươi lượng, đủ để ngươi tham gia khoa cử ba lần.”
Hắn im lặng rất lâu, lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ phất tay áo bỏ đi.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn gật đầu, giọng rất khẽ.
“Được.”
Trước đó, ta đã mua một tòa trạch viện nhỏ ở phía nam thành, có cổng và sân riêng biệt, ngày thường luôn khóa kín, vừa hay có thể dùng làm nơi kim ốc tàng kiều.
Ta bảo phu xe đưa hắn đến trước cửa trạch viện, còn mình vòng qua cửa sau để vào.
Khi ta đẩy cửa bước vào, hắn đã đứng trong phòng, có phần lúng túng nhìn ngó xung quanh.
“Ngồi đi.”
Ta đóng cửa, rót cho hắn một chén trà.
Hắn đón lấy, nhưng chỉ nâng chén trong tay, đầu ngón tay bất giác siết c/h/ặ/t.
“Sợ rồi sao?”
Ta nhướng mày.
Hắn lắc đầu, đặt chén trà xuống, bước đến trước mặt ta.
Hắn đưa tay cởi dây buộc áo ngoài của ta, động tác có phần vụng về, nhưng vô cùng nghiêm túc.
“Không sợ. Chỉ là… trước giờ ta chưa từng trải qua chuyện này.”
Ta bật cười, vươn tay vòng qua cổ hắn.
“Trùng hợp thật, trước giờ cũng chưa từng có ai đối xử nghiêm túc với ta như vậy.”
Đêm ấy, hắn hôn rất mãnh liệt, động tác cũng mạnh mẽ, nhưng mỗi khi nhận thấy ta đau, hắn lại dừng lại, khàn giọng hỏi:
“Có được không?”
Ta c/ắ/n môi gật đầu, hắn mới tiếp tục.
Ánh nến cháy đến quá nửa đêm rồi tắt lịm.
Trong bóng tối, hắn phủ người lên ta, hơi thở gấp gáp, từng giọt mồ hôi rơi xuống hõm cổ ta, nóng đến kinh người.
Ta đưa tay vuốt ve gương mặt hắn, bỗng cảm thấy năm mươi lượng bạc này quả thực tiêu quá xứng đáng.
Gần sáng, ta tỉnh dậy, tuy toàn thân đau nhức nhưng từ trong ra ngoài đều cảm thấy vô cùng sảng khoái.
“Bạc ở trên bàn.”
Ta nói:
“Trạch viện này cứ để ngươi ở. Sau này thiếu thứ gì thì bảo bà t/ử ngoài cửa đi mua.”
Bàn tay đang thắt đai lưng của hắn chợt khựng lại.
Hắn quay đầu nhìn ta, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc.
“Phu nhân định…”
“Kim ốc tàng kiều, từng nghe chưa?”
Ta khoác áo ngoài, đứng dậy bước đến trước mặt hắn, đưa tay chỉnh lại cổ áo cho hắn.
“Sau này trạch viện này là của ngươi. Cứ yên tâm ở đây, chuyên tâm đọc sách, những chuyện khác không cần ngươi bận lòng.”
Hắn há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ khẽ đáp:
“Đa tạ phu nhân.”
“Ta tên Thẩm Uyển.”
Ta mỉm cười.
“Lần sau cứ trực tiếp ở đây đợi ta.”
Sương sớm vẫn chưa tan, ngõ nhỏ vắng tanh, chỉ có vài tiếng gà gáy vọng lại từ xa.
Ta lên xe ngựa, tựa vào thành xe, hồi tưởng hơi ấm đêm qua.
Bỗng nhiên cảm thấy chuyện nối dõi hương hỏa dường như cũng chẳng khó khăn đến thế.
Chỉ là…
Ta đưa tay xoa bụng mình, khẽ thở dài.
Một lần đã đủ chưa nhỉ?
12
Kể từ đêm ấy, cứ cách vài hôm ta lại đến phía nam thành.
Lần đầu tiên trở lại, hắn đang luyện viết chữ theo mẫu.
Thấy ta bước vào, ngòi b/út trong tay hắn khựng lại, giọt mực loang trên giấy.
Hắn ngước mắt nhìn ta, vành tai đỏ bừng, vội đứng dậy hành lễ.
“Phu nhân đến rồi.”
Ta không để hắn hành lễ, trực tiếp bước tới, rút cây b/út khỏi tay hắn rồi ném lên bàn.
Hắn sững sờ, mở to mắt nhìn ta.
Ta nhìn hắn.
“Ta đến đây làm gì, ngươi không biết sao?”
Hắn không nói lời nào, vành tai lại đỏ bừng, sắc đỏ lan đến tận cổ.
Lần thứ hai đến, hắn đang đọc một quyển sách cổ không trọn bộ.
Thấy ta bước vào, hắn khép sách lại, lần này không hành lễ nữa, chỉ khẽ cong khóe môi.
“Phu nhân đến rồi.”
“Ừ.”
Ta liếc nhìn quyển sách ấy.
Đó là một quyển không trọn bộ của Tư Trị Thông Giám, đã cũ kỹ đến mức hiếm thấy, không giống thứ có thể mua được ở hiệu sách bình thường.
“Quyển sách này từ đâu mà có?”
Hắn thoáng khựng lại.
“Gia truyền.”
Hắn không giải thích thêm.