16
Ta có chút cạn lời, chỉ nói dăm ba câu giải thích:
“Ta chỉ tình cờ gặp Khúc cô nương, là nàng ấy tự trượt chân ngã, không liên quan gì đến ta.”
Thái t.ử khựng lại, quay đầu nhìn Khúc Anh:
“A Anh, có phải vậy không?”
Không biết từ lúc nào Khúc Anh lại bắt đầu khóc, khóc đến thút thít, hồi lâu chẳng nói nên lời.
Trông cứ như thể ta đã bắt nạt nàng đến mức nàng không dám lên tiếng.
Thái t.ử thoáng hiện vẻ giận dữ, rồi lại thu liễm, dịu giọng nói:
“Khương cô nương, không ngờ nàng lại là người như vậy. A Anh nhát gan, bản tính thuần thiện, trước giờ chưa từng gây thù với ai. Nàng xin lỗi nàng ấy, chuyện này cô sẽ không truy cứu nữa.”
Khúc Anh nhỏ bé, nép mình trong áo choàng, cũng rụt rè nhìn sang.
Một trận gió lạnh thốc thẳng vào mặt.
Ta ngước mắt lên, rồi lại cẩn thận nhìn nàng thêm mấy lần, giống như lần đầu tiên gặp nàng vậy.
Khi ấy, đôi mắt nàng vẫn còn trong trẻo. Vậy mà chỉ ở kinh thành chưa bao lâu, nàng đã học được những thủ đoạn chẳng ra gì này rồi sao?
Ta không có ý tranh đấu với nàng, nhưng cũng sẽ không mặc cho người khác khiến mình khó chịu.
Vì thế ta thuận thế xin lỗi:
“Xin lỗi, là lỗi của thần nữ. Biết sớm Khúc cô nương nhát gan như vậy, thần nữ không nên đi dạo dọc bờ sông, cũng không nên vô tình gặp phải nàng ấy.
“Sau này nơi nào có Khúc cô nương, thần nữ nhất định sẽ vòng xa ba dặm, tuyệt đối không xuất hiện trong tầm mắt của Khúc cô nương.”
Một phen lời lẽ châm chọc đầy âm dương quái khí, thành công khiến hai người đối diện sững sờ.
Có lẽ hình tượng đích nữ thế gia của ta đã ăn sâu vào lòng người, bọn họ không ngờ ta cũng có lúc nói năng sắc bén, khiến người khác nghẹn lời.
Thật ra chính ta cũng không ngờ.
Phát hiện gần đây mình càng lúc càng phóng túng, nhưng… như vậy cũng tốt.
Ta khẽ cười:
“Để tạ lỗi, ta sai người hái cành mai kia xuống cho cô nương.”
Ta bảo Bảo Châu đi với lấy cành mai đỏ trên ngọn cây.
Bảo Châu làm bộ làm tịch vặn vẹo hồi lâu, cuối cùng cũng bẻ được cành mai xuống.
Sau đó nàng kêu lên:
“Á!”
Rồi trượt chân, ngã sõng soài trên nền tuyết.
Ta tận mắt nhìn thấy nàng lén véo mạnh vào đùi mình, nước mắt lập tức tuôn ào ào, tủi thân nói với ta:
“Tiểu thư, có người dọa nô tỳ, khiến nô tỳ ngã một cú. Người phải làm chủ cho nô tỳ đấy!”
Nói rồi ánh mắt còn cố tình liếc về phía Khúc Anh, vẻ che giấu lại thành ra càng lộ liễu.
17
Ta quát Bảo Châu:
“Là ngươi nhát gan quá, trách ai được? Cứ như con thỏ vậy. Mau đứng lên, ngươi cho rằng Thái t.ử điện hạ bị mù sao?”
Sắc mặt Thái t.ử khó coi.
Bảo Châu bò dậy, lẩm bẩm:
“Nô tỳ nào dám so với thỏ. Con thỏ tiểu thư nuôi trước đây, một khi ghen rồi nổi giận, chỉ cần giậm chân một cái là cả Khương phủ cũng phải rung ba lần.”
Ta bị nàng chọc cho bật cười, chút ấm ức vì bị oan cũng tan biến sạch.
Ta nhận lấy cành mai, bước chân nhẹ nhàng mà vững vàng, đi đến trước mặt Khúc Anh, cài cành mai vào lớp lông tơ trên áo choàng của nàng.
Ta nhìn Thái t.ử:
“Đã xin lỗi, cũng đã bồi lễ. Thái t.ử điện hạ hài lòng chưa?”
Màn kịch này của ta, Thái t.ử đương nhiên hiểu ta đang châm chọc điều gì. Nhưng chàng dường như vẫn có chút không dám tin.
Đúng lúc ấy, một người vừa vỗ tay vừa bước tới, khen:
“Hay, hay lắm. Cùng một chỗ mà khiến hai cô nương ngã sõng soài trên nền đất. Cây mai này xem ra quả thật có chút xui xẻo.”
Một nam t.ử mặc cẩm y hoa phục, đường nét giữa mày và mắt có vài phần tương tự Thái t.ử.
Là Thịnh Vương.
Lời này của chàng ta, ngược lại đã xác nhận Khúc Anh tự mình ngã trên nền đất, không liên quan đến ta.
Khuôn mặt nhỏ của Khúc Anh thoáng trắng bệch.
Thái t.ử khó tin nhìn nàng một cái, nhưng cũng không nói gì ngay tại chỗ. Chàng thuận theo đó xin lỗi ta:
“Xin lỗi, là cô hiểu lầm Khương cô nương.”
Ta cười:
“Không sao. Điện hạ có tin ta hay không, vốn chẳng liên quan gì đến ta.”
Chàng khựng lại.
Thịnh Vương lập tức chen lời:
“Hoàng đệ, bản vương đến đón đệ, vừa hay nhìn thấy cảnh này. Nếu chuyện đã rõ ràng rồi, đi thôi, yến tiệc phía trước sắp bắt đầu.”
Nói xong, chàng ta cũng chào ta:
“Khương cô nương, hôm nay hiếm khi nàng mặc y phục đỏ, quả thực còn kiều diễm hơn cả mười dặm hoa mai.”
Ta lịch sự mỉm cười, không đáp.
Vừa gặp mặt đã ở trước mặt Thái t.ử khen vị hôn thê cũ của người ta, đúng là ngu xuẩn mà không tự biết.
Trước khi đi, ta lại nhìn Khúc Anh một cái:
“Chiếc áo choàng này trên người Khúc cô nương, nếu ta nhớ không nhầm, là món quà sinh nhật năm nọ ta tặng cho điện hạ. Ở góc áo có thêu một đóa hoa gừng.”
18
Đồ của ta, thông thường đều thêu hoa gừng làm dấu.
Chiếc áo choàng ấy, là năm đó Dung Ngọc chọc ta tức giận, ta nhất thời đổi đóa hoa gừng thành một củ gừng xấu xí.
Người trong Đông Cung không biết chuyện này, nên lần trước khi kiểm kê đồ đạc, đã bỏ sót chiếc áo choàng này.
Hôm nay nhìn thấy nó, ta mới nhớ ra.
Khúc Anh lập tức lúng túng đứng yên tại chỗ, không biết nên tiếp tục khoác áo choàng hay cởi xuống trả lại cho ta.
Thái t.ử có lẽ cũng không ngờ chiếc áo này lại là đồ do ta làm, trầm ngâm một lát rồi nói với ta:
“Thập vạn lượng bạc, coi như mua lại chiếc áo choàng này của Khương cô nương, được chứ?”
Ta ôm túi chườm nước nóng, lòng bàn tay ấm áp, gió lạnh không thể lùa vào tay áo.
“Ta không thiếu chiếc áo choàng này, cũng không thiếu thập vạn lượng bạc. Đồ người khác đã mặc qua, ta không cần. Cứ xem như ta tặng cho Khúc cô nương.”
Khúc Anh cứng đờ tại chỗ.
Sắc mặt Thái t.ử hơi tái đi, nhưng vẫn kiên nhẫn tiếp lời:
“Vậy thì đa tạ Khương cô nương.”
Ta không nhìn bọn họ nữa.
Mười dặm hoa mai, sắc đỏ rực rỡ phủ lên nền tuyết mới.
Nơi hoa mai nở rộ nhất, cung nhân dựng một sân khấu, đào kép đang ê a hát hí khúc trên đó.
Lúc ta đến, nơi này đã có rất nhiều người.
Thấy ta cùng Thái t.ử và Thịnh Vương đi vào, ánh mắt mọi người đều tò mò nhìn chúng ta.
Ta chẳng để tâm đến ánh mắt của người khác, chỉ chào hỏi mấy vị quý nữ quen biết. Chẳng bao lâu sau đã hòa vào câu chuyện của các nàng, nói cười tự nhiên, ung dung.
Đích nữ Tống Song của phủ Đại tướng quân, gia thế dung mạo chỉ đứng sau ta, cũng là quý nữ được rất nhiều gia đình trong kinh thành cầu thân.
Giữa lúc nói cười, nàng hỏi ta:
“Quý phi nương nương đặc biệt nghênh đón một cây Chu Sa Mỹ Nhân Mai quý hiếm, e rằng lát nữa sẽ cần người biểu diễn chút tài nghệ, lấy đó làm phần thưởng. Khương cô nương có thích Chu Sa Mỹ Nhân Mai không?”
Nếu giành được vị trí đầu trong yến thưởng mai, chắc chắn sẽ khiến danh tiếng vang xa, càng thêm nổi bật, cũng phù hợp hơn với tiêu chuẩn chọn con dâu của Quý phi.
Nàng đang hỏi ta có hứng thú với vị trí chính phi của Thịnh Vương hay không.
Ta chậm rãi đáp:
“Mỹ nhân mai trên đời chẳng có mấy cây, quý giá vô cùng, ai lại không thích chứ? Nhưng trong nhà ta cũng có rất nhiều vật quý. Cây mỹ nhân mai này vẫn nên để lại cho người yêu thích nó hơn đi.”
Ý tứ đã quá rõ ràng.
Ta không có hứng thú.
Tống Song nói:
“Ý ta cũng vậy.”
Ta và nàng nhìn nhau, cùng mỉm cười.