“Từ phía xa vọng lại tiếng vó ngựa.”
Một toán người đốt đuốc sáng rực đuổi theo, kẻ dẫn đầu chính là Triệu Hổ.
“Tướng quân!"
Triệu Hổ lật người xuống ngựa, chạy lại gần, “Tướng quân, ngài không thể đi!
Hoàng thượng đã biết chuyện rồi, ngài ấy nổi trận lôi đình, lệnh cho ngài phải lập tức về cung!"
Chu Cảnh Ngôn không nhúc nhích.
Triệu Hổ ngồi xổm xuống, hạ thấp giọng:
“Tướng quân, ngài nghe hạ thần nói đây.
Chuyện của phu nhân, không hề đơn giản như vậy đâu.
Tin tức ba tháng trước đến quá đột ngột, ngài thử nghĩ xem, trong công văn khẩn của biên ải sao có thể kẹp thư riêng được?
Bức thư đó là do kẻ nào đưa vào phủ?
Phu nhân vừa đi, bộ Binh liền bọc kín không cho báo lên, đến hôm nay ngài mới được biết——"
Chu Cảnh Ngôn đột ngột ngẩng đầu.
Triệu Hổ nói tiếp:
“Còn nữa, đêm phu nhân bỏ đi, cửa thành đã đóng c.h.ặ.t, nàng làm sao mà ra ngoài được?
Nếu không có kẻ giúp đỡ, một nữ nhi yếu đuối như nàng căn bản không thể ra khỏi thành!"
Chu Cảnh Ngôn đứng bật dậy, nhìn chằm chằm vào Triệu Hổ:
“Ngươi muốn nói điều gì?"
Triệu Hổ ngập ngừng một lát, rồi nghiến răng nói:
“Tướng quân, có kẻ đang ngầm tính kế ngài.
Chuyện phu nhân bỏ đi, không chừng chính là một cái bẫy."
Ngọn đuốc nổ lép bép.
Chu Cảnh Ngôn đứng lặng tại chỗ, gió thổi tà áo choàng kêu phần phật.
Từ hướng cửa thành phía xa, lại có một toán người ngựa nữa đang lao tới.
Lần này người đến đông hơn, đuốc lửa nối nhau thành một con rồng dài.
Kẻ dẫn đầu là một tên thái giám, hắn cất giọng ái nam ái nữ hét lớn:
“Hoàng đế truyền chỉ——tuyên Chu Cảnh Ngôn lập tức tiến cung, không được chậm trễ!"
Triệu Hổ cuống lên:
“Tướng quân, không thể tiếp tục kháng chỉ nữa đâu!"
Chu Cảnh Ngôn nhìn toán người ngựa ngày càng đến gần, bỗng nhiên hỏi:
“Triệu Hổ, ngươi theo ta bao lâu rồi?"
“Đã tám năm rồi, thưa tướng quân."
“Ngươi từng thấy Tô Ánh Tuyết khóc bao giờ chưa?"
Triệu Hổ ngẩn ra:
“...
Từng thấy một lần.
Lần đầu tiên tướng quân xuất chinh, phu nhân đứng trên tường thành khóc suốt một đêm ròng."
“Vậy nàng có phải là hạng người nghe gió bảo mưa, dễ dàng tin lời đồn thổi không?"
Triệu Hổ há hốc mồm, không nói được câu nào.
Chu Cảnh Ngôn lật người lên ngựa, nhìn về hướng kinh thành, ánh mắt tối tăm đáng sợ.
“Về cung."
Chàng quay đầu ngựa, rồi bỗng nhiên lại dừng lại.
“Triệu Hổ, đi điều tra cho ta."
“Điều tra chuyện gì ạ?"
“Điều tra xem bức thư đó từ đâu mà ra, là kẻ nào đưa vào phủ, là ai đã giúp Tô Ánh Tuyết ra khỏi thành."
Giọng Chu Cảnh Ngôn rất thấp, thấp đến mức chỉ có Triệu Hổ nghe thấy, “Còn nữa, dò la xem Tô Ánh Tuyết rốt cuộc đã đi đâu."
Triệu Hổ gật đầu thật mạnh.
Toán ngựa của tên thái giám đã đến trước mặt, gã thái giám dẫn đầu nở nụ cười nịnh nọt:
“Chu tướng quân, hoàng thượng đã đợi ngài từ lâu rồi, ngài xem chuyện này——"
Chu Cảnh Ngôn thúc mạnh vào hông ngựa, con ngựa lao v/út đi.
Tiếng vó ngựa nổ giòn trong màn đêm.
Trong đầu chàng không ngừng vang lên lời của Triệu Hổ——có kẻ ngầm tính kế phía sau.
Thế nhưng còn một chuyện nữa, Triệu Hổ không nói, mà chính chàng cũng không dám nghĩ tới.
Tô Ánh Tuyết đã đi được ba tháng.
Ba tháng, đủ để một người hoàn toàn biến mất khỏi thế gian này.
Nếu chàng không tìm thấy nàng thì sao?
Tiếng vó ngựa ngày một xa dần, ánh đèn lửa phía kinh thành ngày một gần hơn.
Chu Cảnh Ngôn siết c.h.ặ.t dây cương, các đốt ngón tay trắng bệch.
Phía sau, Triệu Hổ lấy từ trong ng/ực áo ra bức thư đã bị vò thành cục kia, nhìn nhìn một lát, rồi lại nhét vào trong.
Năm chữ “Chu Cảnh Ngôn tự tay mở" trên phong thư hiện lên mờ ảo dưới ánh đuốc.
Trong thư viết những gì?
Không ai hay biết.
Thế nhưng Triệu Hổ luôn cảm thấy, nội dung trong bức thư đó, có lẽ còn nhiều hơn rất nhiều so với những gì mọi người được biết.
Trong ngự thư phòng thoang thoảng mùi hương long diên.
Chu Cảnh Ngôn quỳ trước bàn ngự, trên giáp sắt vẫn còn vương vết bùn đất.
Từ cửa thành cho đến hoàng cung, chàng không hề dừng lại một khắc nào, trong đầu liên tục xoay vần những lời của Triệu Hổ.
Thế nhưng đã quỳ gần một canh giờ rồi, hoàng đế vẫn chưa mở lời phán một câu nào.
Ngọn b/út chu sa lướt đi trên các tấu chương, thỉnh thoảng phát ra tiếng sột soạt.
Đám thái giám nín thở đứng hầu hai bên, đến cả tiếng thở cũng cố đè thấp xuống mức tối đa.
Đầu gối Chu Cảnh Ngôn bắt đầu tê dại.
Chàng cố c.ắ.n răng chịu đựng.
Lại qua nửa canh giờ nữa, ngọn b/út chu sa mới dừng lại.
Hoàng đế ngẩng đầu lên, một người đã ngoài bốn mươi tuổi, nhưng ánh mắt lại sắc bén như d.a.o cạo.
Ngài nhìn chằm chằm vào Chu Cảnh Ngôn hồi lâu, bỗng nhiên bật cười:
“Chu tướng quân thật là có uy phong lớn, trẫm phái người đi mời mà mời không động.
Phải phái đến ba lượt người đi, mới chịu diện kiến sao?"
Chu Cảnh Ngôn dập đầu xuống đất:
“Hạ thần tội đáng muôn ch/ết."
“Ngươi đúng là tội đáng muôn ch/ết."
Hoàng đế ném mạnh ngọn b/út chu sa xuống, giọng điệu không nặng không nhẹ, “Thắng trận trở về, nơi đầu tiên ngươi đến không phải là hoàng cung, không phải là bộ Binh, mà lại là ngôi nhà riêng của ngươi.
Trẫm không trách ngươi, ba năm không về nhà, nhớ nhung thê t.ử cũng là lẽ thường tình."
Ngài dừng lại một chút.
“Thế nhưng ngươi thì hay rồi, nhà còn chưa vào, người đã chạy mất.
Lưu thị lang ngăn cản ngươi, ngươi bảo gã cút đi.
Trẫm triệu ngươi vào cung, ngươi lại kháng chỉ.
Chu Cảnh Ngôn, trong mắt ngươi còn có trẫm nữa hay không?"
Chu Cảnh Ngôn không hề biện bạch:
“Hạ thần có tội."
“Có tội sao?"
Hoàng đế đứng bật dậy, chắp tay đi đến trước mặt chàng, “Ngươi có biết, tin ngươi kháng chỉ truyền ra ngoài, văn võ bá quan trong triều sẽ nhìn ngươi thế nào không?
Trẫm vừa mới tổ chức đại lễ ban thưởng quân sĩ cho ngươi ở cửa thành, quay đầu lại ngươi đã tát thẳng vào mặt trẫm!"
“Hạ thần biết tội."
“Biết tội là xong chuyện rồi sao?"
Hoàng đế bỗng nhiên cao giọng, “Chu Cảnh Ngôn, có phải ngươi cậy mình vừa đ.á.n.h thắng trận, thì trẫm sẽ không dám đụng đến ngươi hay không?!"