19
Không lâu sau, Quý phi đến, gọi ta lên phía trước, thân thiết hòa nhã trò chuyện cùng ta.
“Lâu rồi không gặp, Hoài Nguyệt càng lớn càng xinh đẹp.”
Ta cười dịu dàng:
“Thần nữ nào sánh được một phần của nương nương.”
Bà đặt tay lên cổ tay, dường như muốn tháo vòng ra tặng ta.
Một làn gió nhẹ thổi qua, ta tự nhiên đưa tay chỉnh lại tóc mai, để lộ chiếc vòng ngọc quấn tơ trên cổ tay.
Đó là vật tiên đế ban cho Khương gia, quý giá vô cùng, trên đời độc nhất vô nhị.
Quý phi lại lặng lẽ hạ tay xuống.
Ta chỉnh tóc xong, không để lộ dấu vết gì mà thu tay về, tiếp tục ôm túi chườm nước nóng.
Không uổng công trước khi ra khỏi cửa ta đặc biệt lục tìm chiếc vòng quý giá này.
Không chỉ vậy, trâm châu trên đầu, nhẫn ban chỉ trên ngón tay ta, tất cả đều là những vật quý được ngự ban.
Chúng vô cùng quý giá, nhưng lại kín đáo, không đến mức lấn át phong thái của Quý phi nương nương.
Quý phi muốn tặng đồ cho ta, muốn thân cận với ta, cũng chẳng tìm được cơ hội ra tay.
Bà dường như có chút cạn lời, lời nói cũng ít đi không ít.
Ta lại được tự tại.
Đợi yến hội bắt đầu, ta trở về vị trí ban đầu, bên cạnh là Tống Song. Trên sân khấu ca múa tưng bừng, dưới sân khấu hai chúng ta lặng lẽ tranh nhau ăn bánh ngọt.
Khẩu vị của hai người chúng ta giống nhau đến lạ.
Quả nhiên Quý phi đề nghị các tiểu thư khuê tú thi tài nghệ một phen, phần thưởng chính là cây mỹ nhân mai kia, còn đặc biệt bảo Tống Song lên mở màn.
Tống Song đàn một khúc cầm mà nàng giỏi nhất, nhận được lời khen ngợi của cả sảnh.
Nhưng ta nghe ra được, nàng đã cố tình giữ sức, giấu bớt tài năng.
Không chỉ nàng, những quý nữ lên sân khấu tiếp theo cũng có không ít người cố ý giấu tài.
Những người đó đều không có hứng thú với vị trí Thịnh Vương phi, nhưng lại không tiện công khai phật ý tốt của Quý phi.
Đương nhiên, cũng có người dốc hết bản lĩnh, mong được Quý phi để mắt tới. Đàn, sáo, ca hát, múa nhảy, lần lượt thay nhau xuất trận, khiến người ta hoa cả mắt.
Ta vừa thưởng thức màn thể hiện của các mỹ nhân, vừa đẩy những món điểm tâm mình không thích sang chỗ Tống Song, rồi lại đem những món nàng không thích đặt về đĩa của nàng.
Đang âm thầm tranh giành với Tống Song thì Khúc Anh lên sân khấu.
Nàng góp vui làm gì?
20
Ta kinh ngạc, theo bản năng liếc sang phía nam khách.
Thái t.ử không có ở đó.
Ta lại nhìn về phía Bảo Châu.
Bảo Châu vẫn luôn để mắt đến động tĩnh của mọi người trong yến tiệc, cúi người giải thích với ta:
“Thái t.ử vừa rồi cùng một vị đại thần ra ngoài.”
Ồ.
Ta không thấy bất ngờ.
Không còn sự ủng hộ của thế lực lớn như Khương gia, lại mất trí nhớ, gần đây Thái t.ử quả thật rất bận. Rất nhiều chuyện đều cần đích thân xử lý. Trên đường tới đây, chẳng phải chàng cũng từng rời đi một lúc sao?
Người như Khúc Anh lại cần phải luôn luôn trông chừng nàng ấy. Nhất thời không để mắt, xem đi, bây giờ chẳng phải lại tùy tiện làm loạn rồi sao?
Quý phi tổ chức yến thưởng mai để chọn con dâu cho mình, nàng chỉ là một nữ t.ử được Đông Cung đưa về, góp vui làm gì?
Tống Song cũng nhìn thấy nàng, nhướng mày, trao cho ta một ánh mắt nghi hoặc.
Ta nói:
“Nàng ấy hẳn cho rằng ai cũng phải lên sân khấu biểu diễn.”
Thật ra cũng chẳng có gì to tát, tùy tiện biểu diễn một chút, không cần quá nổi bật là được.
Ý nghĩ vừa lướt qua, bên kia Khúc Anh đã hái một chiếc lá trúc, ngượng ngùng nói mình không có tài nghệ gì, chỉ đành dùng lá trúc thổi một khúc.
Lời vừa dứt, mọi người đang buồn ngủ vì xem quá nhiều màn đàn hát sáo múa lập tức nổi hứng.
Cuối cùng cũng có một tiết mục khác biệt.
Khúc Anh kẹp chiếc lá trúc giữa những ngón tay, thổi một khúc ca nhẹ nhàng trong trẻo.
Tựa như gió xuân tràn vào mười dặm rừng mai, chẳng bao lâu nữa tuyết đọng sẽ tan, chim oanh én múa, cỏ non đón sắc xanh mới.
Khúc nhạc vừa dứt, cả sảnh lập tức vang lên tiếng vỗ tay, lời tán thưởng không ngớt.
Ta nhìn thấy Thịnh Vương chăm chú nhìn Khúc Anh, trong mắt thoáng qua vẻ hứng thú.
Nụ cười của Quý phi lại có phần gượng gạo.
Bởi sau khúc nhạc này, Khúc Anh đã lấn át cả Tống Song. Nếu không có ai vượt qua nàng một bậc, vậy Khúc Anh sẽ trở thành người đứng đầu yến thưởng mai, còn cây mỹ nhân mai của bà cũng coi như chuẩn bị uổng công.
Thế là bà nhìn sang ta:
“Bổn cung nghe nói Khương tiểu thư bái danh sư học nghệ, tài đàn cổ cầm rất cao thâm. Không biết hôm nay có mang đàn theo không?”
21
Đàn, đương nhiên ta không mang theo.
Nếu không, ta phải lấy lý do gì để từ chối lên sân khấu biểu diễn?
Ban đầu ta còn nghĩ, c.h.ế.t đạo hữu không c.h.ế.t bần đạo, cứ để Tống Song giành lấy cây mỹ nhân mai kia, để nàng tự lo chuyện đối phó với Quý phi.
Vì thế ngay cả đàn ta cũng không mang theo.
Nhưng tình thế trước mắt lại nằm ngoài dự liệu của ta.
Nếu ta không đồng ý giúp Quý phi cứu vãn tình thế, khó tránh khỏi bà sẽ bất mãn với Khương gia.
Hơn nữa, cả đám khuê tú trong kinh thành lại không bằng một tiểu y nữ, chuyện này cũng khó tránh khiến người ta chê cười.
Ta đứng dậy:
“Bẩm Quý phi nương nương, đàn của thần nữ đã được đưa đi sửa sang điều chỉnh, nhưng thần nữ nhìn thấy bên gánh hát có một cây không hầu, cũng có thể thử một lần.”
Tống Song vừa đàn cổ cầm.
Ta không thể cũng đàn cổ cầm. Đàn hay thì khiến nàng mất mặt, đàn dở thì chính mình mất mặt.
Những quý nữ vừa lên sân khấu biểu diễn ban nãy, không ai từng đàn không hầu.
Cây không hầu được khiêng lên.
Ta nhẹ nhàng gảy thử dây đàn.
Hẳn là trong vở diễn có một nhân vật nào đó giỏi không hầu, nên gánh hát đặc biệt kiếm một cây không hầu thật đến đây. Chỉ là âm sắc không được tốt lắm, miễn cưỡng dùng tạm vẫn được.
Con cháu thế gia tôn sùng cầm tiêu. Cầm tiêu thanh nhã, rất ít người học không hầu, bởi cho rằng không hầu, tỳ bà là nhạc cụ dành riêng cho nhạc công, danh kỹ, học chúng sẽ tự hạ thấp thân phận.
Thật ra ta lại thích không hầu hơn.
Bởi lần đó Dung Ngọc chọc ta tức giận, phát hiện trên áo choàng thêu một củ gừng xấu xí, chàng liền biết ta đang giận. Chàng đưa ta đi dạo phố, ta nhìn trúng một cây không hầu.
Cây không hầu ấy thật sự rất đẹp, đẹp đến mức ta có thể vì nó mà đặc biệt học không hầu một thời gian.
Nhưng mấy tháng trước, nó cũng đã bị bán đi cùng những món đồ khác.
Ta thử âm, dần dần tìm lại cảm giác nơi đầu ngón tay, rồi tự mình bắt đầu đàn.
Âm thanh xung quanh dần lắng xuống, mọi người bị tiếng đàn đưa vào một khoảng tĩnh lặng, tựa ánh trăng trải như dải lụa.
Trăng soi núi vắng, hương thầm lay động, chẳng thấy cành mai.
Một khúc đàn kết thúc.
Cả sảnh im phăng phắc.
Ta không thấy bất ngờ, thong thả hành lễ cáo lui với Quý phi rồi trở về chỗ ngồi.
Sau đó mọi người mới như bừng tỉnh, liên tiếp vang lên những lời tán thưởng.
Quý phi nói ta xứng đáng đứng đầu, ban cây mỹ nhân mai kia cho ta.
Nhưng bà không sai người mang tới.
Bàn tay được nhuộm móng đỏ rực của bà tự mình bẻ xuống một cành mai quý giá vô cùng, đưa cho ta.
“Có hoa thì cứ bẻ ngay lúc hoa còn đẹp. Theo lệ trước đây, cành hoa này, Khương tiểu thư có thể tặng cho một người đang ngồi đây. Không biết Khương tiểu thư muốn tặng cho ai?”