14
Tháng Chạp năm ấy, ta thuận lợi hạ sinh một bé trai khỏe mạnh.
Tiếng khóc vang dội, ngũ quan đoan chính.
Bà đỡ bế đứa trẻ ra cho Lục Cảnh Hành xem.
“Chúc mừng thế t/ử, là một tiểu công t/ử!”
Lục Cảnh Hành đưa tay đón lấy, ôm đứa trẻ trong lòng ngắm nhìn rất lâu.
Sau đó, hắn mỉm cười.
Nụ cười ấy xuất phát từ tận đáy lòng.
“Tốt.”
Hắn nói:
“Hầu phủ có người nối dõi rồi.”
Hắn đã có con trai.
Hầu phủ đã có người thừa kế.
Cửa ải lớn nhất đời hắn, xem như đã vượt qua.
Hôm sau, hắn liền ra ngoài, nói rằng muốn đến trang viên ngoại thành ở vài ngày để giải sầu.
Ta không ngăn cản.
Kể từ đó, Lục Cảnh Hành càng ít khi ở nhà.
Có khi ba đến năm ngày không về, có khi nửa tháng cũng chẳng thấy bóng dáng.
Mỗi lần trở về phủ, hắn đều say khướt, được tiểu tư dìu vào, rồi đi thẳng đến hậu viện.
Ban đầu, Chu Bình vẫn thường đi theo hắn.
Sau này, ta phát hiện số lần Lục Cảnh Hành ra ngoài một mình ngày càng nhiều.
Có một lần, Xuân Hạnh từ ngoài trở về, vẻ mặt ngập ngừng như muốn nói lại thôi.
“Sao thế?”
“Nô tỳ nhìn thấy thế t/ử trên phố.”
“Thấy thì cứ thấy thôi.”
“Thế t/ử đi vào một con ngõ, mà trong con ngõ ấy… chính là… chính là Nam Phong quán.”
Ta bưng chén trà, không nói gì.
Nam Phong quán.
Đó là nơi chuyên buôn bán sắc nam nhân.
Ta uống hết trà, đặt chén xuống.
“Ta biết rồi.”
“Vậy phải nạp thêm cho phu quân mấy tiểu tư đắc lực mới được. Xem ra Chu Bình cũng chẳng đủ để thỏa mãn hắn nữa rồi.”
Trên đời không có bức tường nào không lọt gió.
Chẳng hiểu sao chuyện ta khắp nơi tìm tiểu tư để nạp cho phu quân lại truyền khắp kinh thành.
Hắn ra ngoài dự tiệc, có người cười nhạo hắn ngay trên bàn tiệc.
Hắn đến trà lâu, người ngồi bàn bên cạnh đem hắn ra làm trò cười.
Hắn đến cửa hàng tơ lụa, ngay cả ánh mắt chưởng quầy nhìn hắn cũng trở nên khác thường.
Mỗi lần ở bên ngoài chịu ấm ức trở về, hắn lại đập phá đồ đạc.
Nửa tháng sau, Chu Bình đến tìm ta.
Hôm ấy, hắn đứng dưới hành lang, vẫn mặc bộ võ phục ngắn gọn gàng, dáng vẻ không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti như ngày đầu vào phủ.
Chỉ có điều, ánh mắt đã nhạt đi rất nhiều.
“Phu nhân.”
“Ừ?”
“Ta muốn xin thôi việc.”
Ta nhìn hắn.
“Thế t/ử biết chưa?”
“Vẫn chưa bẩm báo. Ta muốn thưa với phu nhân trước.”
Ta lặng lẽ nhìn hắn.
“Vì sao muốn đi?”
Hắn im lặng rất lâu, dường như đang cân nhắc lời lẽ, cũng giống như đơn thuần chẳng buồn che giấu nữa.
Cuối cùng, hắn chỉ thản nhiên đáp một câu:
“Bạc kiếm đủ rồi.”
Ngừng một lát, hắn lại bổ sung:
“Người cũng chán rồi.”
Ta nhìn hắn, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện.
Ta nâng chén trà lên nhấp một ngụm, chậm rãi gật đầu.
“Được, ta chấp thuận.”
“Đa tạ phu nhân.”
“Ta sẽ bảo phòng thu chi trả thêm cho ngươi ba tháng tiền công, coi như bồi thường.”
Chu Bình khẽ lắc đầu, thái độ kiên quyết.
“Đa tạ phu nhân.”
Nói xong, hắn quay người định rời đi.
Đi được hai bước, hắn bỗng dừng chân.
Hắn không quay đầu, chỉ khẽ nói:
“Phu nhân bảo trọng.”
Dứt lời, hắn cất bước rời đi, bóng lưng tiêu sái, chẳng còn nửa phần lưu luyến.
Đêm ấy, Lục Cảnh Hành say rượu trở về phủ.
Vừa bước vào cửa, theo thói quen, hắn liếc nhìn dọc hành lang.
Phát hiện bóng người ngày nào cũng đứng chờ ở đó đã biến mất, hắn liền chạy tới hỏi ta, giọng hơi khàn.
“Chu Bình đâu?”
Ta bưng trà giải rượu, chậm rãi bước ra, bình thản đáp:
“Hắn xin thôi việc rồi.”
“Thôi việc?”
Ánh mắt Lục Cảnh Hành lập tức tối sầm, dường như không thể tin nổi.
“Ừ.”
Ta thản nhiên thuật lại:
“Hắn nói bạc đã kiếm đủ, không cần ở lại nữa.”
Khoảnh khắc ấy, cả người Lục Cảnh Hành hoàn toàn cứng đờ.
Đôi mắt vừa rồi còn vương men say dần trở nên u ám.
15
Sau khi Chu Bình rời đi, Lục Cảnh Hành tự nhốt mình trong viện, không ra ngoài, cũng không gặp ai.
Ta còn tưởng hắn đã biết quay đầu.
Không ngờ hắn lại mắc bệnh.
Trên người hắn nổi đầy những nốt mẩn đỏ, từng mảng từng mảng đỏ đến đáng sợ, sau đó bắt đầu lở loét.
Đại phu bắt mạch xong, lui ra ngoài, hạ giọng nói với ta:
“Phu nhân, bệnh của thế t/ử… e rằng là bệnh hoa liễu.”
Ta suýt nữa không giữ vững chén trà trong tay.
Sao lại mắc phải căn bệnh xui xẻo đến thế chứ?
Ta vội vàng sai bảo hạ nhân.
“Người đâu! Mau dọn dẹp toàn bộ phòng của thế t/ử, quần áo chăn đệm đều phải vứt hết, kể cả bộ đồ hắn đang mặc, mang tất cả đi đốt sạch!”
Lục Cảnh Hành tức đến mức lại muốn giơ tay đ/á/n/h ta.
Nhưng lần này, hắn vẫn không đ/á/n/h được.
Bởi vì vừa giơ tay lên, cơn đau đã khiến hắn không thể nhấc nổi nữa.
“Phu quân, chàng không thể trách thiếp được. Từ nay cứ để hạ nhân mỗi ngày mang t/h/u/ố/c đến cho chàng là được. Chúng ta còn có con trai, thiếp phải chăm sóc con nữa.”
Kể từ đó, sức khỏe hắn ngày một sa sút.
Đau đến mức không ngủ được, ban đêm cứ nằm trong phòng rên rỉ.
Đám hạ nhân đều tránh xa, chỉ có một tiểu tư phụ trách bưng t/h/u/ố/c vào.
Một tháng sau, hạ nhân đến bẩm báo.
Hắn đã c/h/ế/t trên giường, hai mắt vẫn mở trừng trừng.
Ta đưa tay khép mắt hắn lại, sau đó quay người ra ngoài, gọi Xuân Hạnh.
“Thế t/ử mất rồi, đi báo tin đi.”
Hầu phủ tổ chức tang lễ ngay trong đêm, cờ tang trắng treo khắp sân viện.
Ta ôm con, mặc một thân hiếu phục, lặng lẽ quỳ trước linh đường.
Ngày thứ ba của tang lễ, ngoài phủ bỗng vang lên tiếng nghi trượng khác hẳn mọi khi.
Quản gia hoảng hốt chạy vào, lớn tiếng bẩm báo:
“Tiêu vương thế t/ử đích thân đến phúng viếng!”
Khắp sân viện lập tức yên lặng.
Các tân khách đồng loạt đứng dậy nhường đường, thần sắc đầy kính sợ.
Tiêu vương là huynh đệ ruột của đương kim Thánh thượng, thuộc dòng dõi hoàng thất chí thân, quyền thế ngút trời.
Ta vô thức ngẩng đầu.