22
Ta nhận lấy cành Chu Sa Mỹ Nhân Mai duy nhất ấy. Sắc đỏ son, cánh hoa chồng lớp lên nhau, đẹp đến rung động lòng người.
Tặng cho ai?
Ánh mắt ta lướt qua Quý phi, bắt gặp vẻ mong đợi trong mắt bà. Có lẽ bà đang chờ ta tặng hoa cho Thịnh Vương.
Thịnh Vương nhìn ta, trong mắt là sự nóng bỏng như đã nắm chắc phần thắng.
Khúc Anh nhìn chằm chằm cành hoa trong tay ta, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ.
Bảo Châu cũng nhìn cành hoa, tiếc nuối vô cùng, hẳn đang nghĩ nếu không bẻ xuống thì cả chậu mỹ nhân mai kia còn đáng giá biết bao.
Tống Song ăn nốt miếng bánh cuối cùng mà hai chúng ta tranh nhau, thấy ta nhìn sang còn nháy mắt đưa tình với ta.
Cả sảnh khách khứa đều chờ xem bước tiếp theo của ta.
Ở góc phòng, Thái t.ử chẳng biết đã trở về từ lúc nào. Mái tóc đen còn vương mấy hạt sương tuyết, chàng ngơ ngẩn nhìn cây không hầu, rồi lại bắt đầu xoa trán, dường như đầu đang đau.
Vừa ngước mắt lên, chàng chạm phải ánh mắt của ta.
Ta thu hồi ánh mắt, cười tươi:
“Danh hoa, đương nhiên phải đi cùng mỹ nhân.”
“Trong mắt thần nữ, nữ t.ử đẹp nhất trên đời đương nhiên là mẫu thân. Đáng tiếc mẫu thân không có mặt ở đây. Vậy thì nữ nhi thừa hưởng được ba phần dung mạo của mẫu thân đành mặt dày, tự tặng hoa này cho mình vậy.”
Ta cầm cành hoa, cài vào b.úi tóc của mình.
Đưa mắt nhìn quanh, khắp nơi đều là những ánh mắt kinh diễm.
Chỉ có một mình Thái t.ử, bàn tay thon dài như ngọc đưa lên ôm trán. Trong mắt chàng là vẻ thất thần, hỗn loạn, mê hoặc. Ngay cả khi Khúc Anh gọi chàng, chàng cũng không để ý.
Ta khẽ cụp mắt, trong lòng chẳng có bao nhiêu gợn sóng.
Sau ngày hôm ấy, danh tiếng của ta càng vang xa, lần lượt có bà mối đến cửa cầu thân.
Mẫu thân chọn những thanh niên tài tuấn ở kinh thành mà bà nhìn thuận mắt, lần lượt sai người vẽ chân dung, ôm cả đống tranh đặt trước mặt ta.
“Hoài Nguyệt, sang xuân là lễ cập kê của con rồi, hôn sự cũng phải chuẩn bị thôi. Đây đều là những người cha mẹ chọn ra, con xem thử có ai hợp mắt không?”
23
Ta chẳng có hứng thú gì với những bức chân dung ấy.
Bọn họ có gì khác nhau chứ?
Gả cho ai chẳng phải cũng là rời khỏi nhà mình, bước vào một tòa đại trạch sâu hun hút của nhà người khác, làm chủ mẫu, quản lý sổ sách, quản lý đám cơ thiếp, cứ thế trải qua cả một đời?
Ta nhào vào lòng mẫu thân.
Đã lâu lắm rồi ta không làm nũng với bà như vậy.
Giọng ta buồn buồn:
“Mẹ, Hoài Nguyệt thật muốn cả đời không rời xa cha mẹ.”
Mẫu thân chỉ cho rằng ta đang nói mê sảng.
Thấy ta kháng cự, bà cũng không ép, sai người cất những bức tranh đi:
“Sau lễ cập kê rồi chọn cũng chưa muộn.”
Ta hiểu nỗi lo của bà.
Ta là đích nữ ruột thịt của Khương gia, có rất nhiều người đang nhòm ngó hôn sự của ta. Ngay cả Hoàng thượng và Quý phi cũng đã hỏi đến mấy lần.
Không phải ta muốn từ chối là có thể từ chối được.
Mẫu thân rời đi không lâu, gia đinh bẩm báo phía trước có người muốn gặp ta.
Là Lý Hà.
Đã lâu không gặp, gã mập mạp vạm vỡ ấy vậy mà cũng gầy đi không ít.
Vừa nhìn thấy ta, câu đầu tiên hắn nói đã là:
“Khương cô nương, tiểu nhân tự mình đến tìm cô nương đấy, cô nương đừng để Thái t.ử điện hạ biết nhé!”
Sau đó hắn đưa một chiếc hộp cho Bảo Châu:
“Thái t.ử điện hạ từ yến thưởng mai trở về, giao chiếc áo choàng này cho tiểu nhân, bảo tiểu nhân tự mình xử lý. Tiểu nhân nhớ đây là đồ cô nương làm, nên mang đến trả cho cô nương.”
Bảo Châu trợn trắng mắt.
Ta nói:
“Trời lạnh đất rét, vừa hay than cũng đốt hết rồi…”
Bảo Châu hiểu ý, ném chiếc áo choàng vào chậu than vẫn còn đầy lửa.
Ngọn lửa lập tức bùng lên dữ dội hơn.
Đến khi Lý Hà phản ứng lại, áo choàng đã bị cuốn vào lưỡi lửa.
Bảo Châu còn nhiệt tình mời hắn:
“Lại đây sưởi một chút, sưởi bằng đống lửa trị giá thập vạn lượng bạc này.”
Lý Hà vội vàng xua tay từ chối, suýt nữa c.ắ.n phải lưỡi:
“Khương cô nương, cô, cô… Thôi vậy, đã đốt rồi thì đốt đi.”
Hắn nheo mắt nhìn ta, dè dặt nói:
“Khương cô nương, tình trạng của Thái t.ử điện hạ thời gian này không được tốt, còn mắc chứng đau đầu, càng ngày càng nghiêm trọng.
“Mấy hôm trước, giữa đêm khuya, người còn gọi bọn tiểu nhân đến, hỏi chúng ta rằng có phải người từng tặng cô nương một cây không hầu hay không. Chuyện này không ai trong chúng ta nói cho người biết, là chính người tự mình nhớ ra, chỉ là những mảnh ký ức vụn vặt. Người không cho chúng ta tiết lộ chuyện này.”
24
Lý Hà nhìn ta đầy mong đợi:
“Khương cô nương, vị lão thái y kia cũng sắp đến rồi. Nếu, nếu điện hạ nhớ lại được, cô nương có thể… cho người thêm một cơ hội nữa không?”
Ta hơi nâng mí mắt:
“Được chứ.”
Bảo Châu trợn tròn mắt nhìn ta.
Sau đó ta đi đến bên chậu than:
“Chỉ cần đống tro này có thể khôi phục lại nguyên dạng, ta và Thái t.ử đương nhiên cũng có thể trở lại như trước.”
Lý Hà không còn gì để nói, ủ rũ rời đi.
Thời tiết đổi thay, tuyết đọng tan dần, gió xuân thổi vào kinh thành.
Thiệp mời lễ cập kê của ta đã được đưa đến các phủ.
Tổ phụ tiếc nuối nói, sư phụ của Viện thủ Thái y viện, vị lão thái y ấy, cũng là người nhìn ta lớn lên, không biết ông có kịp trở về hay không.
Theo hành trình, vốn là kịp trở về trước lễ cập kê của ta.
Nào ngờ vị lão thái y lại xui xẻo, trên đường vậy mà gặp phải sơn phỉ. Đến khi tin tức truyền về kinh thành, ông đã mất tích mấy ngày.
Hoàng thượng phái Thái t.ử đi tiêu diệt sơn phỉ, tiện thể tìm người trở về.
Tổ phụ và lão thái y là tri giao, cũng thúc giục mấy vị huynh trưởng trong tộc đi tìm người.
Những chuyện ấy đều không ảnh hưởng đến việc lễ cập kê của ta vẫn được tổ chức như thường.
Ngày hôm đó, Khương phủ khách khứa đông như mây.
Các quý nữ vây quanh ta, giúp ta trang điểm. Tống Song chấm chút son phấn lên má ta, hài lòng ngắm nhìn rồi nói:
“Khương Hoài Nguyệt, hôm nay ta miễn cưỡng thừa nhận nàng là người đẹp nhất cả kinh thành.”
Ta nhìn người trong gương.
Đôi mắt sáng trong, dung mạo diễm lệ mà không yêu mị.
Ta nhất định phải chọc nàng:
“Ngày mai, ngày kia, ngày kìa, sau này cũng đều là ta.”
Sau đó hai chúng ta lại âm thầm đấu khẩu với nhau.
Ra khỏi cửa, ta chạm mặt một người hoàn toàn không ngờ tới.