Là một bé trai mày rậm mắt to, phúc khí đầy mình.
Hầu gia vui đến mức miệng chẳng khép lại được.
Tại chỗ hạ lệnh trọng thưởng, cả phủ nha hoàn sai vặt trong viện của phu nhân được tăng gấp đôi tháng lương, còn người đỡ đẻ như chúng ta thì mỗi người được thưởng thêm hai mươi lượng bạc.
Bọn ta mừng đến nỗi quên mất cả họ tên của chính mình, miệng không ngớt lời trúc tụng.
Lúc ra về còn không quên nịnh nọt tiểu nha hoàn dẫn đường kia mấy câu, nói:
"Sau này có chuyện gì cần, nhất định phải nhớ đến chúng ta."
Tiểu nha đầu ấy kiêu ngạo hất cằm, khóe mắt còn mang theo ý cười.
Hầu gia đối với phu nhân tốt lắm, cái gì quý giá tốt đẹp cũng không tiếc mà mua cho người.
Giường là loại bạt bộ nền gấm khảm ốc, mỗi chi tiết đều do thợ lành nghề chế tác qua ngàn công đoạn.
Những chiếc bình cắm hoa đặt bên đều là bình ngọc dương chi quý giá, có tiền cũng chẳng mua nổi.
"Các ngươi ấy à, đừng mơ tưởng, lúc phu nhân m.a.n.g t.h.a.i chỉ dùng yến huyết mà thôi."
Thấy chúng ta vô thức thốt lên trầm trồ, tiểu nha đầu lại càng đắc ý, dốc lòng khoe khoang sủng ái của hầu gia đối với hầu phu nhân.
"Các ngươi tuyệt không thể tưởng tượng được hầu gia thương phu nhân tới mức nào đâu. Sợ người cô đơn, hầu gia còn cố tình mời cả biểu muội của phu nhân tới chăm sóc."
Lời nói còn chưa dứt, đã khựng lại giữa chừng.
Tiểu nha đầu bỗng dưng im bặt, sắc mặt tái nhợt, dáng vẻ hớn hở giữa chân mày cũng lập tức tan biến.
Ý thức được bản thân lỡ lời, nàng vội vàng đảo mắt nhìn quanh, xác nhận bên cạnh không có kẻ lạ mới thở phào một hơi.
Từ đó đến cuối đường, nàng không hé thêm lời nào, chỉ đến tận cửa sau mới khó chịu hất tay đuổi bọn ta đi.
Vài bà đỡ lớn tuổi đi ra khỏi phủ thì không nhịn được mà oán vài câu, mắng nha đầu kia sáng nắng chiều mưa, tính tình thất thường.
Thế nhưng sờ tới bạc trong lòng, ai nấy lại nở nụ cười, đâu còn nhớ chuyện tức giận khi nãy.
Còn ta thì không để tâm tới bọn họ, chỉ khẽ siết lấy gói bạc trong n.g.ự.c, vội vàng cúi thấp đầu, giả bộ như chẳng có gì đặc biệt, nhanh ch.óng hòa mình vào dòng người.
Tiểu nha đầu ấy nhất định đã lỡ miệng tiết lộ bí mật của quý nhân nào đó, mới đột nhiên tức giận như thế.
So đo tính toán chi bằng đem chỗ bạc thưởng hôm nay về mua cho Tiểu Hoa hai sợi dây buộc tóc màu đỏ, rồi xẻ thêm một miếng thịt heo về kho một nồi thịt lớn.
Ta xa xỉ chọn một chiếc dây buộc tóc được tết thành hình hoa mai, trong đầu đã có thể tưởng tượng ra dáng vẻ vui mừng hớn hở của Tiểu Hoa.
Lại đau lòng móc ra mười văn tiền lên chiếc xe bò ra ngoài thành, men theo con đường nhỏ ở núi tây mà dân săn thú thường đi, so với đường quan đạo sẽ rút ngắn được gần hai nén nhang.
Chỉ vì lúc ra cửa, ta đã hứa với Tiểu Hoa rằng hôm nay sẽ về sớm một chút.
Trên lưng vác theo đồ, ta lên núi đến lưng chừng lại bất ngờ phát hiện một phụ nhân, bụng đã nhô cao tầm chừng bảy tháng, dựa nghiêng vào thân cây, đầu cúi gằm không thấy rõ mặt.
Chiếc áo khoác dài màu lục nhạt thêu hoa thạch lựu mặc trên người nhăn nhúm rối loạn, chất lụa tơ óng ánh bị cành cây thô giáp cào rách loang lổ, đôi giày thêu đính ngọc trai cũng lấm bùn.
Bước chân ta khựng lại, do dự một hồi, nào ngờ phụ nhân kia đã phát giác có người tới gần, đột ngột ngẩng đầu.
Vừa thấy ta là một phụ nhân b.úi tóc kiểu bà đỡ, ánh mắt nàng liền sáng rực lên, còn chưa kịp mở miệng, lệ đã lã chã tuôn rơi.
"Cầu xin cô nương cứu ta. Ta là chính thê của Vĩnh Ninh hầu, là hầu phu nhân do chính tay bệ hạ chỉ hôn. Chỉ cần cô nguyện ra tay cứu giúp, ngày ta trở về phủ ắt sẽ báo đáp cô gấp trăm lần. Nếu nuốt lời, ta nguyện c.h.ế.t không được toàn thây."
Lòng bàn chân ta cứng đờ, cứ như mọc rễ trên đất, chẳng sao nhấc nổi.
Hối hận vì ham nhanh mà men theo đường núi, sơ ý một chút đã vướng vào chuyện đại họa thế này.
Thế nhưng nhìn cô nương ấy tuổi còn chưa tới đôi mươi, cái bụng lớn nhô lên, dáng vẻ đáng thương tội nghiệp khiến lòng ta mềm xuống.
Ta c.ắ.n răng một cái:
"Ta đỡ nàng dậy, trước tiên là cởi bỏ chiếc áo khoác dài quá bắt mắt kia, vo tròn lại nhét xuống đáy gùi, lấy mấy thứ khác đè lên trên. Rồi cởi áo khoác của mình khoác cho nàng, lại lấy khăn tay lau sạch mồ hôi và nước mắt lấm lem trên mặt nàng, tiếp đó gỡ hết châm vàng vòng ng̣c trên đầu nàng xuống, tháo luôn b.úi tóc cao kiểu quý phi kia, chải lại thành kiểu tóc đơn giản thường thấy ở phụ nhân. "
"Sau cùng ta thẳng tay giật lấy mấy hạt trân châu đính trên giày, nhét vào kẽ tay thon dài trắng trẻo của nàng, rồi lấy tro bụi vỗ đều lên người nàng một lượt."
Đến lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm.
Ngẩng đầu nhìn lại, quả thực vẫn còn phảng phất mấy phần khí chất phú quý, dáng vẻ từng được nuông chiều cũng chưa mất hẳn, nhưng ít nhất đã không còn quá ch.ói mắt.
Nếu nhìn thoáng qua, miễn cưỡng còn có thể nói là tiểu thư nhà giàu sa sút.
Ta kéo tay nàng, dặn đi dặn lại:
"Giờ cô là biểu muội bên nhà mẹ đẻ của ta, gả cho một phú thương ở huyện bên làm thiếp. Nào ngờ kế thất của hắn không dễ sống chung, đuổi cô ra khỏi cửa, không còn nơi nương tựa, cô mới phải đến tìm ta. Hiểu rồi chứ?"
Nàng gật đầu thật mạnh, chủ động gọi ta một tiếng biểu tỷ, cúi đầu lần theo dấu chân ta mà đi.
Tưởng rằng nhặt được một phụ nhân mang thai, chỉnh trang một hồi cũng mất khối thời gian, e là xuống núi sẽ muộn.
Không ngờ nàng chẳng hé một lời, cứ thế theo sát nhịp bước của ta, không rề rà chậm trễ chút nào, thế mà lại kịp đến cửa thôn Dương Liễu trước khi mặt trời lặn.
Trong thôn người thích tọc mạch chuyện thiên hạ nhất là Lý nhị tẩu.
Hôm nay bà ta ngồi ngay trước cửa, m.ô.n.g đè lên chiếc ghế trúc chân nghiêng siêu vẹo, tay thì lựa rau trong cái rổ tre, thỉnh thoảng lại tiện tay ngắt lá uống ném cho gà ăn.
Ánh mắt đảo qua ta, chưa kịp dừng lại đã dính c.h.ặ.t vào đôi giày thêu bằng gấm Tứ Xuyên ở chân nữ nhân bên cạnh.
"Ối chà, Lâm bà đỡ! Ta còn không biết ngươi có bà con thân thích gì mà sang thế đấy. Sao không bảo họ đón ngươi vào trong thành để con bé Tiểu Hoa nhà ngươi cũng được làm tiểu thư một phen?" — Lời nói chua loét, mùi giễu cợt sắp trào ra ngoài.
Ta liếc bà ta một cái, chống lạnh bước lên trước, mở miệng mắng luôn:
"Thôi đi, bớt giở giọng mỉa mai. Nhìn mặt mũi nàng thì biết ngay nàng là biểu muội của ta. Nàng có phúc được nhà phú hộ huyện bên để mắt đến. Tiếc là sau này ông ta cưới thêm kế thất, tính tình ghen tuông, thừa dịp phu quân đi buôn liền đuổi muội muội ta ra khỏi nhà, không thì giờ còn đang sống sung sướng kia kìa."
Nghe ta nói vậy, sắc mặt Lý nhị tẩu lập tức thay đổi.
Bà ta buông việc trong tay, ánh mắt đầy tiếc nuối mà đ.á.n.h giá dung mạo muội muội ta, dù mặt đã bị tro bụi làm lu mờ, vẫn khó giấu được nét đoan trang kiều diễm, dù sao cũng từng được hưởng phúc.
"Mà tiểu cô nương xinh đẹp thế này sau này vẫn có thể gả đi, ngươi cũng đừng lo lắng quá."
Câu ấy nghe còn được, ta mới chịu dịu mặt lại, giục giã bảo muội muội vào nhà.
Lúc xoay người, ta còn không quên tạt lại một câu cay độc:
"Biểu muội ta đang m.a.n.g t.h.a.i đấy, phu quân nàng mà về ắt sẽ lập tức đón nàng về lại phủ thôi."
Cánh cửa đóng sầm, chặn lại tiếng Lý nhị tẩu ở ngoài đang gào lên trách người không biết tốt xấu.
Ta rốt cuộc mới thở được một hơi, lúc này mới phát hiện sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
"Mẫu thân ơi!"
Từ trong nhà trong chạy ra một bé gái chừng sáu, bảy tuổi, đầu b.úi hai b.úi tóc, đôi mắt tròn xoe ánh lên vẻ háo hức.
Má phúng phính theo bước chân mà rung rung, nhìn con bé, hơi thở căng cứng trong lòng ta rốt cuộc cũng dần buông lỏng.
Ta móc từ trong n.g.ự.c ra chiếc dây buộc tóc hình hoa mai đã mua, đưa ra trước mặt nó lắc lắc, giữa tiếng hét vui mừng.
Ta buộc lên đầu nó:
"Vừa có dây buộc tóc mới là đã chẳng nhận mẫu thân nữa rồi."
Nó cười khanh khách chạy ra ngoài cửa, nào có để ý trong nhà có người lạ, chạy được nửa đường mới vội dừng lại, quay ngoát về, hôn chụt một cái vào má ta.
Ta bật cười nhìn con bé ôm lấy gương đồng ngắm nghía tự mãn, lúc này mới quay người lại, đỡ nữ nhân bị ta bỏ quên nãy giờ ngồi xuống ghế.
Ban nãy nàng vẫn luôn im lặng, vừa ngồi xuống liền khẽ thở dài một tiếng.
Ta hiểu ý, lập tức ngồi xổm xuống, tháo đôi giày thêu đã lấm bẩn kia ra.
Quả nhiên thứ hàng thêu hoa xinh xắn kia sao chịu nổi đường núi gập ghềnh, bàn chân trắng trẻo đã phồng lên mấy vết rộp to tướng.
Ất hẳn một tiểu thư như nàng xưa nay chưa từng phải chịu khổ như thế, vậy mà lại c.ắ.n răng chịu đựng, đi hết cả quãng đường.
Ta lục trong hòm gỗ to tìm cây kim may hơ lửa cho sạch, lần lượt châm từng cái mụn nước rồi sai Tiểu Hoa ra sau vườn hái ít bồ công anh giã nát đắp lên.
Suốt cả quá trình nàng không hé một lời, chỉ im lặng viền mắt đỏ hoe, môi dưới vẫn c.ắ.n c.h.ặ.t để mặc cho ta xử lý.
Mãi đến khi mọi việc xong xuôi, ta mở cửa để Tiểu Hoa ra ngoài khoe khoang với lũ bạn.
Trong phòng vắng người, nàng mới khẽ cất giọng:
"Đại ân đại đức ngày hôm nay, Uyển Dung khắc ghi trong lòng, sau này nhất định sẽ báo đáp t.ử tế."
Vừa nói vừa đứng dậy thi lễ một cách đoan trang yểu điệu.
Ta cũng vội vàng đứng dậy theo:
"Cứ gọi ta Lâm Tú Thủy là được rồi. Ta chỉ là một bà đỡ, gọi là ân nhân nghe chẳng quen chút nào."
Nàng tự giới thiệu:
"Ta là con gái của Hoa Dương công chúa, phong hào là quận chúa Thanh Hà, tên là Chu Uyển Dung, hiện nay là chính thê của Vĩnh Ninh hầu."