Chỉ vì một dung mạo của nữ t.ử...
Lại có thể khiến biết bao nam nhân đọc đủ vạn quyển sách sinh lòng e ngại.
Ta thật chẳng sao hiểu nổi.
Nếu tất cả bọn họ đều nghĩ như vậy...
Liệu Giang Thủ có phải cũng sợ rằng, cưới ta về sẽ khiến gia đình chàng mãi mãi không được yên ổn?
Thế là, trước khi quyết định chọn phò mã...
Ta quyết định gửi đi một bức thư trước.
7
Bức thư ấy được gửi cho cữu cữu.
Năm xưa, khi mẫu thân được sủng ái trong cung, để tránh các triều thần dị nghị, cữu cữu đã chủ động xin ra nhậm chức ở địa phương suốt nhiều năm, một mực từ chối thăng quan.
Người cứ ngỡ làm vậy là có thể bảo vệ mẫu thân ta được bình an.
Nào ngờ...
Nguyên nhân khiến mẫu thân qua đời không phải vì ngoại thích uy h.i.ế.p, cũng chẳng phải vật hi sinh trong những cuộc tranh đấu quyền lực.
Mà chỉ bởi một dung nhan... quá đỗi khác thường.
Cữu cữu đau lòng khôn xiết.
Nhưng một khi điểm yếu không còn nữa, từ đó về sau, người cũng chẳng tiếp tục giấu tài nơi quan trường.
Mấy năm nay, địa vị của người trong triều đã rất vững vàng, từng làm tọa chủ của không ít tân khoa tiến sĩ.
Ta nghĩ, Tần Ngạn và Giang Thủ là đồng khoa, mà cữu cữu lại là chủ khảo khoa thi năm ấy, hẳn cũng quen biết Giang Thủ.
Viết thư hỏi người, chắc chắn không sai.
Đọc xong thư, cữu cữu liền cầm b.út hồi âm:
“Trăm nghe không bằng một thấy. Vừa hay tháng 6 anh đào chín rộ, cữu sẽ mở một bữa tiệc anh đào, mời hết hiền tài trong triều đến dự. Gia nhi vừa ý ai, chỉ cần thử một lần sẽ biết.”
Nhận được thư, ta lập tức kéo Tứ tỷ tỷ cùng đến xin phép phụ hoàng.
Phụ hoàng đang ngồi trước ngự án xem tấu chương.
Nghe xong, người đặt b.út xuống, bật cười.
Suy nghĩ một lát, người phất tay:
“Thôi vậy. Hai tỷ muội các con từ nhỏ đã như chim non không chịu ở yên trong l.ồ.ng, lúc nào cũng chỉ muốn bay ra ngoài. Đi đi.”
Nói rồi, phụ hoàng lại giơ một ngón tay lên, nheo mắt dặn dò:
“Lặng lẽ thôi, đừng để ai nhìn thấy.”
Chúng ta đều hiểu.
Bằng không lại để đám ngự sử nắm được nhược điểm, ngày ngày dâng sớ can gián, khiến phụ hoàng đau đầu.
Chọn một buổi sớm tinh mơ, chúng ta đội mũ rèm, lặng lẽ ra khỏi cửa Đông Hoa.
Cữu cữu đã sớm chuẩn bị xe ngựa chờ sẵn.
Lần gần nhất được xuất cung đã là 4 năm trước, vào dịp Nguyên đán.
Khi ấy chúng ta cải trang, theo phụ hoàng và nương nương đến Ngõa T.ử xem hí khúc.
Đã rất lâu không được ra ngoài.
Ta và Tứ tỷ tỷ đều vui vẻ vô cùng, ghé sát bên cửa sổ ngắm cảnh phố phường nhộn nhịp.
Đối diện, cữu cữu lặng lẽ nhìn ta thật lâu.
Rồi mỉm cười, đưa tay ướm thử chiều cao.
“Lần trước gặp con, mới chỉ cao đến ngang eo cữu. Nay đã lớn thế này rồi.”
Ta cười đáp:
“Đã qua nhiều năm rồi mà. Cành lựu năm xưa cữu mang đến, trồng trước điện thờ của tỷ tỷ, giờ đã lớn lắm rồi. Cũng đã nở hoa kết quả ba bốn mùa.”
Tứ tỷ tỷ quay đầu lại, cũng gật gù:
“Ngọt lắm, ăn ngon vô cùng.”
Cữu cữu nay đã để râu, khóe mắt hằn những nếp nhăn mờ.
Người khẽ thở dài, mỉm cười cảm khái:
“Đúng vậy... Ta sao lại quên mất nhỉ? Lựu đã chín mấy mùa rồi... Tiểu cô nương của ta cũng đã đến tuổi xuất giá.”
Ta thoáng khựng lại.
Ta biết...
Người lại nhớ đến mẫu thân ta rồi.
8
Xe ngựa dừng trước cửa sau phủ họ Chu.
Tòa phủ này đã được mở rộng.
Phía sau nối thêm một khoảng sơn thủy rộng lớn, trồng kín lựu và anh đào.
Cây thì hoa nở rực rỡ, cây thì trĩu nặng quả chín.
Từng chùm đỏ thắm phủ kín cành, đẹp như ráng chiều.
Hiếm khi cữu cữu mở tiệc, bởi vậy khách khứa đến dự rất đông.
Để tránh bị người khác nhận ra, cữu cữu đặc biệt sắp xếp yến tiệc trên thuyền.
Mỗi vị khách đều ngồi trên một chiếc thuyền riêng, rồi lên khoang trên, giữa trời quang cạnh mặt nước.
Còn thuyền của chúng ta được buông rèm che kín, neo cách đó một đoạn.
Qua khung cửa sổ vẫn có thể nhìn rõ bên ngoài.
Khách quá đông.
Thoạt nhìn, ta chỉ thấy những chiếc mũ phốc đầu chen chúc nhấp nhô.
Ngay sau đó, từng đợt âm thanh ồn ào vọng đến.
Dường như các vị khách đang tranh luận chuyện gì đó.
Tứ tỷ tỷ dựng tai lắng nghe.
Đôi mắt đảo một vòng, nghe thêm chốc lát rồi chợt hiểu ra.
“À... lại là chuyện chiếc phượng quan.”
Lòng ta khẽ trĩu xuống.
Việc này... có liên quan đến ta.
Mấy hôm trước, vì câu nói của ta, Tần Ngạn nhất quyết muốn sửa đổi phượng quan một phen.
Không ngờ, trong triều lại có người lấy việc ấy dâng sớ đàn hặc.
Nói huynh ấy thu mua lượng lớn trân châu, lông chim trả, rồi cả gấm vóc, trang sức.
Đồ ở kinh thành không đủ, còn cho người đến tận nơi khác thu mua.
Lối hành sự quá mức xa hoa, khiến không ít triều thần bất mãn.
Vốn chỉ là chuyện nơi triều đường.
Không ngờ đến cả trên tiệc rượu hôm nay, bọn họ cũng tranh cãi không ngớt.
Cách đó không xa, chỉ thấy mấy người hăng hái vung tay, lớn tiếng nói:
“Triều ta từ trước đến nay luôn lấy tiết kiệm làm gốc, để dành của cải cho lê dân thiên hạ. Theo đúng lễ chế, ngay cả phượng quan đại hôn của Hoàng hậu cũng chỉ dùng cửu long mười hai châu, lại còn được sửa từ chiếc phượng quan cũ của Tiên Thái hậu.”
“Nay hai vị công chúa xuất giá, chẳng những làm mới hôn quan, còn muốn nạm thêm sáu hàng châu ngọc, điểm đầy lông chim trả. Có biết một hộc trân châu đủ nuôi sống mười hộ dân trong một năm, còn một con chim trả đáng giá đến trăm lượng vàng hay không?”