13
Khi ta và Dung Ngọc đính hôn, chàng đặc biệt mời vị ngọc tượng giỏi nhất, đích thân tìm được một khối t.ử ngọc hiếm có, vân như tơ khói. Chàng còn tự mình vẽ bản mẫu, sai người điêu khắc thành một đôi long phượng bội. Hai miếng ngọc có thể khớp vào nhau thành một khối hoàn chỉnh, không nhìn ra một chút dấu vết nào, quả là tác phẩm xảo đoạt thiên công.
Ta đeo long bội, chàng đeo phượng bội.
Chiếc phượng bội của chàng đã rất lâu không đeo nữa.
Ta đưa long văn ngọc bội cho Khúc Anh, nhưng nàng lại chần chừ, mãi không dám nhận, ánh mắt hết lần này đến lần khác liếc về phía Thái t.ử, mong chàng chỉ cho nàng nên phản ứng thế nào.
Thái t.ử nhận lấy ngọc bội trong tay ta, nhìn nó, có chút nghi hoặc, hẳn là không biết vậy mà còn có tín vật đính hôn này.
Khúc Anh nhìn chằm chằm miếng ngọc bội xinh đẹp, dè dặt hỏi:
“Ta… ta có thể xem một chút không?”
Thái t.ử tiện tay đưa ngọc bội cho nàng.
“Nửa miếng ngọc còn lại, cô nghĩ có lẽ đã rơi xuống sông rồi. Hôm khác cô sẽ trả lại cho Khương cô nương.”
Ta nói:
“Không cần. Vốn dĩ là ngọc bội do người tìm người điêu khắc, người cứ giữ lấy là được.”
Ta đang định rời đi, nào ngờ Khúc Anh không biết chạm phải cơ quan nhỏ nào đó.
Cả khối long văn ngọc bội bỗng nhiên vỡ tan thành đầy những mảnh ngọc trong tay nàng.
Nàng cứng đờ tại chỗ, luống cuống không biết phải làm sao.
Những mảnh ngọc trắng sữa trong suốt rơi đầy mặt đất, phát ra những tiếng lanh canh khe khẽ mà trong trẻo.
Nước mắt Khúc Anh lập tức rơi xuống, hoang mang thất thố:
“Ta không cố ý.”
Bảo Châu châm chọc:
“Đúng vậy, cô chỉ là đột nhiên sức lực vô song thôi.”
Ta đau đầu bảo Bảo Châu im miệng, có chút bất đắc dĩ:
“Chắc là nàng ấy đã chạm phải cơ quan bên trong ngọc bội.”
Năm xưa, lúc Dung Ngọc giao ngọc bội cho ta, chàng nhướng mày cười nói, ngọc bội này độc nhất vô nhị trong thiên hạ, do vị ngọc tượng tài giỏi nhất điêu khắc, bên trong còn có những cơ quan nhỏ phức tạp tinh xảo. Nếu đổi sang người khác đeo, nó sẽ không chịu đâu.
Khi ấy ta tưởng đó chỉ là lời nói đùa, không ngờ thật sự có ngọc tượng có thể điêu khắc ra một miếng ngọc bội như vậy.
Nhưng miếng ngọc bội này đã không còn thuộc về ta nữa.
Vỡ thì vỡ thôi, ta cũng chẳng quá để tâm.
Người năm xưa đưa ngọc bội cho ta, ngay cả chính miếng ngọc này cũng đã quên mất rồi.
Ta vô thức liếc nhìn chàng.
Thái t.ử ngơ ngẩn nhìn những mảnh ngọc vỡ đầy đất, tựa như có chút thất thần, lại tựa như chẳng hiểu vì sao trong lòng bỗng dâng lên một trận hoảng hốt.
Một lúc lâu sau, chàng xoa mi tâm, khẽ thở dài:
“Vỡ thì vỡ thôi.”
Thu qua đông đến, đất trời phủ một màu tuyết trắng.
14
Ta không còn danh phận Thái t.ử phi tương lai, gánh nặng trên vai bỗng nhẹ đi rất nhiều. Hiếm khi ta có thể an tâm ở lì trong phủ, trải qua mấy tháng ngày nhàn nhã tự tại.
Thế nhưng mẫu thân luôn cho rằng ta quá đau lòng, khuyên ta ra ngoài đi dạo, hít thở không khí cho khuây khỏa.
Bà chọn ra từ trong đống thiệp mời một tấm đặc biệt tinh xảo hoa lệ, nói:
“Quý phi nương nương tổ chức một yến thưởng mai ở Thập Lý Mai Ngạn ngoại thành. Hoài Nguyệt, lần này con không thể từ chối nữa.
“Quý phi nương nương còn đặc biệt gửi thiệp mời cho con đấy.”
Ta cầm lấy một cành mai đỏ được gửi kèm với thiệp mời. Hương mai thoang thoảng vấn vít giữa những cánh hoa kép.
Địa vị của Quý phi chỉ đứng sau Hoàng hậu, dưới gối có Đại hoàng t.ử, lớn hơn Thái t.ử vài tuổi, được phong làm Thịnh Vương.
Dung Ngọc từ nhỏ đã được lập làm Thái t.ử, độc chiếm thánh sủng, vẫn luôn áp chế những hoàng đệ bên dưới rất c.h.ặ.t. Quý phi và phe Đại hoàng t.ử xưa nay đều an phận.
Nhưng hiện giờ Thái t.ử mất trí nhớ, trong kinh thành lại truyền tai nhau chuyện Thái t.ử ruồng bỏ người cũ, đức hạnh có khiếm khuyết. Những kẻ có lòng chỉ e đã nhận ra đây là thời cơ tốt để tìm được khe hở mà trở mình.
Sau khi ta và Thái t.ử từ hôn, Khương gia cũng không còn đứng về phe Thái t.ử nữa. Phụ thân ta có không ít học trò và thuộc hạ.
Thịnh Vương lại chưa có chính phi.
Trước kia ta không qua lại nhiều với Quý phi. Nay bà trịnh trọng gửi thiệp mời, e rằng là muốn tác hợp ta với con trai mình, mượn ta để lôi kéo Khương gia đứng sau ta.
Chỉ trong chớp mắt, ta đã hiểu dụng ý của yến thưởng mai này.
Ta nhìn mẫu thân:
“Ý của phụ thân và mẫu thân là thế nào?”
Mẫu thân kiên quyết nói:
“Hoài Nguyệt, con đã buồn bực trong phủ lâu như vậy rồi. Vừa hay ra ngoài hít thở không khí, giải sầu đi.”
Ta hiểu rồi.
Phụ thân ta không coi trọng Thịnh Vương.
Nghĩ cũng phải. Cho dù Thái t.ử không còn áp chế được đám hoàng huynh hoàng đệ bên dưới, chẳng phải vẫn còn Hoàng thượng hay sao?
Trong mắt Hoàng thượng, chỉ có Thái t.ử là nhi t.ử, những người khác đều là thần t.ử.
Quý phi nóng lòng muốn đứng ra như vậy, thái độ của Hoàng thượng lại chưa rõ ràng. Nếu Khương gia dính líu với phe Quý phi, một khi sau này Hoàng thượng ra tay chèn ép, Khương gia cũng sẽ bị liên lụy.
Hiện giờ Khương gia không đứng về bất kỳ vị hoàng t.ử nào.
Thiệp mời của Quý phi, Khương gia không thể từ chối.
Nhưng sau khi đi, có đáp lại sự lấy lòng của bà hay không lại là chuyện khác.
Ta chỉ đến để giải sầu, không cần đáp lại sự lấy lòng của bất kỳ ai.
15
Ta thay một bộ y phục màu đỏ hải đường, trang điểm tinh xảo, dẫn theo Bảo Châu đến ngoại thành.
Một dòng nước tĩnh lặng xuyên qua rừng cây. Giữa tiết trời giá rét, mặt sông đã đóng băng, hai bên bờ lại nở rộ hoa mai dài đến mười dặm, tựa mây đỏ phủ kín, hương thơm như sương mù, đẹp không sao tả xiết.
Quả thực là một nơi thích hợp để giải sầu.
Thân là đích nữ Khương gia, thân phận tôn quý, ta không cần đến quá sớm, nhưng cũng không thể đến quá muộn. Tính toán thời gian vừa vặn đến trước Quý phi một chút là được.
Ta chậm rãi tản bộ dọc theo bờ sông, đang cười nói với Bảo Châu thì vừa vòng qua một cây mai đỏ, đã đụng mặt Khúc Anh.
Nàng đang kiễng chân, đưa tay với lấy một cành mai trên ngọn cây. Vừa liếc thấy ta, nàng bất ngờ trượt chân, ngã xuống đất, trong mắt lập tức ngấn lệ.
Nàng ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn ta:
“Khương… Khương cô nương, lâu rồi không gặp.”
Ta nhìn nàng, định bước tới đỡ nàng một tay.
Nàng theo bản năng lùi về sau, như thể ta là hồng thủy mãnh thú, còn khiến chân mình bị trẹo.
Sau đó ý thức được phản ứng của mình quá mức, nàng áy náy nhìn ta.
Ta lặng lẽ thu tay về.
Ta không hiểu vì sao nàng lại đề phòng ta như vậy.
Hôn sự giữa ta và Thái t.ử, nàng chen ngang một chân. Với thế lực của Khương gia, muốn đối phó với nàng vốn dễ như trở bàn tay.
Nhưng trong mắt ta, đây là vấn đề của Thái t.ử, không liên quan đến nàng. Ta chưa từng làm khó nàng.
Vậy mà nàng lại sợ ta trước.
Ta giấu tay vào trong tay áo, dùng túi chườm nước nóng sưởi ấm, cụp mắt nhìn nàng:
“Khúc cô nương, quả thật đã lâu không gặp.”
Từ lần gặp nhau trên phố hôm đó, ta không còn nhìn thấy nàng nữa.
“A Anh, sao nàng lại ngồi trên nền tuyết?”
Thái t.ử kéo nàng đứng dậy.
Nhìn thấy vẻ mặt như sắp khóc của nàng, chàng lập tức lộ ra vẻ đau lòng, cởi áo choàng lớn trên người khoác lên cho nàng.
Nhìn thấy ta ở bên cạnh, không đợi ta hành lễ, chàng mím đôi môi mỏng, sắc mặt không vui:
“Khương cô nương nếu có bất mãn thì cứ nhằm vào cô, đừng làm khó nàng ấy.”